— Действительно, а чего торопиться? — покладисто соглашался Пётр. — Годом раньше — годом позже… Спешка она хороша — когда блох ловишь, или там — клопов давишь…
Когда до Воронежа оставалось всего ничего — полдня пути, навстречу стругам попалась новехонькая каторга — под косым парусом, на носу которой стоял взволнованно машущий рукой Василий Волков.
— Табань! — скомандовал Егор гребцам, понимая, что случилось что-то явно плохое, раз Василий, которому велено было безотлучно надзирать за царевичем Алексеем, покинул Москву.
Суда поравнялись.
— Докладывай! — велел Егор.
— Генерал Лефорт скончался! — объявил Волков.
— От простуды?
— Никак нет! Застрелили! Из груди достали три пули. Все — шведские…
— Что? — взревел Пётр. — Мать его! Дьяка ко мне — с бумагой и чернилами! Чердынцев? Указ пиши! Война! С весны — начинаем штурм Нарвы! Молчать всем! С весны, я сказал… Месть моя будет страшна… В порошок! В труху полную…
— Мин херц! — выждав несколько минут, нерешительно обратился к царю Егор.
— Молчи, гнида трусливая! — попросил царь и от души заехал Егору в ухо, пристально всмотрелся в правый (по ходу течения) речной берег: — Что там за лагерь? Временная стоянка драгунского полка? Немедленно пристаём! Сейчас я шведскому Карлу письмо напишу — об объявлении войны…
«История — дама очень упрямая! Не хочет она изменяться, сопротивляется — изо всех своих сил! — известил, мерзко ухмыляясь, внутренний голос. — Столько ты, братец, положил усилий, чтобы отсрочить на год-другой начало Северной войны? А ничего и не получилось! Ну, что скажешь в ответ?»
— А что тут можно сказать? — растерянно пробормотал себе под нос Егор. — Похоже, что в этот раз История победила. Теперь вот — воевать придётся, однако…