– Заклинания Чудодея держатся, никто против воли покойного сюда проникнуть не мог. Эмма Эмильевна, – повернулся господин Вернон к вдове, – кто заходил в кабинет после смерти Михаила Евгеньевича?
– Никто… то есть я, и еще Тина.
Все колдуны повернулись в сторону бывшей ассистентки Романа.
Щеки Тины вспыхнули.
– Я не открывала тумбочку! – воскликнула она, и глаза ее заблестели.
– Не смейте обижать мою девочку! – вступилась Эмма Эмильевна.
– Но вы заходили в кабинет?
– Да, заходила, – сказала Тина. – Пыль вытирала, бумаги в пакеты упаковывала, как просил Гавриил Ахманович. Книги из шкафа брала…
– Но если заклинания никто не взламывал, то, кроме вас, никто тумбочку открыть не мог! – Гавриил многозначительно посмотрел на девушку.
– Как это? – не поняла Тина.
– Но у вас-то как раз было время дочитать «Мастера» до нужной фразы, – заметил глава Синклита язвительно.
Тина задохнулась от обиды, сжала кулаки. Она хотела оправдаться, но не знала, что сказать.
– Алевтине Петровне кейс совершенно ни к чему, – заявил Роман. – Она лишь кандидат в члены Синклита, и ее знака там нет…
– Зато ваш знак имеется, – высунулся Огневик. – Может, это вы ее попросили кейс достать.
Роман выставил руку, но колдовской удар нанести не успел – перед ними очутился Гавриил:
– Прекратить! Сварой мы ничего не достигнем!
– Не брала я никакого кейса! – выкрикнула наконец Тина и выбежала на кухню.
– Может быть, Чудодей перепрятал чемоданчик, а жене ничего не сказал? – предположил Агрикола.
Замечание было здравое. Колдуны отправились обыскивать дом. Кейс, однако, так и не нашли, хотя Гавриил даже на чердак взобрался и там с помощью магического кристалла все проверил, а потом по подвалу полчаса ползал. Но безрезультатно. А вот в маленькой боковой комнатке рядом с печкой (Чудак сохранил старую круглую печку, хотя дом давно уже отапливался с помощью газового котла) в корзинке для бумаг Роман отыскал странную книгу в черном переплете без единой надписи. Похоже, что у книги когда-то была суперобложка, теперь утерянная.
Роман открыл книгу и прочел заголовок на титуле:
«Виктор Чебаров. Бессилие Мастера».
Пролистнул несколько страниц. После десятка наугад прочитанных фраз сделалось ясно, что это пасквиль, причем довольно остроумный, на знаменитый роман Булгакова. Впрочем, и на самого Булгакова тоже. Найти такую книгу в доме Чудодея, боготворившего Михаила Афанасьевича, было более чем странно.
– Что это? – Роман показал найденную книгу вдове Чудодея.
– Ох! – Эмма Эмильевна схватилась за грудь. – Как же так! Я была уверена, что эту книгу сожгла. Мишенька просил ее в печку кинуть… а я только супер на растопку пустила, а потом мы печку не топили. Понимаете, когда мы котел зажигаем, то печку уже не топим. И книжка так в корзинке и осталась лежать. Как же я позабыла!
– Кто-нибудь знает, кто такой Чебаров? – спросил Роман у колдунов.
– Один из колдованов, – отозвался Гавриил, отряхивая перепачканные в подвале дорогие брюки. – Еще осенью появился в городе. Вы должны были его видеть: волосы черные, глаза белые.
– Некромант? – переспросил водный колдун, вспомнив свои недавние встречи.
– Он самый. Во время выборов в замы к Гукину пробился.
Роман швырнул книгу назад в корзину.
Если этот пасквиль находился в доме, когда Михаил Евгеньевич в свой последний день читал «Мастера и Маргариту», силу из любимой книги черпая, творение Чебарова вполне могло дать наводку… Вот почему распался созданный книжным колдуном обруч, когда Чудодей пытался пройти в Беловодье.
Спору нет, у таких поделок слабенькое колдовство, но ведь бывает одной царапины достаточно, чтобы огромное стекло раскололось.
Каждый взмах крыльев бабочки имеет значение. Но каждый взмах черных крыл летучей мыши – тоже.
– Думаешь, Чебаров мог кейс стибрить? – поинтересовался Огневик.
– Нет… тут дела более давние, – покачал головой Роман и добавил: – Эмма Эмильевна, завтра же эту книгу в огонь.
– Ох, непременно! – пообещала вдова Чудодея. – На улице костер разложу…
– Кейс могли взять во время драки в Синклите, – здраво рассудил Данила Большерук. – Когда такая свара, ни одно заклинание не выдержит. В тот день что угодно можно было сотворить, и украсть тоже можно было все, что угодно. И никаких следов не оставить.
– Резонно! – кивнул Агрикола.
– Тину пригласили на заседание Синклита в особняк Аглаи, – напомнил Роман.
– Но Эмма Эмильевна оставалась дома, – тут же подал голос Огневик.
– Вот еще! – воскликнула вдова. – Почему это дома? Потому что меня не позвали? Я стояла на Ведьминской и все видела! Видела, как особняк Аглаи рушился.
– Значит, в доме никого не было? – сурово сдвинул брови Большерук.
– Конечно.
– Роман Васильевич, вы можете найти кейс? – спросил Гавриил.
– Не могу. Это не мой вопрос! – отрезал водный колдун.
На самом деле он бы мог рискнуть, попробовать отыскать пропажу. Но если в этом деле замешан сильный колдун и на кейс наложены охранные заклинания, то Роман лишь разобьет волшебную тарелку, а ответа так и не получит.
* * *
Колдуны гуськом потянулись к выходу, а Роман заглянул на кухню.
Тина стояла у окна.
– Никто тебя и не подозревал, поверь, это всего лишь нелепая провокация, против меня выпад, – заверил свою бывшую ассистентку водный колдун.
– Как же вы друг дружку ненавидите! – прошептала Тина.
– Что ты! Разве это ненависть?! – усмехнулся Роман. – Нормальные взаимоотношения между колдунами. Так, немного друг дружку за бока покусываем. Не печалься, тебя скоро в Синклит примут, научишься интриги плести.
– Роман, ты знаешь, кто взял чемодан?
– Пока нет. Но я его непременно найду. Не волнуйся, тебя в обиду не дам. – И он поспешил на крыльцо.
– Какие будут предложения? – спросил Большерук. – Кого еще допрашивать будем?
– Надо проверить, не связан ли этот участок вокруг недостроенного дома с порчей, – сказал Гавриил, – мы должны его немедленно осмотреть.
– Да мы уже там раз сто бывали, – напомнил Большерук. – Дом как дом. Ну, можно выйти из него куда-то. Только никто из нас никуда не ушел. Не проверил догадку. Или испужался. Но я не думаю, что порча оттуда: Роман Васильевич на границы участка заклятия наложил, порча не должна была выйти наружу.