– Форма новенькая, а содержание старое! – ответила Ви.
– Теперь отдыхать, бойцы! Каюты экипажа не пострадали. Чуть что – подъем по тревоге. У нас есть данные, что колесничие скоро вновь врежут по станции. Зачем-то им захотелось забраться внутрь. Никак хотят захватить документацию по анималу. Не получат, гады. Ремонтники сейчас пашут вовсю – к нам прислали две дополнительные бригады. Но если что, вызову вас на первый уровень в мастерские. Так что не ворчите, если придется ставить пломбы и заваривать обшивку.
Впрочем, подобные приказы наемников не должны были удивлять. Удивляло другое.
– Мы что, воюем с Колесницей Фаэтона? – спросила Ви. – Давно пора. А то надоело выпускать кишки из пиратов.
– В том-то и дело, что нет! – сообщил лейтенант. – Война не объявлена. Обычная локашка.
– Как это понимать? – удивилась Ви. – Локашка – это один спятивший катер. Колесничие прислали целую армию.
Марк благоразумно промолчал, подробности военных подвигов петрийских наемников ему были совершенно не знакомы.
– Колесница Фаэтона клянется, что находится с нами в мире, но при этом ее эскадры атакуют станцию, – пояснил лейтенант. – Формально это локашка. Якобы сбой в системе военных компьютеров. Бывает. Технические системы выходят из строя и передают приказы о нападении. Не так уж и редко случается подобная фигня. Но чаще это обычная проба сил. Они нас прощупывают. Дрогнем – объявят войну. Устоим – предложат мир и откупятся. Выплатят компенсацию и все спишут на свои несовершенные компы. Нерония уже потребовала отвести войска. Если через двадцать четыре часа они не уберутся, то начнется самая настоящая бойня. Пока это обычная заварушка, устроенная машинами. Якобы. Будем надеяться, что так оно и есть. Наша задача – продержаться эти двадцать четыре часа и не уступить. Потом мы все отправимся на Неронию. Получим премиальные и повеселимся. Кстати, а где ваше оружие? – спохватился лейтенант.
– Медики велели оставить все в арсенале, – ответил Марк.
– И вы еще не забрали?! – возмутился Вин. – Ну и вояки мне достались! Кстати, сержант, я смутно припоминаю твою физию. Как зовут?
– Сержант Лонг! – Корвин козырнул, вовремя вспомнив, что неры отдают честь несколько иначе, чем их коллеги на Лации.
– А, Лонг! Как же! Отлично. Ты молодец, Лонг, – лейтенант похлопал Марка по плечу. – Иди, отдыхай, Лонг.
– К тебе или ко мне? – спросила Виола, когда лейтенант Вин ушел в душ.
– К тебе, – ответил, не задумываясь, Марк. Просто потому что не знал, где находится каюта сержанта Лонга. А искать в присутствии Ви не хотел.
Каюты военных и техперсонала располагались на третьем уровне, в так называемом втором полушарии (сектора с пятого по восьмой), старших офицеров и службы безопасности – на втором уровне. Но ни те ни другие, похоже, не пострадали во время атаки.
– Моя каюта как раз над сливным туннелем, – сообщила Ви. – Когда меняют реагент, слышно, как шумит раствор. Полная иллюзия, что плывешь по океану.
Она привела его в обычный станционный закуток, называемый громко «каюта»: две койки одна над другой, уборная, раковина и ящик для вещей.
– Вдвоем спать будет неудобно, – сказала Ви. – Но нижняя койка пустая. Клим уже отправилась в космос навсегда. Пусть ласково светят ей звезды.
* * *
Марку удалось проспать два часа. Его разбудил сигнал тревоги. Не наяву – во сне. Он мчался к своему истребителю по шлюзовой палубе, и в шлемофоне оглушительно выло.
Лациец открыл глаза. Слабый свет ночника. Тихое посапывание Виолы на верхней полке. Тишина. Иллюзия покоя.
И все же вой сирены прозвучал не случайно. Патрициям не снятся случайные сны. Надо, наконец, собраться с мыслями и подумать, что же произошло? Вот именно, что? Вчера вечером (несколько стандартных часов назад) он был в «Пирамиде» на Островах Блаженных вместе с Верджи. Они мчались на поезде Анубиса. К ним подошел тот скандалист из кафе. Он стал разговаривать с Марком, болтать о каких-то тайнах, но при этом стоял за спиной и не хотел, чтобы Корвин видел его лицо. Потом рядом очутился Минуций Руф, он хотел прикончить своего смертельного врага – ив его лице весь род Корвинов. Но убил «психа». А потом Верджи ударила Марка чем-то в спину, и он угодил сюда, на станцию Неронии «Тразея Пет». Нет, прежде, за мгновение до этого Корвин включил молекулярный резак и, возможно, прикончил Руфа.
Что-нибудь ясно? Пока только одно: на Островах Блаженных в «Пирамиде» есть нуль-кабина, из которой можно прямиком попасть во владения неров. Ученые хором утверждают, что нулевки на планетах невозможны – слишком сильные искажения пространства уничтожат все живое на планете. Может быть, чего-то физики, как всегда, не учли? И нуль-кабины при определенных условиях возможны? Если Марк, конечно, не спит. Нет, он не спит, хотя глаза слипаются. Корвин потер лоб, потом глаза. Итак, кабины возможны. Допустим. Идем дальше. Если Верджи сумела его перекинуть сюда, на базу «Тразея Пет», то кто она такая? Наверняка не та, за кого себя выдавала. Она хотела, чтобы Корвин встретился с человеком из кафе в «Пирамиде». Нелепая сцена в ресторане не случайна. Тот человек попросту испугался, услышав акцент колесничего, – только и всего. Ему зачем-то надо было переговорить с Марком Валерием Корвином, сенатором. К сожалению, ничего важного неизвестный сообщить не успел, только намекнул: мол, грядет катастрофа Минуций Руф прикончил несчастного на глазах у префекта по особо важным делам. М-да, облажался ты, Корвин, в который раз! Но где, скажите на милость, охрана которую обещал Главк? А может быть, Главк ничего и не обещал? Звонок перехватили, и фальшивый Главк дал ложный ответ? У Верджи был союзник среди полиции. Тот самый, что швырнул термогранату. Похоже, он вовсе не собирался их убивать, и взрыватель остался на месте отнюдь не случайно. Умница, Марк! Как поздно ты обо всем догадался, идиот! Что же это было? Какая-то операция спецслужб? Но чьих? Неронии? Или колесничих? Что тайные агенты хотели от него? Одни пытались убить, а Верджи спасала. Как на переправу через Березину, кинулась за своим Арманом. Одно патриций знал точно: все это – не происки Лация.
Дело в том, что спецслужбы Лация – самое слабое звено системы. Никому из патрициев не дозволено заниматься подобными вещами. Даже уголовные расследования Корвинов дают слишком большую власть в руки одного рода. Уже давно сенат предлагает назначать префектом по особо важным делам плебея. Но пока страх еще удается подавить. Главный аргумент патрициев всегда один и тот же: Корвины стоят на страже закона. Закон – вот непрочная гарантия от всевластия. Закон, который Корвины чтили и чтут. Но спецслужбы – совсем другое дело. Они действуют вне законов – своих и чужих. У них иные правила и сомнительные нормы. Там нет никаких гарантий от насилия и произвола. Что будет, если все государственные тайны станут достоянием одного человека? Сенаторам даже не хочется проверять, что из этого выйдет.
Разведка, контрразведка и внутренняя безопасность – все это сугубо плебейские сферы. Узнал – и тут же забыл, – вот их девиз. Патриции к этим делам не имеют доступа. Сенат лишь читает отчеты. Если «спецы» нарушают очерченные границы, в сенате устраивают слушания по скандальному делу. В этом случае обрывки сведений службы безопасности становятся достоянием патрициев. Всех, без исключения. Так что, если по этому вопросу Марк ничего не знает, значит, не знает никто. Только если плебеям удалось что-то накопать. Вывод… О, вывод самый неутешительный. Никто не поручится, что Лаций не стал жертвой самой примитивной провокации.