Он протянул руку, чтобы взять, но не успел – с двух сторон на него бросились сильные, тренированные и очень серьезные ребята. Руку с парализатором заломили за спину.
– Кто тебя прислал? Моргенштерн? – Один из парней нажал на затылок Марка, вжимая его лицо в стойку.
– Мне нужен Лабиен, – прохрипел Корвин.
– Зачем?
– Мои люди застряли в пустыне. Их надо вытащить.
– Пастухи?
– Ну да.
– Так бы и говорил, – здоровяк отпустил голову юноши. – Уже три машины в пустыне пропали. Связи нет. Наемники, суки, шалят. Хотят прибрать резку кожи к своим поганым рукам. Поедем, вывезем твоих ребят. Вездеход у меня есть. Воздуха наберем, воды под завязку, и вперед. Пустыня ждать не любит.
– Фобос, – представился тот, что держал Марка за правую руку.
– Деймос, – назвал себя тот, что держал за левую, и наконец отпустил запястье.
Руки Корвин не чувствовал. Она совершенно онемела.
– Марк, – скромно назвался префект, решив умолчать о своем патрицианском происхождении.
«Почему бы и нет? – мелькнула мысль. – Похоже, эти парни искренне хотят помочь!»
– У тебя большая машина, Фобос? – спросил Корвин.
– Кузов – десять кубов. Могу полгорода вывезти. Куда ехать-то надо?
– На границу двадцать девятого и тридцатого секторов.
– Дерьмовое место. Там все время люди пропадают в последнее время.
– Так вы не поедете? – разочарованно протянул Корвин.
– Поедем! Еще как! Сейчас мобиль выкатим, – пообещал Фобос. – Надо с этим дерьмом разобраться. Правда, Деймос?
Тот кивнул, подтверждая.
И они выкатили. Огромный драндулет, лет ему было не меньше, чем Корвину. И внутри него все время что-то лязгало и клацало.
– Ну как? Нравится? – спросил Фобос и пихнул Марка в бок.
От этого тычка Корвин согнулся пополам.
– Оч-чень… – выдохнул он.
* * *
– Эй, Марк, ты что, дрыхнешь? – тряхнул его за плечо Фобос.
– Вроде того. – Корвин несколько повел головой из стороны в сторону, приходя в себя.
Спать в скафандре было неудобно. Все тело теперь болело. Марк попытался разглядеть сквозь мутное стекло мобиля, что же происходит впереди.
– Ты во сне стонешь, – сказал Фобос.
– Бывает.
– Слышь, приятель, впереди заварушка. Пальба. Я не против пострелять. Но там, похоже, серьезные люди собрались. Плазменными зарядами друг друга жарят. Если в нас плюнут, от нашей железяки ничего не останется. Надо бы остановиться. Со связью здесь хреново. Пока есть. Но все хрипит и сипит. Будто сто тысяч чертей резвятся в эфире. Отрубиться может в любой момент. Ты это учти.
Мобиль остановился.
Корвин выбрался через шлюз. Пригибаясь, добрался до ближайшей скалы. Похоже, Никола решил атаковать базу, но силы у него были весьма незначительные.
И тут кто-то похлопал Корвина по плечу. Тот резко повернулся, вскинул руку с бластером.
Перед ним был человек в новеньком облегающем скафандре. За стеклом гермошлема – знакомое лицо. Друз? Неужели?! Марк хотел обнять шурина. Но тут что-то он разглядел впереди. Что именно – не понял. Просто сообразил – опасность. Обхватил Друза, сделал подсечку и повалил на песок. Разряд бластера угодил в скалу, подле которой они только что стояли. Похоже, Фобос вообразил, что его новому другу грозит опасность, и решил пристрелить незнакомца. На всякий случай.
– Не стреляй! – закричал Корвин по внутренней связи. – Фобос! Не стрелять!
Он не был уверен, что Фобос его услышит. Однако он услышал.
– В чем дело Марк?
– Это друг.
– Живой?
– Чуть-чуть недостреленный.
– Это хорошо.
Друз жестом указал на мобиль, укрывшийся за скалами. Марк и Друз кинулись туда бегом. Когда забрались внутрь через шлюз, Корвин увидел на водительском кресле еще одну фигуру в скафандре.
– Друз, они сдались, – раздался девичий голос в шлемофоне. – Флакк и остальные свободны.
Верджи?
Ну надо же! Сюрприз за сюрпризом. Похоже, все его друзья решили собраться на Петре! Кого не хватает? Люса? Но ведь Люс как раз здесь!
Корвин уселся на сиденье рядом с Верджи.
– Отлично проведенная операция, – похвалил своего странного гида.
– Ты так думаешь? – спросила девушка.
– Я немного опоздал. Но встретил тебя. Это хорошо.
– Почему?
Марк помолчал. Проверил давление в кабине и поднял стекло гермошлема.
– Хотел узнать окончание той истории. Ну… той, что тебе снилась. Про тебя и Армана.
– Он погиб при Ватерлоо – я же сказала. Вдову вернули в Россию и сослали в деревню, запретили жить в столицах.
– За что? – поразился Марк,
– Чтобы обвенчаться с Арманом, девушка приняла католичество. Вот за это.
Корвин заметил, что Верджи старается на него не смотреть. Как будто Марк провинился перед нею. Очень серьезно.
– Верджи, я не знал, что ты здесь, клянусь. Главк мне ничего не сказал.
– Не имеет значения, – ответила она. И повернулась к Друзу. – Можно подъехать вплотную к бункеру. Я попробую. Осторожно.
Вездеход поехал медленно между скалами.
– В моей власти добиться, чтобы тебе разрешили жить на Лации, – пообещал Корвин. – Я виноват, но ты поверь, я не знал. Клянусь памятью патриция…
– Марк, я же сказала, это не имеет значения, – повторила Верджи.
– Почему? – Он был уверен, что прежде нравился ей.
– Ты – не Арман.
* * *
Его затащили в бункер и бросили на пол. Маленькое изломанное тело. После смерти он еще больше стал походить на ребенка. Голубые глаза малыша остекленели. Струйка крови сбежала с уголка рта к уху и запеклась. Порождение безумной человеческой гордыни, рожденный дважды и дважды умерщвленный. Сначала анимал, потом человек. Никола.
Князь Сергей обошел лежащее тело. Ему почему-то казалось, что малыш не мог умереть, что он еще дышит, что сердце бьется. Ведь он летал когда-то в космосе, месяцами находился в вакууме. Он был почти неуязвим.
– Ему попросту сломали шею, – сказал Флакк.
– Петрийские наемники не любят, когда им не платят, – криво усмехнулся Сергей.
– Он им заплатил, – уточнил Флакк. – Помнишь, он сказал, что истратил полмиллиона. Просто петрийским наемникам не стоит платить вперед.
Сергей опустился на диван, старый продавленный диван, обитый кожей потолочника, на котором сидел еще когда-то дед Корвина. И вдруг затрясся.