– Э-э, да, – проговорила я осторожно. Я сумела отложить немало денег, пока работала девушкой по вызову, и стоимость квартиры как раз вписывалась в сумму моих сбережений. Но при этом я также подумывала и о небольшой ссуде, чтобы провести кое-какие самые необходимые обновления в интерьере. – Пожелай мне в этом удачи.
– Удачи, – отозвался он. – И пусть это будет последний твой переезд в этом году, ладно? Я едва могу вспомнить, где ты сейчас живешь, если на то пошло.
– Ты имеешь в виду свою прежнюю квартиру? Да, должно быть, это просто невозможно запомнить!
Арифметика утренних перемещений…
Автобус застрял в пробке
+
Go-Go’s в наушниках
+
«Тристрам Шенди» [24] в руках
=
Рок-н-ролл!
– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил Н. Мы заглянули в местный паб, чтобы быстренько опрокинуть по полпинты: позже он встречался с новой горячей девушкой, предположительно роскошной ирландкой-спортсменкой, о которой говорил не переставая. Я, конечно, захотела бросить взгляд на товар, пусть даже это всего лишь чужая радость (в лучшем случае).
– Нет, но я уверена, что ты меня просветишь.
Н. ухмыльнулся:
– Твоя проблема в том, что все получается по-твоему, а ты отказываешься и верить в это, и радоваться этому.
– Твоя проблема в том, что все получается по-твоему, а ты отказываешься и верить в это, и радоваться этому.
– О, право, уж кто бы говорил! – огрызнулась я. – С каких это пор ты занимаешься чем-нибудь другим, кроме размышлений о пустой половине стакана?
– Ценю твое мнение, – пожал плечами Н. – Но тебе, право, следовало бы порой вылезать из своей скорлупы. Может, мне как-нибудь заглянуть к тебе и вколотить в тебя немножко здравого смысла? – Он улыбнулся мне той акульей сексуальной улыбкой, перед которой я никогда не могла устоять, – улыбкой, которая говорила: внешне кажется, что я просто шучу с тобой, но ты знаешь, что на самом деле это не шутки.
– О, Этот Парень будет просто в восторге, – съязвила я.
– Еще бы! Как у него в последнее время дела?
– А тебе не все равно?
– Ты права, все равно. – Н. бросил взгляд на часы, потом на дверь; пока никаких признаков его подруги. – Итак, может, еще по одной?
– Новое лицо в нашем офисе, – провозгласил Джайлс, просовывая голову в двери. Секунду спустя в дверь просунулась и вторая голова. – Это Алекс, она будет проходить у нас трехмесячную стажировку.
– Привет, – рассеянно кивнула я. Автобус этим утром застрял в пробке, и я опоздала на работу; только и успела, что сумку поставить.
– Классный жакетик, – чирикнула Алекс, стоя в дверях. – Вивьен Вествуд?
Этот жакетик был симпатичной штучкой из шерсти и шелка, которую я подцепила потому, что необычный покрой рукава означал, что он так же хорошо подойдет к джинсам, как и к офисной униформе. И – да, это была Вивьен Вествуд, и стоила эта штучка больше, чем я зарабатываю сейчас за неделю.
– Что, это старье? – рассмеялась я. – Нет, просто какая-то случайная тряпка, которую я подцепила на распродаже в прошлом году.
Алекс насмешливо склонила головку набок:
– Правда? Вот удивительно, я могла бы поклясться…
– Рад бы остаться и поболтать с вами о шмотках, девочки, но тебе еще нужно познакомиться с остальным офисом, – перебил ее Джайлс. – Алекс, я очень хотел бы, чтобы ты поговорила… – И с этими словами – и с ладонью на ее талии – он повел ее прочь от моей двери. Я закрыла ее за своей спиной и шумно выдохнула. Почему-то от этой девушки повеяло неприятностями…
Несмотря на то что я (по крайней мере в теории) идеальный потребитель женских журналов – мне нравится знать, какой лак для ногтей «всячески рекомендуют», и я отнюдь не глуха к советам, где купить хорошенькие туфельки и достойные лифчики, – я эти издания не выношу. В общем-то, потому, что, не считая фотографий одежды и обзоров косметики, содержание их, как правило, полный мусор. А модели в наши дни столь абсурдно юны /костлявы / отфотошоплены, что напоминают какие-нибудь зачаточные телеграфные столбы с рыбьими губами, а это не тот образ, к которому хотелось бы стремиться. Так что по большей части я их не покупаю (если только мне не надо куда-нибудь ехать или я не пребываю в особенно самобичевательном настроении).
В Интернете подобных вещей избежать еще труднее. Мне в целом удается держаться подальше от розового и сверкающего раздела WH Smith, но, докликиваясь до нужной ссылки, порой трудно удержаться от соблазна. А потом внезапно, без всякого предупреждения или, предпочтительнее, баннера со словами «Оставь надежду, всяк сюда входящий», ты можешь обнаружить себя посреди преисподней женского журнала.
Как, к примеру, сегодня: я кликала по опроснику с целью выяснить «Являешься ли ты «малышкой» в спальне?» (знаю-знаю!..). И столкнулась с вопросами, придуманными:
а) либо двенадцатилетней девчонкой;
б) либо для двенадцатилетней девчонки;
в) либо с помощью специально разработанного Генератора Собачьей Чуши.
Вещественное доказательство А:
В спальне твой любимый стиль обуви – это…
• Игривые, пушистые шлепанцы – может быть, с головой плюшевого животного на носке.
• Уютные носочки – или любые носки, которые найдутся в ящике.
• Облегающие привлекательные тапочки-носки, возможно, с оторочкой из искусственного меха.
• Босые ножки – и пальчики между чьими-то губами.
• Свежий «педи» в сочных тонах и колечки на пальцах.
Я даже не знаю, с чего начать. Не считая того факта, что произнесение слова «педи» без иронии следовало бы признать преступлением, заслуживающим виселицы. И с каких это пор тапочки-носки бывают с «оторочкой из искусственного меха»? С каких пор Agent Provocateur [25] начал работать в их разделе «Взрослая жизнь»?
Я имею в виду – приехали! Нам что, всерьез полагается верить, что девушка, которая тратит свое время на выбор колечек для ног, тем самым автоматически становится пожирательницей мужчин в спальне? Что наличие чего бы то ни было из искусственного меха каким-то образом трансформируется в животный магнетизм? Что покупка «вкусной пудры для тела» – это передовая линия сексуального экспериментирования?