— Вчера, — раздался у нас за спиной голос Элоди.
Они с Ханной вошли в комнату, неся стаканы с содовой.
— Ты чем-то недовольна, милая?
— Я абсолютно всем довольна, — проворчала Элли.
Она попыталась испепелить Адама взглядом. Он, как ни в чем не бывало, сиял улыбкой.
— Адам, Адам, смотри! — крикнул Деклан. — Самое интересное пропустишь!
Мальчик потянул Адама за рукав светло-голубого свитера, который чертовски выгодно обтягивал его мускулистую грудь. Неудивительно, что Брэден с Адамом — друзья неразлейвода. Оба выглядят как реклама какого-нибудь пафосного магазина мужской одежды.
— Прости, Элли, но сейчас я не могу с тобой побеседовать, — изрек Адам и бросил на Элли лукавый взгляд. — Мы с Декланом очень заняты. Смотрим футбол.
— Смотри лучше, как бы тебе не получить прицельный удар в задницу! — прошептала Элли.
Я тем не менее прекрасно ее расслышала. Адам тоже. Он рассмеялся и снова уставился на экран.
— Вижу, вам весело, — ласково улыбнулась Элоди, не замечавшая, что воздух между ее дочерью и Адамом пронизан грозовыми разрядами.
— Элли ругается плохими словами, — поспешил наябедничать Деклан, хватая стакан с кокой.
Конечно, у мальчишки ушки на макушке.
— Элли, прошу тебя, поосторожнее, — взмолилась Элоди. — Не подавай ребенку дурного примера.
Элли обиженно нахмурилась и плюхнулась в кресло. Я устроилась на подлокотнике, решив, что мой долг — оказать подруге поддержку. Этот прохиндей Адам подстроил ей западню.
— Какой уж там дурной пример, — вздохнула Элли. — Он сам кого хочешь научит. Представляю, какие словечки он употребляет в разговоре со своими школьными приятелями.
— Иногда приходится, — захихикал Деклан. — Иначе не поймут.
Кларк беззвучно захохотал, закрываясь газетой.
Элоди бросила на мужа предостерегающий взгляд и снова повернулась к Элли:
— И все же я тебя очень попрошу, дорогая, не употребляй непечатных слов, когда тебя может услышать ребенок.
— А я и не употребляла. Я всего лишь сказала «задница».
Деклан фыркнул.
— Элли!
— Мама, это вполне приличное слово, — округлила глаза Элли.
— Да, «задница» говорить можно, — согласился Деклан. — Я знаю слово намного хуже. Оно начинается на букву «ж»…
Грозный взгляд матери не дал ему договорить.
— А зачем ты сказала «задница»? — с видом ангельской невинности осведомилась Ханна, сидевшая на другом конце дивана.
Кларк давился со смеху, но по-прежнему не поднимал от газеты глаз.
— Ханна! — возмутилась Элоди. — Молодые леди не употребляют таких слов.
— Мама, но тебе же объяснили, что «задница» — вполне приличное слово.
— Я посоветовала Адаму беречь свою задницу, — объяснила Элли младшей сестренке. — Потому что кое у кого может возникнуть желание дать ему в эту самую задницу хорошего пинка.
Элоди, похоже, готова была взорваться:
— Может, все-таки прекратим говорить о заднице?
— Придумала! — предложила я. — Давайте вместо «задница» говорить «таз». Слово не очень изысканное, зато вполне нейтральное. Можно подумать, что речь идет о хозяйственном предмете.
Кларк и Адам покатились со смеху, а я, улыбнувшись Элоди, виновато пожала плечами. Она вскинула руки в знак того, что прекращает бессмысленные препирательства.
— Пойду на кухню, посмотрю, как там обед.
— Может, вам нужна помощь? — вежливо предложила я.
— Нет, спасибо, я справлюсь сама. Нет необходимости толкаться в кухне тазами.
После ухода Элоди я сказала Элли, с трудом сдерживая смех:
— Теперь я понимаю, почему ты так старательно избегаешь непечатных слов.
— А кто хочет дать Адаму пинка в задницу? — не унималась Ханна.
Элли встала, метнув в сторону Адама негодующий взгляд.
— Я думаю, для всякого нормального человека это самое естественное желание, — проронила она и удалилась на кухню вслед за матерью.
Адам больше не смеялся. Проводив Элли взглядом, он обратился ко мне:
— Какая муха ее укусила?
Не пытайся казаться тупее, чем ты есть, голубчик.
— Тебе лучше знать, — сказала я.
Кларк, которому ситуация, судя по всему, перестала казаться веселой, пристально смотрел на Адама, и во взгляде его светился вопрос. Несомненно, он догадывался, что причина странного поведения Элли кроется вовсе не в укусе мухи.
Настало время разрядить обстановку.
— Ханна, ты уже прочитала книги, которые мы вместе покупали? — спросила я у девочки.
В ее глазах вспыхнули огоньки.
— Да, они все жутко интересные. Я хочу почитать еще что-нибудь в том же духе. Я имею в виду, в жанре антиутопии.
— Ты посоветовала Ханне купить романы в жанре антиутопии? — удивился Адам.
— Да.
— Но ей всего четырнадцать.
— Самый подходящий возраст для подобного чтения. Кстати, когда мне было четырнадцать, мы проходили в школе «1984».
— Джордж Оруэлл, — мрачно буркнул Кларк.
— Он не относится к числу ваших любимых писателей? — усмехнулась я.
— Ханна проходила по английской литературе «Скотный двор», — сообщил он, словно это объясняло его негативное отношение к Оруэллу.
Ханна расплылась в улыбке, шаловливые искорки, блестевшие в глазах, делали ее особенно похожей на Элли.
— Я читала эту книжку вслух маме и папе, — сообщила она. — Чтобы они растолковали мне, что к чему.
Иными словами, девчонка устроила маме и папе маленькую домашнюю пытку. Да, похоже, характером Ханна тоже пошла в старшую сестру. От нее, как и от Элли, можно ожидать любых сюрпризов. Пословица «В тихом омуте черти водятся» придумана именно про таких.
Через несколько минут все мы уселись за стол. Элоди и Элли хлопотали, принося блюда из кухни.
— А ты сегодня бледная, — заметила Элоди, наконец заняв свое место.
— Ты хочешь сказать, что я паршиво выгляжу, — ухмыльнулась Элли.
— Нет, не хочу. Я всего лишь хочу узнать, почему ты такая бледная.
— Голова болит, — пожала плечами Элли, и лицо ее стало непроницаемым.
— Опять? — обеспокоенно прищурившись, спросил Адам.
Что значит опять?
— Что значит опять? — озвучила мой вопрос Элоди.
— В последнее время у нее постоянно болит голова, — сообщил Адам.
Голос его звучал раздраженно, но я понимала, на самом деле это не раздражение, а тревога.