– Аль не молодые?
Может, и проезжала, да они не ее ждали. Все мысли об одном: надо устраивать свою судьбу. Придет осень, следом за ней зима, и поток машин, следующих по южной трассе, с каждым пасмурным дождливым днем будет редеть и редеть. До нового летнего сезона.
«У Ивана». Деревянный домик, избушка на курьих ножках, стилизован под старину. Мужики тоже не теряются. Может, они обратили внимание на одинокую женщину?
– Не вспомните ли вы…
– Да здесь столько народу каждый день проезжает!
Он с сожалением глядит на карту, где поставлен один-единственный флажок. Должно ему повезти еще хоть раз. Непременно должно.
Уже после Воронежа он заезжает в придорожное кафе «Анжелика». Регина открыла его во время третьего путешествия. Заведение с виду довольно невзрачное, несмотря на броское название. Мимо такого проедешь – не задержишься: небольшой домик, к которому прилеплен железный вагончик, в вагончике пара коек для желающих остановиться на ночлег, перед домом скромное крылечко. Зонты, под которыми прямо на земле стоят простые деревянные столы, давно выцвели. Расчетливая Регина только во время третьего путешествия поняла, что не все то золото, что блестит. Именно в таких неприметных заведениях отлично и недорого кормят, и внутри все чистенько, аккуратно прибрано.
Антон даже помнит саму маркизу ангелов, хозяйку маленького кафе, симпатичную стройную шатенку. Видимо, богатый покровитель ссудил ее деньгами и присматривает, чтобы красотку не обидели. У нее такая фигурка, что Регина предпочла сама принести поднос из кафе и накрыть на стол, лишь бы хозяйка лишний раз не маячила перед мужем. Жена никогда не делала ему замечаний напрямую, такой уж характер, просто, искусно лавируя, избегала подводных камней и мелей, нередко встречающихся на пути долголетнего супружеского плавания по реке жизни. Но Антон все равно запомнил красотку. Такую девушку достаточно увидеть один раз, чтобы не забыть никогда.
Он припарковывает машину и, откинув тюлевую занавеску, заходит в прохладное помещение кафе. Маркиза ангелов, набросив клетчатый передник, помешивает деревянной ложкой в огромном котле, из которого торчит телячья нога. Оттуда аппетитно попахивает чесночком. Здесь изумительно готовят первое блюдо, Антон это помнит.
– Добрый день.
Хозяйка оглядывается на посетителя и тут же начинает развязывать передник. Под ним короткая юбочка умопомрачительного фасона, ножки за год не утратили своей стройности, талия по-прежнему тонка, высокая грудь обтянута синим трикотажем. И глаза у хозяйки такие яркие, что он тут же вспоминает Алису. Девушка улыбается:
– Проходите, пожалуйста. Меню на стойке.
– Спасибо, я его уже читал.
– Читали? Да вы только что вошли!
– А я ваш постоянный клиент.
Она удивленно округляет глаза. Само собой, не припоминает его. Антон же пытается наладить с девушкой контакт, и ему это очень приятно.
– Мы проезжали здесь с женой год назад.
– С женой? – Маркиза сразу же теряет к нему женский интерес. Но коммерческий интерес остается. – Мы очень рады, что вам у нас понравилось.
«Мы» – это еще две особы женского пола, одна постарше маркизы, другая помоложе. Мужского персонала в кафе не наблюдается, но должен же кто-то присматривать за таким коллективом!
– Что будете кушать? – улыбается хозяйка.
– Ваше изумительное первое, конечно. И шашлык пожарьте. Пожалуйста.
– Почему ж вы теперь один путешествуете? – интересуется маркиза, щелкая калькулятором. Антон давно уже сложил все в уме, но терпеливо ждет, разглядывая ее красивое лицо. Нет, не деревенское, она будто и впрямь маркиза. Носик тоненький, глаза похожи формой на миндаль, рот – словно спелая ягода. Как вкусно пахнет суп! Всякая чепуха лезет в голову, так он проголодался! Миндаль, ягода. Еще скажи, что щеки – персики, а загар похож на поджаренную корочку свежевыпеченного пшеничного батона. Антон невольно улыбается своим мыслям:
– Почему один? Так получилось.
В кафе заходит очередной клиент, и Антон решает немного подождать. Женщина, что постарше, накрывает ему столик на улице. Пока он ест салат из огурцов-помидоров и суп, жарится шашлык. Антон терпеливо ждет. Чутье подсказывает, что именно здесь найдет его удача. И вот она: шашлык вежливому и богатому клиенту подает сама маркиза.
– Это вас зовут Анжеликой? – спрашивает Антон. Девушка ловит мяч на лету, кокетство у нее в крови, да и проезжающие мужчины слишком часто проявляют к ней интерес.
– А что, не похоже?
– Отчего же? Очень похоже. Я сразу подумал, что Анжелика – это вы.
Девушка громко смеется:
– Вообще-то я Маша. Мария. Ну откуда у нас в Подсобном хозяйстве Анжелики?
– В подсобном хозяйстве?
– Наша деревня так называется. Видите, какая дыра, даже названия подходящего не нашлось. Не Ольховка, не Сосновка, а просто: Подсобное хозяйство.
– Хорошее название. Может, вы присядете?
– Что ж. Присяду. Вы ведь не просто так спросили. Вы что, жену ищете?
– Жену? А почему вы спрашиваете?
– Да так. Не похожи вы на всех остальных проезжающих. Я не первый год на трассе, всякого навидалась. Вы не просто едете на юг отдыхать, вы что-то ищете. Или кого-то.
– Допустим. А почему жену?
– Ну, женщину. По глазам видно, что все остальные вам не нужны. На меня многие внимание обращают. Говорят, что красивая.
– Очень, – соглашается Антон.
– А вот если я вам предложу на ночку задержаться, вы откажетесь. Ведь так?
– Не знаю, не знаю. А если вдруг соглашусь?
– Тогда я…
– Маша! – кричит, выглянув из двери, та особа, что помладше. – Иди сюда, Маша! Спросить чего хотела.
– Погоди, Танька! – отмахивается та.
– Мария, смотри!
Она только еще раз отмахивается. Смотрит на него, не отрываясь:
– Покровителя моего опасается. А я, может, другого уже нашла.
– Так быстро? – усмехается он.
– А здесь трасса. Мы люди, к скоростям привычные. Татьяна, да уйди ты, наконец!
– Ладно, пустой разговор, – говорит Антон, когда Татьяна исчезает за тюлевой занавеской. – Да, я ищу жену. Уже неделю от нее нет никаких вестей. Она уехала в прошлую субботу. Один раз позвонила якобы с юга, и все.
– Какая она?
– Красивая брюнетка в красной куртке, в черных очках. Возможно, она была здесь ночью.
– Мы работаем круглосуточно.
– У нее голубая машина, «Пежо»… иномарка.
– Ночью, говорите? В черных очках? Да, была такая.
– Это точно? – Он сразу заволновался. – Или вы просто хотите меня обнадежить?