— Взвод саперов! — Пояснила Александра. — Правда, он численностью в отделение… Но всё равно! Саперы — люди рукастые, умелые. Могут и клетку для слона быстро сварить, и наплавной понтон организовать. И плавающий мобиль у них есть, амфибия…
— Амфибия нам бы и впрямь не повредила, — хозяйственно потирая руки, заметила Афина. — С ней гораздо удобней. А то Гриша всё не соберется купить. У нас только катер, маленький такой…
При всех своих недостатках, Афина была человеком, превыше всего ценящим объективность. Если ее собеседник был в чем-то прав или говорил дело, она никогда не стала бы уверять себя или других в обратном.
— Эти саперы привезут также питьевую воду. Клетки и аквариумы, консервы, оружие на всякий случай… И многое другое.
— Ты мне главное скажи, — вкрадчиво сказала Афина, — точные списки видов, подлежащих эвакуации, эти твои просвещенные вояки с собой привезут?
— Какие списки? Их не существует в природе, Фенечка. Действуй на свое усмотрение, ты же специалист, а не я.
Афина тяжело вздохнула. Вот так всегда, со времен русских сказок. «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.»
У нее было еще два десятка важных вопросов. Но задать их она не успела.
— Фенечка, милая, мне пора бежать, — внезапно отбросив командирские обертона, промурлыкала Александра. — У меня тут эвакуация людей в полном разгаре!
В наушниках зачастили короткие гудки.
Афина повернула к мужу бледное лицо. «Вот она я, истерзанная грубой и хитрой Александрой», — читалось на нем.
Григорий ответил Афине всепонимающей, всепрощающей улыбкой кандидата в местные будды.
Май, 2622 г.
Остров Среда, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
На планету Грозный Афина с Григорием сошли в необычайно приподнятом настроении.
Афина — та даже приплясывала от избытка энтузиазма. Вот он, легендарный архипелаг Буровского!
Григорий же просто загадочно улыбался — в кои-то веки ему, не слишком опытному пилоту, удалось посадить «Эйлер» без единой ошибки, и даже без замечаний со стороны всезнайки-парсера!
А вот анонсированное Александрой «подкрепление» было мрачным, малоподвижным и почти поголовно курящим.
Бойцов минуту назад привез «Кирасир». Он тоже был весь какой-то… видавший виды — потертый, закопченный и негероический.
Из «Кирасира» выехало внушительное десятиметровое корыто на четырех парах колес — саперная амфибия «Кайман». Кузов амфибии был завален разновеликими ящиками, коробками, канистрами…
Из корыта вышли тяжелым шагом смертельно усталых людей девять саперов в запыленной полевой униформе. И два офицера в роскошных, никогда раньше не виденных Афиной, скафандрах.
Последним на коралловый песок острова Среда выбрался электрокар, управляемый бортинженером «Кирасира».
Электрокар был заставлен рядами двухтонных цилиндрических аквариумов из сверхпрочного кварцитового стекла. У каждого аквариума имелся массивный поддон, заключающий в себе системы обогрева, очистки воды и регенерации воздуха. «Это для аридотевтидов», — сообразила Афина.
— Интересно, где они разыскали такую прорву профессионального оборудования, да еще так оперативно? Ведь тут у них вроде как война?! Каждый такой кварцитовый аквариум, между прочим, ценой в доцентскую зарплату за полгода, — прошептала Афина на ухо флегматичному Григорию.
— Вариант первый: отняли у клонов. Вариант второй: мы многого не знаем об организации, которую представляет твоя сестрица.
Когда разгрузка закончилась и «Кирасир» плавно отбыл в безоблачную высь, Афина с Григорием подошли к своим новым товарищам поздороваться.
Не будь они все в таком жесточайшем цейтноте, Афина предпочла бы, конечно, вначале дать себе и ребятам пообвыкнуться на новой планете. Как минимум — отведать зеленого чаю с ароматными, восково-желтыми ванильными кексами (благо электронный кок «Эйлера» выпекал их превосходно).
Но факты были безжалостны. На всё про всё у них было ровно двое суток!
— Меня зовут Афина Железнова! — Сказала она громко, чтобы надежно перекричать рев прибоя. — По поручению Александры Браун-Железновой я буду руководить эвакуацией редких биологических видов отсюда, с архипелага Буровского. А это мой муж, Григорий Болотов. Он — профессор математической физики. В биологии разбирается посредственно. Но он тоже будет участвовать в операции на правах моего помощника и защитника.
— А я — капитан третьего ранга Глеб Розалинов. Я офицер Генштаба, отдел «Периэксон», специалист по всему аномальному, — представился высокий мужчина с широким одутловатым лицом, смахивающим на морду тюленя. — Это мой младший коллега Артем Засядько.
— Рад приветствовать, — негромко сказал тот.
Вид у этого Засядько был совершенно кабинетный. Ни стати, ни мышц. На лице — компьютерный загар с приятной синевой.
«Пожалуй, до держиморды ему еще расти и расти… Эмбрион держиморды», — отметила про себя Афина.
Она неожиданно сильно стиснула ладонь Артема в крепком рукопожатии и тот в ответ разве что не ойкнул.
— Кстати, чуть не забыл! — Спохватился Розалинов. — Майор Браун-Железнова велела передать вам этот телефон. Он предназначен для экстренной связи с ней лично. Если вдруг какой-то форс-мажор…
Афина повертела в руках переданный аппарат. Телефон как телефон, на вид как будто из дешевых, разве что с одной-единственной, но огромной кнопкой, на которой гравирован золотой двуглавый орел. Или это он для маскировки сделан как «из дешевых»?
«Да какая, в сущности, разница… Никогда нам не понять их логики! Всё равно я звонить по нему ни за что не стану, каковы бы ни были обстоятельства!» — подумала Афина и с фирменным женским равнодушием спрятала трубку в карман комбинезона.
Саперы — мятые, несчастные и даже по виду понятно что голодные — посмотрели на Афину как-то сонно, если не сказать неприязненно. Лишь один из них счел необходимым улыбнуться, да и то вышло криво.
А вот их по-киношному смазливый командир старший сержант Липин всё же соскреб со дна души остатки политеса и кое-как изобразил воодушевление.
— Старший сержант Липин, — представился он и как следует смял узкую сильную ладонь Афины привычными к турнику пальцами.
Двух бойцов-саперов оставили сторожить «Эйлер», заниматься разбивкой лагеря и приготовлением обеда.
Все остальные погрузились на «Кайман» и амфибия, вспенив мелководье водометами, взяла курс на остров Вторник — ближайший к Среде. Что, впрочем, и неудивительно, ведь архипелаг Буровского представлял собой изогнутую подковой цепочку из семи островов, поименованных от Понедельника до Воскресенья последовательно, а стало быть ближе всех к Среде и лежали Вторник с Четвергом.