«Приплыли, — подкидывая в костер хвороста, подумал я. — Контрразведка, контрабандисты, колониальная администрация, поисковики, Тейлор и Штайнер, Бронфман и фермеры. Вокруг меня тугой клубок, а тут еще и дикари. Только их для комплекта не хватало».
— Ваше предложение принимается, вождь, — я посмотрел на Никко Кавера. — Но чего именно вы ожидаете от меня?
— Нам много что нужно. Оружие, продовольствие, медикаменты, витамины для детей и одежда. Не так давно нас убивали, словно мы бешенные животные, но сейчас многое меняется. Можно открыто торговать, но не все из того, что мы хотим получить, нам продают. А если и продают, то цену ломят, а у нас нет денег. Вот мы и хотим подзаработать.
— Как поисковики?
— Нас не хотят брать в поисковики, — вождь Каверов скривился. — Администрация базы готова принимать трофеи, но по заниженным ценам, которые нас не устраивают.
— Говорят, что скоро все изменится, и вы получите статус вольных жителей планеты.
— Пока это только разговоры, и мы хотим работать через тебя.
— А как же Бронфман?
— Он нечестный человек. С ним можно торговать по мелочи, а дело, которое сулит солидный прибыток, надо вести с серьезным человеком.
— Я согласен. Однако поговорим об этом позже. Скажем, через пять дней на ферме Мэя, куда я приглашаю вас в гости.
— Понимаем, — Кавер сощурил глаза и поднялся, затем дождался, пока встанет Калин, и закончил разговор: — Ты должен посоветоваться с группой и прикинуть риски. Думай, а я навещу тебя на ферме Мэя. Бывай, поисковик.
Советоваться с группой я не собирался, а вот время потянуть хотелось, слишком много на мои плечи всего свалилось. И когда я проводил гостей, которые заверили меня, что Рован укажет обходной путь мимо засады, то задумался.
Мыслей было много, я считал, прикидывал планы на будущее и строил в голове схемы. Однако ничего нового не придумал. Деньги есть и надо развиваться. Требуется увеличивать численность группы и приобретать более мощную технику, вести разведку, собирать информацию о новых схронах и обрастать полезными знакомствами.
* * *
Новенький легкий танк «Бур» выкатился на высокий взгорок и на броню вылез команданте Альберто Тейлор, который в бинокль посмотрел на дорогу, которая петляла внизу.
По грунтовке в Санта-Урмину возвращалась группа удачливого Тора Миргородского, бронетранспортер и бронефургон. Догонять его было бесполезно, местность вокруг контролировалось колониальной администрацией, и команданте, пожевав губами, голой ладонью прихлопнул по пыльной броне. Ну, а когда рядом с танком остановился пикап Штайнера, из которого выпрыгнул Руди, Тейлор спросил его:
— Как думаешь, почему он так легко выскользнул из ловушки?
— Не могу знать, команданте, — анархист, который руководил операцией по уничтожению Миргородского и его группы, пожал плечами.
— А я знаю, — Тейлор провел рукой по гладко выбритому подбородку и добавил: — Ему помогли дикари, и завтра все поисковики в округе будут знать, что он обвел вокруг пальца самого Альберто. Это нехорошо. Насмешки и неуважение. А что дальше? Полная потеря авторитета? Нет. Меня это не устраивает.
— И что теперь?
— Теперь, Руди, ты займешься этим сопляком вплотную. Есть информация, что он взял серьезный куш и его надо убрать. Но не нашими руками. Найди людей на базе, заплати им через подставных лиц и пусть они паренька сделают. Думаю, это будет уроком для всех поисковиков, что со мной шутить не надо, а то взяли моду, кататься через «мои земли» и долю не отстегивать. Сможешь такое дело организовать?
— Да. Но команданте…
— Что?
— Надо бы с него информацию получить. Слишком точно паренек по схронам ходит. Два выхода и два попадания. Это не случайно.
— Что же, попробуй. — Команданте хмыкнул, еще раз посмотрел на дорогу и обратился к водителю танка: — Разворачивай. Возвращаемся в бригаду.
Группа вернулась в город, где осталась большая часть поисковиков, а так же Симмонс, которого я попросил собрать все свежие новости и слухи. Ну, а я и Валеев с Хакарандой отправились на ферму. Настроение у всех было приподнятое. Но расслабляться было нельзя и, дав небольшой отпуск караулившему наше имущество Вилли Стратосу, мы выгрузили оружие и бронедоспехи «барсов», которые, на всякий случай, спрятали в укромном месте, а затем собрались на совет. Следовало более четко определиться с тем, что делать дальше и мне захотелось выслушать мнение бывалых наемников, которые были единодушны. Надо некоторое время сидеть тихо, деньги (большую часть) перевести с личных счетов в банк, и подбирать новую команду. И только после того как в группе соберется хотя бы два десятка бойцов, можно думать о новом поиске.
В общем-то, опытные вояки были правы и их советы мне были по душе. Я тоже думал точно так же, только более развернуто, поскольку знал немного больше, чем они. Поэтому составил более-менее подробный план на предстоящую неделю, в котором расписал пять основных пунктов.
Первое — нужны люди. Это проблема каждой развивающейся структуры и моя не исключение. Вроде бы, только кинь клич среди поисковиков и они тут как тут, ибо за хабар вольная братва готова горы сворачивать. Но это вольница. Сегодня они со мной, завтра снова сами по себе, а послезавтра, кто знает, возможно, что и против меня. Значит, следовало искать надежных ребят, которые бы полностью зависели от лидера, и единственное, что я смог придумать, это подкатить к чиновникам с базы, дать им денег и получить доступ к спискам прилетающих на Аякс колонистов. При этом, конечно, можно было попросить об услуге Ортегу, но это вызвало бы подозрения и я решил не рисковать, а действовать как большинство команданте. Выискивать кадры среди новичков (сам себя я уже стал считать чуть ли не первопроходцем Аякса) и среди поисковиков-одиночек, которых хватало.
Второе — деньги. Полмиллиона в банк, а остальное на текущие расходы. Таким было мое первоначальное намерение. Но потом мелькнула мысль, что счет может быть заблокирован, тем же начальником базы «Дуранго», например, если у меня возникнут какие-то проблемы с колониальной администрацией, и появился новый вариант. В банк только двести тысяч, триста при мне, а еще триста захотелось перевести в наличные деньги, то есть пластиковые карточки на предъявителя. Однако и это не то. Меня посетил Фредерик Ольсен, который скинул на мой коммуникатор обработанные данные по горнорудным месторождениям мира Аякс вблизи «Дуранго», и в итоге я подумал, что предстоят дополнительные расходы и с деньгами торопиться не стоит. Пока они при мне. Счет в банке, конечно, открою, но кину только сто тысяч. Вот так вот меняется мнение, и план на ходу подстраивается под обстоятельства.
Третье — техника. Группе требовалась более мощная броня. Бронетранспортер вещь в хозяйстве нужная, спору нет, и без автомашины никуда. Но, как показала практика, нужен танк с хорошей броней и скорострельной пушкой. На базе предлагали три типа танков. Легкий «Бур», скоростной и высокоманевренный разведчик поля боя с сорокапятимиллиметровой автоматической пушкой и двенадцатимиллиметровым пулеметом. Средний «Курц-шлахт» с шестидесятимиллиметровым орудием и «кавалерийский» танк «Гром» с семидесятимиллиметровкой и двумя пулеметами. Танки можно было купить свободно, ибо это списанная бронетехника прошлого поколения со складов длительного хранения. Однако защита у предлагаемых образцов плохая, и на них трудно навесить дополнительное оборудование. Поэтому я подумал, что раз деньги имеются, то можно собрать свой танк. За основу взять корпус староимперского «Рокота». Для работы привлечь Планка и Риордана, как наемных специалистов, а дальше дело пойдет. Поставить в корпус силовую установку помощнее, бортовой компьютер хороший, пушку надежную и РЛС с системой наведения, а как довесок прицепить аппарат дистанционного разминирования, ковш и скреперный нож. Потратиться, разумеется, придется. Но для себя ведь стараюсь, так что можно.