Противник был все ближе, и дистанция сокращалась очень быстро. Силовой щит, на который приходилась треть вырабатываемой нашим движком энергии, был слабоват. По этой простой причине надежды на него практически не было. Однако это лучше чем ничего и, сфокусировав его в передней полусфере фрегата, я повел наш кораблик прямо на линейный крейсер. По экранам бежали цифры и скакали диаграммы. БИУС фрегата, надежный «Аквамарин-Раус», анализировал поступающие к нему данные и подсказывал варианты развития событий, а мне оставалось только выбирать самый удобный. Вроде бы все просто, с такой работенкой даже обезьяна справится, если ее поднатаскать. Но одно неловкое движение, и ты труп, поэтому из множества вариантов следовало всегда выбирать правильный, а иногда и по-своему поступать, ибо БИУС тоже может ошибаться.
Вражеский «Берлин» выстрелил, орудия у него покрупнее, все же триста миллиметров против наших ста. Но фрегат у нас, как я уже отмечал, отличный и верткий, мы не любители и нас прикрывала «Пелена», так что среагировал я вовремя. Маневр уклонения и снова разворот на тяжеловесного противника. Надо было с ним сблизиться на дистанцию хотя бы в четыреста километров, по космическим меркам мизер. Но именно с такого расстояния надежно работает генератор импульсных радиоволн, и если он сможет дотянуться до вражеского корабля, «Берлин» реально превратится в металлическую коробку водоизмещением сорок пять тысяч тонн. Ведь без электроники он не сможет двигаться и стрелять, а главное потеряет управляемость.
Еще немного. Еще. Ближе. Очередной залп тяжелых кинетических «Орков». Уклониться было сложно, расстояние меньше, но я опять успел. Ну, а потом в дело вступила наша дальнобойная артиллерия.
— На-а, сука!!! — услышал я голос Васильева, для которого этот бой не просто очередная схватка, а личное дело, ибо он сражался за СВОИХ и спешил к родному отцу.
Два наших «Орка» выплюнули в черноту космоса разогнанные до сверхсветовой скорости бронебойные болванки, и они ударили в силовой щит линейного крейсера. Мы его не пробили. Жаль. Но на удачу в этом случае никто не рассчитывал, а значит, норма, продолжаем бой. Все произошло очень быстро и «Берлин» выстрелил в третий раз. Резкий разворот фрегата, но снаряды противника все же задели наш силовой щит и он «затрещал» по швам. Думал, что развалится. Напряжение на него сильное и предохранители погорят. Но нет. Щит выдержал, а варвары по неизвестной мне причине не стали применять противокорабельные ракеты. Может быть, они хотели обездвижить нас и захватить как ценный приз. Скорее всего. И в этом была их ошибка. Они дали нам возможность приблизиться, и Пабло Бриан «выстрелил» в корпус линейного корабля из своего оружия.
Ни взрывов, ни вспышек. Ничего. Визуально я не мог определить, достиг ли наш удар цели. Однако умные приборы и БИУС сразу зафиксировали, что вражеский корабль обесточился. И вроде бы он продолжал рассекать космическое пространство, но силовой щит исчез, и летел бронированный монстр уже по инерции. У меня даже мелькнула мысль — добить сволочь. Но битва между неоварварами и имперцами не стихала, и я только постарался пройти поближе к линейному крейсеру, а Васильев этим воспользовался.
«Орки» фрегата всадили в «Берлин» по снаряду и они прошили его борт, а затем взорвались где-то в районе двигательного отсека и ГКП. Отличные выстрелы, а следом и мелочь свое слово сказала. Орудия «Вера» осыпали линейный крейсер разогнанной до немыслимых скоростей шрапнелью, которую даже броня остановить не смогла, а потом отработали пучково-лучевые «Химеры». После чего вражеский корабль окутался белесой дымкой, которая была очень хорошо видна на черном фоне космоса. Это сквозь многочисленные пробоины и трещины в корпусе крейсера уходил в вакуум воздух.
«Эсминец! Не забывай про него! Не расслабляйся!» — мысленно одернул я себя и обратил внимание на следующего противника.
«Айвенго» несся на нас и командир эсминца выжидать не стал. Он атаковал фрегат всеми имеющимися у него средствами. Торпеды, снаряды, высокоэнергичные протоны — все это против нас. Однако фрегат по-прежнему прикрывала «Пелена». Поэтому самонаводящиеся торпеды фрегат не увидели и бесцельно закружили на одном месте. Так что в самом начале схватки, когда наша скорость практически сравнялась со скоростью эсминца, для нас все складывалось очень хорошо. От снарядов мы ушли, а затем приблизились к «Айвенго» и вновь Пабло врубил генератор радиоволн. Раз! Невидимый импульс ушел в сторону корабля неоварваров, и его постигла участь линейного крейсера.
Победа! Наши артиллеристы влепили в эсминец противника несколько снарядов, и мы уже были близки к тому, чтобы спрятаться за огромной тушей «Юрия Муранова», а затем занять место рядом с авианосцем, который находился в тылу имперской эскадры. Однако на «Айвенго» кто-то еще продолжал дышать, и пара вражеских торпед вышла на наш след. Видимо, артиллерист сменил режим наведения, а поскольку выхлоп ракетных дюз за кормой фрегата был, пусть даже небольшой, то он и стал целью. Подобно охотничьим псам, торпеды устремились вслед за нами, и скорость у них была в два раза выше нашей.
— Васильев! — окликнул я моего временного старпома. — Сбей торпеды артиллерией!
— Да-а-а! — проревел он.
— Бриан! Попробуй сжечь им мозги!
— Понял, командир!
Две зенитные «Веры» и одна батарея «Химер», которые прикрывали корму фрегата, начали осыпать приближающиеся торпеды шрапнелью и протонами. Артиллеристы молотили без остановки, и одну торпеду уничтожили на безопасном расстоянии. А вот вторая не подставлялась. Раз за разом она уходила в сторону, и тогда я отдал приказ Бялецкому:
— Ахмед! Отстреливай один из наших шаттлов и веди его на торпеду! Живее!
Бялецкий команду услышал и понял. На фрегате четыре шаттла и один из них был аварийно выкинут за борт, а затем помчался навстречу торпеде и принял на себя ее удар. И все бы ничего, но торпеда находилась неподалеку. Взрыв! Осколки догнали нас и прошлись по левому борту фрегата. Одну «Веру» и батарею пучково-лучевых пушек буквально срезало с корпуса. Но на этом и все. Корабль выдержал свой первый бой, и мы благополучно достигли «Юрия Муранова», который прикрыл нас и дал возможность фрегату оттянуться в тыл.
Тем временем сражение между ново-россами и неоварварами продолжалось, и чаша весов склонялась на сторону имперцев. Действуя парами, имперские корабли уничтожали врагов одного за другим, а юркие истребители и штурмовики им в этом помогали. Так что исход битвы был предрешен, и слабо организованные неоварвары стали отступать. Сначала один из боя вышел. За ним последовал другой, а дальше включился стадный инстинкт и чувство самосохранения. Битые корабли с огромной скоростью разлетелись по звездной системе. Семнадцать боевых вражеских единиц оттянулись к точке гиперперехода, и ново-россы их не преследовали.
Адмирал Васильев-старший потерял половину своей эскадры, и продолжать сражение уже не мог. Так что вроде бы одержана славная победа, но она была «пирровой». Комфлота, который имел на борту линкора станцию гиперсвязи (мощность движков позволяла и это флагман), конечно, вызвал подкрепления. Но когда они прибудут? Минимум через сутки — это если очень будут спешить. А опасная точка гиперперехода рядом и не факт, что из нее не вывалятся новые враги. Поэтому Васильев-старший отметил профессионализм нашего экипажа и решил вместе с потерявшими боеспособность кораблями флота отправить нас от греха подальше в сторону империи. Ну, а сам, как ему и положено, стал собирать трофеи, искать выживших людей, на ходу ремонтировать корабли и готовиться к новому бою.