Бледные отсветы медленно угасали, нарезая мглу на слоистые полосы.
«Неужели опять ничего не получилось? – Он с трудом, по крупицам собирал осколки мироощущения. – Мы на Пандоре? Но в какой эпохе?»
Последние сполохи искажений растаяли, и тут же со всех сторон ринулась оранжевая мгла.
Егор с трудом привстал. Движения вялы, слабость безмерна, но надо встать, осмотреться, ведь мир, потонувший в нескончаемой пылевой буре, не упустит шанса отомстить тем, кто его погубил.
Включение кибернетического расширителя сознания похоже на вспышку.
Текущая дата?
Цифры – словно удар ножом в сердце.
Третья, уже совершенно отчаянная попытка пройти через Аллею Темпоралов, изменить предначертанный ход событий, привела нас к концу времен?!
– Егорка? Ты как? Живой? – Визгливый звук сервомоторов прозвучал как пароль.
– Нормально… – Его надорванный хрип подхватил и унес бесноватый ветер.
Андроид появился в поле зрения, встал на колени и принялся раскапывать песок.
– Контейнер не могу найти.
– Тут он. – Дрожащие пальцы Бестужева дотянулись до продолговатого пластикового ящика со снаряжением.
Он закашлялся. Мысли – как каша.
Вокруг величественно и холодно полыхают темпоралы, и с каждой новой попыткой ауры все ближе, теснее.
– Опять впустую. – Андроид раскопал снаряжение, открыл замки кофра. Он двигался медленно и был похож на мумию. Одежда, которую удалось для него найти, давно износилась. Сервомоторные узлы теперь просто обмотаны ветхой тканью, чтобы хоть как-то предохранить их от пыли.
Бестужев поправил дыхательную маску и лежал, не шевелясь, собираясь с силами, чтобы встать и идти. Жить дальше…
– Снова – пятнадцать лет. В будущее, – бубнил андроид, копаясь в снаряжении. – Не пойму, где мы допускаем ошибку! – с досадой добавил он.
Егор осматривался. Растительности нет. Вокруг лишь темпоралы да заплутавший между ними ветер.
Раз от раза обстановка все хуже. И нет способа вернуться назад, начать все сначала. Видимо, историю невозможно переиначить.
– Знаешь, Егорка, я тут подумал, – андроид наконец нашел упаковку с хондийскими метаболитами, – дело не в источниках энергии. Не в их расположении и порядке активации темпоралов.
– А в чем же? – Бестужев снова закашлялся. Он чувствовал себя все хуже. Каждый сдвиг времени отнимал частицу жизни. Хондийский нерв оказался слабым звеном, но он – часть организма.
– Мы не соблюдаем какого-то ключевого условия. Нас автоматически отправляет в будущее. Третий раз. Это уже закономерность. – Андроид вскрыл упаковку, но внутри вместо концентрированных препаратов – пыль.
– Проклятье… Что же теперь делать? – на мгновение искусственный интеллект растерялся. Без метаболитов Егору не выжить!
– Что ты там возишься?
– Егор, метаболитов нет.
– Как? Дай посмотрю! Ты нормально перезагрузился? Без сбоев?
– Я в порядке. – Андроид протянул ему упаковку.
Пыль внутри. Серая пыль, безвкусная, утратившая свойства.
Бестужев молча принял новый удар. Перефокусировал сканеры имплантов. Надо добраться до транспортного корабля.
Аллея Темпоралов на месте, а вот ее окрестности сильно изменились. Исчезла старая дорога. Холмы оплыли. Растительность погибла, от нее не осталось даже праха, куда ни глянь, везде лишь мгла пылевой бури да холодное сияние.
От хондийского транспорта, служившего прибежищем, осталась лишь скорлупа обшивки.
«Ну, вот и все. Запаса метаболитов нет. Восполнить его теперь негде, а нерв уже корежит сознание, требует – дай. Сколько смогу продержаться? Сутки? Двое? А толку?» Егор прекрасно знал: организм человека не в силах выработать нужное количество уникальных химических соединений.
Андроид присел рядом.
– Справимся, Егорка. Не впервой ведь, верно?
– Где нам теперь найти хондийский корабль? – хрипло спросил Бестужев, мрачно озираясь. Вокруг – фантастический лес энергетических деревьев. Между темпоралами воет и вихрится ветер, несущий лишь пыль и песок. Да, действительно – конец времен, точнее не скажешь. Все живое погибло. Их отчаянная попытка изменить ход событий окончательно провалилась. А ведь верилось, что Аллея Темпоралов откроет путь в эпоху, когда планетой еще управляли армахонты. Теперь этой надежды больше нет…
– Егор, – искусственный интеллект помог ему встать, закинул руку Бестужева себе на плечо, – держись. Надо идти.
– Куда?
Андроид жестом указал направление.
– Там древний город. Помнишь?
– Руины, – пренебрежительно, едва слышно ответил Бестужев. С каждой минутой ему становилось все хуже. На этот раз сдвиг времени едва не убил его.
– Многое могло измениться, – упрямо ответил искусственный интеллект. – Давай же! Держись! Вот так! – он заставил Егора сделать первый шаг.
* * *
Песок скрежетал в приводах.
Мгла пожирала пространство. Мятущийся сумрак застыл причудливыми волнами искажений.
Человек и андроид медленно шли по узкой тропе между темпоралами.
Говорят, машинам неведомо отчаяние. Но это не так. Искусственный интеллект, спроектированный на далекой, потерянной в пространстве и времени планете Земля, собранный на заводах корпорации «Сибирь», прошел долгий и далеко не светлый путь саморазвития.
Он взрослел на протяжении жизни четырех поколений пандорианцев, но теперь у него не осталось никого, кроме Егорки.
Эмоции, формирующиеся в искусственных нейросетях, не позволяли принять поражение, сдаться. Они шли вразрез с холодной логикой, все чаще управляли поступками, заставляя идти, прислушиваться к слабому дыханию обессилевшего человека, питать надежды…
Внутренний мир андроида необратимо менялся.
Он мог спокойно размышлять о причинах поразившей Пандору катастрофы, пытаться разгадать тайну возникновения темпоралов, без фобий общаться с представителями иных цивилизаций, но когда дело касалось близких ему людей, рационализм машины отступал на второй план.
Близящаяся гибель планеты ничего не значила по сравнению с угасающей жизнью Егора.
В оранжевой мгле внезапно раздался отдаленный, едва слышный, протяжный, переливчатый, полный тоски клекот.
– Эшранг?! – Бестужев встрепенулся. Он тоже услышал приглушенный расстоянием звук.
– Похоже. – Андроид остановился, сканируя направление. – Егорка, там, впереди, граница темпоралов!
– Может, послышалось?
– Нет! Вот опять! Я же говорил тебе! В руинах кто-то живет!
Егор мрачно промолчал. Клекот эшранга трудно спутать с другими звуками, но даже если и так, чем нам поможет инопланетная тварь?