Тридцать минут реального времени. Внутренний хронометр не отключался. Его показания не искажены. Значит, наша попытка использовать Аллею Темпоралов как путь в прошлое провалилась?
«Но тогда где я?
Что способно компенсировать изменение в потоке времени?
Только пространство. Если прыжок в прошлое не удался, на что израсходована энергия?»
В сумраке улицы появились два серва. Вслед за кибермеханизмами двигался сегмент антигравитационной платформы. Техника выглядела знакомой.
Сеть города не отвергала его, не пыталась уничтожить. Действия сервов определяли андроида как подлежащий ремонту механизм!
Его погрузили на платформу. Сервы примостились рядом. В покрытии улицы внезапно обозначился диафрагменный люк метров десяти в диаметре.
Легкое марево воздуха, яркие сигнатуры генераторов – все указывало на работу шахты гравилифта.
Грузовой сегмент нырнул в глубины города. Десятки уровней промелькнули и исчезли из сферы сканирования.
Плавное торможение. Остановка.
Андроид находился на грани нового сбоя. Обработка данных не прекращалась ни на миг. Окружающая техносфера была совместима с его системой.
Грузовая платформа на миг остановилась, затем начала горизонтальное скольжение.
Ремонтная мастерская. Стенд для тестирования. Щелчки фиксаторов. Подключения внешнего источника питания.
Перед его внутренним взором вспыхнула надпись:
Обнаружена устаревшая версия операционной системы. Подготовка к установке обновления для программных модулей.
Мир превратился в пылающую точку и исчез.
* * *
– Где я? – Егор вновь пришел в сознание и попытался привстать.
Он лежал на полу в каком-то небольшом помещении, едва освещенном красноватым светом.
Рядом с ним сидела девушка. Она молчала.
– Я пришел за помощью!
Его не слушали.
Гейбл кружил по замкнутому пространству. Метался, словно дикий зверь, запертый в клетку.
Личные наносети перезагрузились, а вот глобальная, за исключением нескольких аварийных подсистем, по-прежнему не отвечала на запросы.
– Ты! – Он остановился, обернулся, впился в Егора полубезумным взглядом. – Ты!.. – Слов не хватало, чтобы выразить эмоции. Он стер бы незваного гостя в порошок, распылил на молекулы, испепелил, но как просчитать последствия?
– Гейбл, успокойся! – Айлона сделала Егору знак – молчи. – Давай попытаемся вместе! – предложила она.
– Да будь проклята эта кибернетическая рухлядь! Как можно?! Как можно работать, имея в распоряжении лишь музейные экспонаты?! Они устарели двести тысяч лет назад! Эта рухлядь едва ползет! Я бы пешком быстрее добрался!
– Успокойся, – повторила Айлона. – Ну? Давай же попробуем что-нибудь сделать! Объединим личные сети! Тебе нужна рабочая станция? Так создадим ее!
Егор наблюдал за ними в полном замешательстве. Тысячи вопросов теснились в голове, но эти двое, похоже, не собирались давать ответы.
– Линия времени, сформированная для «Первопроходца»! – выл Гейбл. – Кхерки! – Судя по интонациям, он грязно выругался. – Я же предупреждал! Так нет! «История свершилась, и этого не изменить!» – с дрожью и отвращением в голосе он процитировал кого-то.
– Возьми себя в руки! – закричала Айлона. Ее лицо исказилось до неузнаваемости, но окрик подействовал.
Гейбл замер. Его метания по отсеку все равно ни к чему не вели.
– Сто пятьдесят лет! – Он бросил на Егора уничтожающий взгляд. – Сто пятьдесят лет работы! И тут являешься ты! В канун Нулевой Точки!
Егор попытался встать. Лучше всего врезать этому «Гейблу» в морду. Отрезвляет. А затем получить внятные объяснения.
«Кто эти люди? Где я очутился после прыжка?»
– Гейбл? – раздался хлопок. Сначала в сумраке отсека появился один силуэт, за ним еще два.
Бестужев добрался до кресла, установленного у стены, сел, внимательно наблюдая за происходящим. Что-то внутри подсказывало: назревают серьезные события. Если на него не обращают внимания или в лучшем случае воспринимают как досадную помеху, придется вникать самому.
«Призрачные фигуры. Кто они? Аватары?»
Мысль о системе связи, использующей голограммы, отпала сама собой.
Призраки материализовались.
– О нет! – Лицо Гейбла приняло землистый оттенок.
– Что происходит? Мы приняли сигнал бедствия?
– Арахант, ты сам не видишь?! – визгливо ответил Гейбл. – Альмат едва держится в воздухе! Над ним открытое окно гиперкосмоса!
Эти трое во всем отличались от Гейбла и Айлоны. Старцы. Другого сравнения не пришло в голову. Убеленные сединами, утомленные властью, отягченные знаниями. Всемогущие. Богоподобные. Спокойные и надменные.
– Я заметил, – холодно ответил Арахант. – Что ты натворил? Каких глупостей наделал?
– Он, – последовал короткий жест в сторону Бестужева.
Егор, невзирая на головокружение и слабость, встал, удерживаясь рукой за стену. В его глазах постепенно разгоралось бешенство.
– Кто вы такие?!
Один из «старцев» обернулся, взглянул на него холодно, как на букашку.
– Мы – армахонты, – с непередаваемым достоинством ответил он.
– Мне нужна помощь! – Егор с трудом сглотнул. – В моем мире погибают люди! – Он говорил вопреки эмоциям. – Планета на грани разрушения. В секторе пространства идет война. Я знаю, вы можете вмешаться и спасти многих! За себя не прошу.
– Из какого ты сектора? Как попал сюда? Где твоя планета?
– Он – пандорианец, – буркнул Гейбл.
– Пандора? – второй из «старцев» позволил себе удивление. – Не слышал о такой планете. – Он обернулся. – Гейбл, объясни наконец, что происходит?!
– Пандора – это планета в изолированном секторе. – Голос Гейбла дрожал и срывался. – Та, что служит компенсатором для временного потока! Он прибыл оттуда!
– Прибыл?! Каким образом?!
– Воспользовался техническим порталом, – упавшим голосом сознался Гейбл. – Они там, – последовал неопределенный жест, – называют его «Аллеей Темпоралов».
– Он из прошлого?
– Нет! Он наш современник!
– Линия времени для «Первопроходца» под угрозой?
– Не могу проверить. Все системы контроля отключились!
– Хорошо. Действуем. Объединяем наши сети. Формируем рабочую станцию. Сначала – контроль параметров линии времени. Затем решим, что делать с окном гиперкосмоса.
На Егора уже никто не обращал внимания. Пятеро армахонтов замерли, неестественно выпрямившись, их взгляды потускнели, и одновременно начали растворяться стены отсека, реальность стала совершенно иной.