Балкон вдруг вытянулся и одновременно расширился – и превратился во взлетно-посадочную полосу, достаточную для приземления. А лыжи у самолета стали обычными колесами.
Мануэль сделал разворот и приземлился аккуратно и четко, остановившись возле Насти. Он пошел в салон, чтобы открыть дверь и спустить трап, но дверь уже была открыта, и трап спущен – и Настя уже вбегала в самолет.
Пилот хотел принести свои извинения, но, пока мысленно конструировал фразу на английском языке (он знал, что его пассажиры понимают английский), Настя воскликнула:
– Здравствуйте, Мануэль! Как я рада вас видеть!
Воскликнула, показалось Мануэлю, на чистом испанском.
– Очень сожалею, что так случилось, – сказал Мануэль. – Я виноват. Я захотел здесь оказаться, вот мы все и пропали.
– Почему пропали? Плохое слово – «пропали». Будем считать, что у нас неприятности! Взлетайте, Мануэль, я хочу найти своих детей!
Смелому пилоту понравилось, что женщина сохраняет присутствие духа. Ему вообще нравилась Настя – он разбирался в людях и с первой минуты понимал, кто есть кто. Настя была любящая мать и жена, готовая на все ради детей и мужа, вот что он сразу понял.
А в Лауре, кстати, он так и не смог разобраться, хоть и любил ее. Ничего удивительного: если любишь человека, то разбираться в нем некогда. Да и неохота. Какие могут быть разборки, если любовь?
Мануэль планировал над городом. Не высоко – иначе ничего не рассмотришь, но и не слишком низко – на бреющем полете тоже ничего не увидишь.
– Мануэль! – услышал пилот.
Голос показался ему странным: резкий и сердитый. Не похожий на голос Насти.
Он обернулся и увидел Лауру.
От неожиданности руки Мануэля дрогнули, самолет качнул крыльями, но Мануэль тут же его выровнял.
Наверное, это не настоящая Лаура, а ее отражение или еще что-то в этом духе.
– Мануэль, что здесь делает эта женщина? – спросила Лаура.
– Ищет своих детей, – ответил Мануэль.
– И ты ей помогаешь?
– Ну да.
– Вместо того, чтобы искать меня?
– Я искал. Но… Я должен тебе сказать, для чего искал тебя, – голос Мануэля невольно дрогнул – он собирался признаться в своем страшном намерении.
Настя, с удивлением слушавшая этот разговор и разглядывавшая красотку Лауру, спросила:
– Мануэль, кто это?
– А вы разве ее видите?
– Конечно.
– Я думал, это моя галлюцинация. Воображение. Вы пощупайте ее.
– Еще чего! – взвизгнула Лаура. – Щупать меня будут! Я никакая не галлюцинация, Мануэль! Я настоящая, живая. И я даже до сих пор не замужем, потому что двадцать лет тебя ждала! Я и пропала для этого!
– Как это?
– Неужели ты ничего не понял за двадцать лет? Я любила тебя и хотела за тебя замуж, а ты мне мешал!
– Что???
Мануэль так резко повернулся к Лауре, что самолет совершил крутой пируэт.
– Ты хотела за меня замуж? Но ты же…
– Выслушай! – перебила Лаура. – Да, ты делал предложения. Но ты боялся! Уж не знаю чего. Может, того, что, если женишься на мне, начнешь ревновать и кого-нибудь убьешь. Возможно, даже меня!
Мануэль вздрогнул: эта девушка видит его насквозь!
– Вспомни, как ты делал мне предложения! Один раз явился с целым отрядом, другой раз вокруг было полно народа. А ты ведь знаешь мой характер, ты прекрасно понимал, что я в таких условиях откажу! То есть ты делал предложения именно так, чтобы я отказала!
Мануэль молчал, потрясенный, а Настя слушала с необыкновенным интересом: она узнавала в рассуждениях Лауры кое-что свое. Вернее – общее, женское.
– После этого ты не нашел ничего лучше, как вообще меня опозорить! – продолжала Лаура. – Ты явился с целым кораблем цветов! Чтобы все видели, какой ты богатый! Чтобы все поняли, что меня можно купить! И это был твой тайный расчет, Мануэль: ты знал, что в этой ситуации я опять откажу тебе! Это была твоя тайная трусость! Потому что мужчина, который хочет сказать женщине что-то серьезное, говорит это наедине! И я решила намекнуть тебе – села в лодку и отправилась в океан! Я была уверена, что ты сразу же поплывешь за мной! Но ты не поплыл. И мне стало так обидно, что я захотела пропасть от горя. И пропала. И ждала двадцать лет, когда ты догадаешься, как меня найти!
– А это поместье в лесу, Хорхе, это что? Я думал – мой сон, моя фантазия…
– Это наша общая фантазия. На двоих. На самом деле у меня была куча предложений – тут тоже есть достойные мужчины. Но я, как видишь, одна. Неизвестно зачем! – горько заключила Лаура.
– Как это зачем? Я все-таки тебя нашел…
Мануэль уже не мог управлять самолетом, поэтому включил автопилот и пошел в салон.
– Дева Мария, как я ждал этого момента! – сказал он, любуясь прекрасным лицом девушки.
Настя деликатно отвернулась.
Лаура всем телом потянулась к Мануэлю.
Мануэль стал душить ее в объятиях.
Обычно это такая метафора. Означает – крепко обнимать. Но Мануэль душил Лауру всерьез, сцепив пальцы на ее горле.
– Что ты делаешь? – сдавленно прохрипела Лаура.
– Я тебя люблю… Но я попал сюда с желанием убить тебя… Я не могу… Пожалуйста! – закричал Мануэль Насте. – Пожалуйста, отцепите мне руки!
Настя, ничего не понимая, бросилась к странно обнимающимся влюбленным и попыталась оторвать руки Мануэля от горла девушки, но они были слишком сильны.
– Ударьте меня чем-нибудь! – попросил Мануэль. – Смелее! Я прошу!
А Лаура уже задыхалась, ее прекрасные глаза закатывались.
Настя схватила огнетушитель.
– Куда бить? – прокричала она.
– Не знаю! В голову, только не в висок! В темечко!
И Настя, зажмурившись, ударила Мануэля в темечко.
Тот обмяк и сполз на пол.
Лаура, тяжело дыша, стала таять, таять – и исчезла.
Когда Мануэль пришел в себя, Настя перевязывала ему голову бинтом из аптечки, которую нашла в кабине.
– Очень больно? – спросила она.
– Да. Но не там. Здесь, – показал Мануэль на сердце, вернее, на то место, где, по его предположению, находилась душа.
– Вы сами попросили.
– Я понимаю. Спасибо. Я чуть не убил ее… Теперь она будет скрываться от меня.
Настя вздохнула (как бы и за себя, и за Лауру, за общую женскую долю) и сказала:
– Нет, Мануэль. Она появилась здесь с желанием видеть вас. Значит, через некоторое время страх пройдет – и она опять будет вас искать.