– Юная девушка вообще-то закончила институт. Хотя, скажу честно, принцип аукциона и капитальных вложений средств освоила в компьютерной игре.
– Хотел бы я на это посмотреть, – задумчиво сообщил он и направился к двери. – Пойду побегаю.
– Только сначала ответь на один вопрос, – вспомнила я, – а почему ты не пошел с Дэсом? Тебе тоже неплохо бы вступить в ковен.
Ярик развернулся от самой двери, притопал назад и присел передо мной на корточки.
– Ты пошутила или ничего не понимаешь?
– Ни то и ни другое, – отчеканила, твердо глядя ему в глаза. – И знай, если найдутся такие, которые не понимают, я им сама все объясню.
Он смотрел и думал очень долго, все дракоши успели смешаться в одну змею и разделиться ровно на двадцать частей. И теперь я рисовала краской новые буквы на пузиках новичков и искоса поглядывала на оборотня.
– Но если кто-то скажет хоть слово, – наконец прорычал он непримиримо, – я уйду.
– Неженка, – фыркнула я. – Где бы я была, если бы так рассуждала?
– Я – не ты, – с достоинством глянул он мне в глаза и обомлел, разглядев, что я давлюсь от смеха.
– Ты спалился, – отсмеявшись, сообщила я, – ваше высочество… или уже величество? Простые оборотни не разговаривают запросто со своими богами, не швыряются золотом и не оскорбляются так высокомерно, когда их обвиняют в неподобающем поведении. Но я готова хранить твою тайну и дальше, если объяснишь, почему бегаешь от своего клана.
– Нужно было сразу уходить, – уныло сообщил Ярик и лег на ковер вниз лицом, – но от вас пахло приключениями, опасностью… а все оборотни это просто обожают. Далеко не каждый маг, достигший второй ступени, решается на ритуал, дающий особые возможности, но делающий его изгоем в обществе людей.
– То есть у вас рождаются не оборотни, а маги? – поняла я. – Как интересно! Но я не собираюсь выпытывать тайны клана, просто скажи, почему ты сбежал? Невесту подыскали или не пускают гулять столько, сколько хочется?
– Все не так просто, но это долгая история, расскажу как-нибудь позже, – вздохнул он и резко поднялся с ковра. – Ладно, пойду к Дэсу.
Что-то он явно темнил, но в одном был прав – сейчас у нас было слишком мало времени. Помня о лавине, мы с Дэсом не собирались оставаться тут слишком долго. Пока не выяснили точно, есть ли у злодея возможность устроить цунами или землетрясение, не стоит подвергать цитадель опасности.
– Д-А, – скомандовала я, когда серебристая грива оборотня мелькнула за окном, – позови Дэса.
– Что случилось? – Лицо мужа возникло на экране, в который превратилась спина одного дракоши, и с изумлением уставилось на меня.
– Проверка связи. – Я подмигнула ему и тише сообщила: – Ярик идет к тебе. Но предупреди всех: если хоть кто-то будет недовольно кривиться, он уйдет.
– Понял, – кивнул он, – мне эта идея нравится.
Еще бы не понравилась, хихикнула я и сделала условный жест, приказывающий дракоше прервать разговор. Можно в любой момент посмотреть, чем занимается жена, и никакого шара не нужно. Достаточно дракоши, которого он теперь тоже носит на поясе. Вчерашние события заставили меня принять дополнительные меры безопасности.
– Больше вы не будете сидеть на окнах, – сообщила я дракошам, закончив писать буквы, – теперь вы будете мобильным отрядом. Каждый охраняет какое-нибудь окно или дверь, а если приходят злые люди или духи, все свободные бегут на помощь. Но по дому в своем виде не гуляйте, замаскируйтесь под вазы, кресла и столики. Несколько дракош пойдут дежурить в информаторий и патрулировать территорию. Запомните: лишнюю магию и предметы есть нельзя, никого не трогать и не слушать, кроме меня, Дэса, Ярика, Хенны, Тера и Балисмуса. Опыты над собой не позволять делать, глупых команд не исполнять. Сейчас начнется пробная вахта, на один час. В доме четверо, один в моей спальне, один на третьем этаже, двое тут. В информаторий четверо, по территории пять, остальные в резерве гуляют у крыльца. Все, что услышите, запоминайте, как встретитесь – обменяетесь информацией. Отправляйтесь.
Надеюсь, все предусмотрено – глядя, как дракоши веселой толпой выбираются на крыльцо, вздохнула я и отправилась собирать вещи. На новом месте мне придется носить платья, соответствующие местным порядкам и обычаям, но отказываться от ставшего привычным белья и обуви я не собиралась.
Что мне нравилось в цитадели, так это неиссякаемые шкафы. Я давно хотела спросить у Дэса, кто этим занимается, но все время что-то мешало. Вот и сейчас, отбросив все вопросы, я постелила на кровать простыню и начала выгружать на нее содержимое ящичков, не забывая и о муже. Всего по пять комплектов белья, халаты, тапочки, простое платье и на всякий случай теплую шаль… Черт, как бы теперь еще это увязать?
– Что это вы делаете, эргесса? – с любопытством уставилась на меня из-за приоткрытой двери Диша.
– Мы едем в гости на несколько дней, но платья мне не нужны, там другая мода, – уныло глядя на бесформенный узел, пояснила я верной кухарке, пытаясь вспомнить, видела ли тут чемоданы или дорожные сумки. Вроде нет, только сундуки, мешки и корзины.
– Д-З возле ворот держит человека, который хотел бить нужного Терезиса, – тихо и серьезно сообщила голова малого дракоши, вылезая из выреза платья рядом с моим ухом.
– Ох, батюшки! – схватилась за сердце кухарка и ринулась к двери, но мой приказ ее остановил.
– Оставайся тут, я сама схожу.
И, совершенно забыв, что здесь сейчас конец зимы, хотя и юг, в чем была, перенеслась к воротам.
Однако в первые мгновенья мне было не до холодного ветерка и подтаявшего грязного снега, в котором я стояла.
Терезис, побледневший и злой, как бык на корриде, гонялся за дракошей, который крепко держал в лапах незнакомого мне мага. Однако тренировка Джафа даром не прошла – прикрыв своего подзащитного раздувшимся, как парус, пузиком, дракоша все время успевал повернуться к напарнику именно этой стороной.
– Тер, – с полминуты понаблюдав за этим безобразием, жалобно сказала я, – между прочим, у меня уже ноги замерзли.
– Ну и иди домой! – рявкнул он. – Только сначала забери своего монстра.
– Д-А, кто есть поблизости? – стукнув пальцем по поясу, тихо спросила я. – Поймать Тера и принести в башню!
И с чистой совестью перенеслась назад в свою спальню. Там Диша уже все делала по-своему: приволокла откуда-то сундучки и мешки и ловко упаковывала вещи. Сообразив, что лучший выход – это не мешать ей, я прихватила сухие туфли и отправилась в гостиную, огонь в камине Дэс разжег в первую же минуту появления в этом мире.
Оказалось, что дракоши бегают даже быстрее, чем я рассчитывала. Я только дошла до нижней ступеньки, а в дверь уже ворвался дракоша, стиснувший скрипящего зубами от бешенства Терезиса не менее чем десятком лап.
– Ты меня все время стараешься унизить, – прорычал маг, едва оказался возле дивана, но я его не слушала.