Ну и как, интересно, я в таком случае смогу куда-то пойти без них, нервно хихикнула я, и мы поехали вперед. За поворотом, где висела полусорванная с петель дверь, нам открылся вид на новый коридор, такой же унылый и пыльный.
– Там, в конце, лестница на нижний уровень, – предупредил Вандерс. – Обычно дальше никого не пускали, нужно будет послать вперед дракош.
– А в другие коридоры или помещения отсюда попасть нельзя? – задумалась я, рассматривая изредка попадавшиеся по сторонам двери. – Вот что за этой дверью, например?
И я ткнула рукой, в которой держала артефакт, в сторону двери, которая показалась мне новее и крепче остальных.
– За какой? – подозрительно спросил маг, но ответить я не успела.
Словно кто-то включил невидимый, но мощный эскалатор, резко дернувший меня вместе с дракошей в сторону приглянувшейся двери.
Мелькнуло где-то сбоку злое лицо Неджериза, что-то вспыхнуло, загрохотало, и тут же возникло испытанное вчера ощущение близости мерзкого существа, словно оно мгновенно прыгнуло на меня из того далека, где было еще секунду назад.
А потом откуда-то сверху обрушился на голову злорадный, уже слышанный ранее хохот.
– Сама пришла! Ха-ха-ха! Дура!
Ну, с его утверждениями я не могла не согласиться, хотя и не полностью. Но прежде чем отвечать или делать следующий неосторожный шаг, собиралась осмотреться и понять, что именно произошло. И где я нахожусь.
А пока я об этом раздумывала, возникло еще несколько очень интересных вопросов. И главным из них был самый простой: а почему, собственно, молчат маги? И где они вообще?!
И тут мои глаза наконец немного привыкли к зеленоватому полумраку, царившему в этом месте, и я смогла оглядеться.
Осторожно повертев головой в разные стороны, очень скоро выяснила, что сижу на неподвижно застывшем дракоше возле полупрозрачной, странно мягкой стены. И именно от нее и исходит это зеленоватое свечение. А еще из нее по разные стороны от моего тела торчат две странно знакомые мужские руки, словно старающиеся удержать меня на месте.
Я попыталась осторожно дернуть правым плечом, освобождаясь, и слабо державшая меня рука с перстнем звездочета на среднем пальце беззвучно утонула в стене. Черт. Этого мне еще не хватало. Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы у меня были помощники. Зато я сама этого хочу и постараюсь не упустить хотя бы второго. Протянув правую руку, я перехватила запястье Неджериза как можно крепче и изо всех сил потянула на себя.
Черт. С таким же успехом я могла попытаться тянуть из стены намертво вбитый крюк.
Злодей издевательски захохотал.
Старясь не обращать на него внимание, я тайком простучала на поясе приказ помочь, подождала с минуту и похолодела. Дракоша не отзывался. Мой верный, преданный, любимый питомец был молчаливым и холодным, как простой кусок железа. И это было неожиданно, обидно и невероятно больно. Мелькнула догадка, что маги нечто подобное подозревали, потому и попросили оставить в крепости часть дракош. И теперь мне нужно было спасти хотя бы Неджериза, чтобы не остаться в этом жутком месте совершенно одной.
Я собралась с силами и, пытаясь не поддаваться отчаянию, потянула руку мага сильнее. Тот же результат, рука не подалась даже на миллиметр. Тогда я чуть повернулась, намереваясь ухватить ее и второй рукой. И от этого движения рука мага сползла с моего предплечья и немедленно ушла в стену, выскальзывая из пальцев как намыленная. От огорчения я даже чуть слышно застонала, и проклятый злодей тут же ответил очередным взрывом хохота.
Ну уж нет, хватит! Я стиснула зубы. Больше такого удовольствия этому гаду не доставлю! Сунула проклятый артефакт в карман куртки, закрыла его на молнию и решительно слезла с неподвижного дракоши.
Раз злодей до сих пор почему-то не напал на меня, значит, просто не может этого сделать, сам собой сформировался в мозгу вывод. Поверить в выдержку или благородство врага было бы с моей стороны совершенной глупостью.
А раз так, нечего покорно сидеть и выслушивать издевательства и хохот. Если я хочу спастись, нужно действовать. И начать с осмотра места, куда меня закинул артефакт.
При более пристальном изучении помещение оказалось не строением, а пещерой. Довольно большой и совершенно пустой, если не считать моего дракоши да двух странных пузырей, торчащих возле противоположных стен. Один из них, зеленоватый и светящийся, был тот самый, в котором утонули маги. Немного понаблюдав за ним издали, я попробовала прикоснуться пальцем и убедилась, что первое впечатление не обмануло – он был упругий и живой на ощупь. Экспериментировать с ним дальше я пока не стала, помня о том, что сначала всегда нужно осмотреть и проверить все варианты, а только потом делать окончательный выбор.
Второй пузырь был меньше и отливал грязно-коричневым цветом, почти сливаясь с цветом стены. Зато в центре него угадывалась в полумраке человеческая фигура, словно распятая между несколькими светлыми пятнышками. Подходить ближе я поостереглась, слишком знакомо тянуло оттуда злобой и опасностью.
Еще в одной стене виднелся ничем не загороженный проем, а за ним я рассмотрела анфиладу слабо освещенных помещений, и минут пять стояла в раздумье, следует мне туда идти или нет.
Будь я тут одна, наверное, все-таки пошла бы, очень уж мирными и спокойными казались пещеры. Неяркий свет исходил от растущего на стенах кудрявого мха, неподалеку виднелся стекающий по камню ручеек, впадающий в небольшой водоем.
Но за спиной нехорошо притих в ожидании злодей, и я решительно повернула назад. И с удовлетворением уловила разочарованный вздох.
Вот как! Значит, тебе нужно, чтобы я переступила почти незаметный порог в эти уютные помещения? Да ни за что, пока у меня есть хоть капля надежды.
– Ты тут сдохнешь, – мерзко захихикал знакомый голос, и я больше не сомневалась, что исходит он не от распятого человека, а откуда-то извне.
Хотя мысли и чувства принадлежали именно ему, это я чувствовала так же уверенно, как испытывала в чужих мирах ощущения напарников. И именно здесь и крылась самая главная тайна, но как подступиться к ее разгадке, я никак не могла придумать.
Поэтому я вернулась к дракоше и, прежде чем устроиться на его холодном сиденье, попыталась отодвинуть кресло на крокодильих лапах подальше от странной стены. Как бы не так. Оказывается, оно весило слишком много для того, чтобы я могла хотя бы сдвинуть его с места, и пришлось садиться так.
Посидев и обдумав ситуацию, пришлось с огорчением констатировать, что мне по-прежнему необходима информация, а взять ее негде. Кроме как у злодея, разумеется.
И само собой, добровольно он ее не выдаст и всей правды тоже не скажет. Но хоть что-то да сообщит, а делать выводы я могу те, какие сочту нужным.
– А здорово мы вчера потаскали тебя по мирам, – словно вспомнив нечто смешное, мстительно хихикнула я, – а потом оставили на съедение траве.