– Ты ранен! – всхлипнула я, пытаясь подняться, но молодой человек даже не повернулся в мою сторону. Я встала на колени и заметила, что с клинков, зажатых в обеих руках Влада, на пол капает темная вязкая жидкость.
Змей сделал выпад стремительно, но парень оказался быстрее. Он пригнулся, поднырнул под оскаленную морду с огромными клыками и вонзил ножи в мягкое брюхо, вспарывая его снизу вверх. Резкая змеиная вонь усилилась. В разные стороны брызнула кровь и внутренности. Капли попали мне на лицо и руки. Я завизжала, безуспешно пытаясь вытереть липкую вонючую жидкость и подавить рвотные спазмы, а огромный змей завалился, придавив своим весом Влада. Преодолев отвращение, я подскочила и кинулась к молодому человеку. Резкое движение не прошло бесследно. Голова закружилась, и меня мотнуло к стене.
– Да чтоб тебя, Алин! – выругался Влад, одним резким движением спихнул с себя огромную змеиную тушу и, подскочив, поймал меня под руки. – Не смей отключаться, ты слышишь? Пойдем скорее. Давай я выведу тебя отсюда.
– Ты ранен! Эта тварь тебя укусила! – бессвязно всхлипывала я.
– Мелочи! – отмахнулся парень. – Не обращай внимания. Все будет хорошо. Правда-правда. Просто нужно уйти отсюда, и как можно быстрее.
– Что здесь творится? – со слезами спросила я. Сдерживаться не получалось, и я рыдала в голос. – Там Маша, я видела Машу! Она… – голос подводил. – Она стала змеей, это она была там в коридоре! Ты убил Машу? Скажи! Скажи, слышишь?
– Тихо, – Влад сжал меня в объятиях, не позволяя буянить и размахивать руками. – Успокойся, все хорошо, тебе просто почудилось. От страха. Слушай меня, пожалуйста.
Голос Влада успокаивал, я, судорожно вцепляясь ему в плечи, начала дышать спокойнее, чувствуя, как высыхают слезы, а мое бешено стучащее сердце подстраивается под размеренный ритм сердца Влада.
– Тут плохо, – шептал мне на ухо парень. – Тут змеи, много змей, но Маша… Ее здесь нет. Тебе она просто показалась. Ты мне веришь? – Влад отстранился, и я поймала его мерцающий янтарный взгляд. Я почти успокоилась и готова была поверить во что угодно, лишь бы он продолжал говорить. – Вот и замечательно, – удовлетворенно заключил он. – А сейчас тебе нужно уйти отсюда, как можно быстрее. Нельзя, чтобы они заметили тебя!
– Кто они?
– Не важно. Давай скорее, неужели ты думаешь, это последняя тварь в таких больших катакомбах?
– Будут еще? – со страхом выдохнула я и сделала несколько несмелых шагов.
– К сожалению, да. Какой-то умник открыл клетки.
– Это я.
– Ты? Черт бы тебя побрал! Зачем?
– Не знала, что там монстры. Понимаешь, я правда видела Машу. Я была уверена – в клетке заперта она. Я своими глазами наблюдала за тем, как она из человека становится монстром. Что здесь творится, а? – паника вернулась, и из глаз снова брызнули слезы.
– Слушай сюда! – Влад резко остановился и развернул меня к себе лицом. – Тебе нельзя находиться здесь, тебе нельзя знать, какие тайны хранят подземелья, ты понимаешь? Это очень опасно. Если хоть кому-нибудь станет известно, что ты тут видела, тебя убьют. Алин, это не шутки, я говорю серьезно. Пожалуйста, пообещай молчать!
– Но тут творится что-то ужасное, – чуть спокойнее ответила я. Слова Влада заставили задуматься. Поэтому бесконтрольный страх и истерика отступили. – Очень-очень страшное, нельзя так оставлять, нужно сообщить властям, полиции, ну или еще кому-нибудь.
– Не стоит, – со спокойной улыбкой заметил Влад. – Нужно просто молчать и жить дальше. Поверь, все не так, как кажется. Никто не пострадал и не пострадает, если ты будешь держаться подальше отсюда.
Услышав очередное непонятное шуршание со стороны коридора, Влад втолкнул меня в какую-то нишу и закрыл своим телом.
– Но… – начала я, пытаясь сказать парню, как он рискует, стоя к тварям спиной, вдруг одна из них бросится.
– Т-с-с, – закрыл он мне рот рукой и тихонько качнул головой.
Я стояла, не смея вдохнуть, ощущая, как громко бухает сердце, и чувствовала, что моя голова просто разрывается от всего случившегося.
– Пошли, – Влад через какое-то время убрал руку от моего рта и отступил, попросив: – Пообещай мне одно.
– Что именно?
– Забыть. Забыть все, что ты сегодня здесь увидишь. Я постараюсь помочь, но многое зависит от тебя. Ты не должна хотеть вспомнить. Пожалуйста.
Я сама не хотела вспоминать, но голова разрывалась от сотни вопросов. Все это было странно, страшно и не укладывалось в голове. Я словно попала в фильм ужасов, а не в элитный лицей. Я опиралась на Влада и, едва переставляя ноги, брела по тоннелю. Блуждала где-то между реальностью и забвением и не запомнила, как мы оказались уже в знакомом коридоре.
– Ты ведь не бросишь меня тут? – всхлипнула я, цепляясь за его окровавленную майку и прижимаясь всем телом.
– Не брошу, ты, главное, успокойся, – попытался отцепить мои руки Влад.
Возбужденные голоса, доносящиеся из коридора, принадлежали студентам и заставили нас снова нырнуть в подземный ход.
– Глупая идея, – выругался Влад. – Зря я надеялся, что тут будет тихо. Днем такого счастья не дождешься. Придется идти другим путем.
– Не хочу, – в отчаянии заплакала я. – Там змеи. А я их ненавижу. Ненавижу всеми фибрами души. Мне кажется, нет тварей отвратительнее.
– Не будь столь категорична, – покачал головой Влад, и, прижав меня к себе, нежно чмокнул в висок. – Пойдем быстрее, Алина, я должен быть сейчас совсем в другом месте, а не нянчиться с тобой.
Вокруг нас снова сгустилась унылая, настораживающая темнота. В каждом углу чудились янтарные змеиные глаза, слышалось угрожающее шипение. Казалось, что за мной по пятам скользят гибкие, сильные тела, но я зря напряженно ожидала шороха змей. Вокруг было подозрительно тихо. Все ужасы мне просто мерещились, Влад сказал мне об этом после того, как я испуганно сжалась у стены и отказывалась идти дальше. Его слова подействовали отрезвляюще, я несколько раз глубоко вздохнула и сумела взять себя в руки. Спустя какое-то время я поняла, что Влад был прав. Реальным и осязаемым в этих жутких подземельях был лишь он, уверенно идущий впереди и крепко сжимающий мою руку. Я шла за ним след в след и постепенно успокаивалась, чувствуя тепло его ладони и вслушиваясь в размеренное дыхание.
Длинный темный коридор извивался, раздваивался и напоминал самый настоящий лабиринт, в котором Влад чувствовал себя на удивление уверенно. Я пока не была готова спросить, почему он так хорошо здесь ориентируется. Не знаю, каких страшных откровений я ждала от его признания, но правда оказалась на удивление банальна. Влад пояснил ситуацию сам.
– Я живу в лицее практически с самого рождения и успел изучить здесь все вдоль и поперек. Вряд ли кто-нибудь еще знает эти подземелья так же хорошо. Даже мой отец, хотя он провел здесь не один месяц, пытаясь понять, куда и откуда ведут эти коридоры.