Не знаю, как все произошло, но в момент, когда я открыл глаза, увидел, что Локи очень сильно хромает, волоча за собой раненую лапу.

– Джон! Сид! – закричал я. – Мы ранили его! У нас получится остановить чудище!

– У нас? – воскликнул Джон, задыхаясь, и на мгновение замолчал, чтобы перевести дыхание. – Ты что, забыл, что было секунду назад! Мы полный ноль! Просто дети!

– Надо попробовать! – перебила его Сидни. – Вдруг есть шанс? Вперед!

Несмотря на рану и поврежденное крыло, дракон втащил себя на ступеньки и начал подниматься по направлению к трону. Мы со всех ног бросились следом и уже практически подбежали к подножию трона, когда Сидни закричала:

– Оуэн! Берегись!

Слишком поздно! Монстр взмахнул хвостом, как гигантской плетью, и обрушил его на пол, отшвыривая меня прочь. Джон не растерялся и, увернувшись от раскачивающегося драконьего хвоста, вонзил меч в сломанное крыло чудовища. Локи взревел и здоровым крылом подбросил Джона и Сидни, отшвыривая на меня.

– Я за лирой! – крикнул я друзьям. – Прикройте меня!

Дракон крутанулся на месте, его ледяные клыки в огромной пасти клацнули. Джон чудом сохранил голову на плечах, причем вполне буквально – монстр промахнулся на какие-то несколько сантиметров. Я поднырнул под хвост чудовища, который то и дело поднимался и опускался, и, заскользив по полу, попытался дотянуться до лиры. Но в этот момент Локи что было сил наступил своей лапой на музыкальный инструмент, тот захрустел, а хрустальная руна полетела в сторону трона, прямиком в предназначенное для нее отверстие.

– Нет! – закричал я. У меня никак не получалось добраться до лиры, хотя дракон и отбросил ненужную более вещь в сторону. Единственным разумным способом мне казалось попробовать ударить по струнам мечом, что я и попытался сделать.

– Тре-е-е-ень! – зазвенели струны лиры.

На какое-то мгновение все замерло. Локи-дракон отшатнулся назад и тоже замер. Его морда перекосилась, а в глазах плескалась неистовая злоба. Мне удалось остановить время с помощью лиры, но теперь моя голова разрывалась от боли, точно сам Тор лупил по ней своим гигантским молотом. К удивлению, я не потерял способности двигаться и, поднявшись на носочки, каким-то чудом дотянулся мечом до груди монстра. Все это было похоже на то, как если бы я пытался проткнуть зубочисткой воздушный шарик, за исключением того, что у меня в руках находилось настоящее и притом весьма острое оружие, а Локи не был шариком.

Раздался жуткий треск – ледяная броня, сковывавшая дракона, пошла трещинами, и одновременно с этим время восстановило свой бег. Дракон начал заваливаться вперед, я выставил меч, пытаясь остановить падение туши и упираясь острием ему в грудь. Внезапно я почувствовал, как в меня вцепились друзья и потащили, спасая от угрозы быть раздавленным. У подножия трона Одина со звоном на пол упала хрустальная руна. Меч по самую рукоятку находился в груди дракона, и я выпустил его из рук, наклонился и, метнувшись в сторону, молниеносно схватил руну и лиру. Раздался жуткий рев, и на месте дракона появился Локи собственной персоной. Бог корчился от боли, хватался за грудь и дико вопил.

– У нас получилось! – радостно выкрикнул я, наблюдая, как Локи ловит ртом воздух, пытаясь дышать. – ПОЛУЧИЛОСЬ!

Мы бросились друг другу в объятия. Джон держал в руках шлем Локи, а я передал Сидни руну. Прижав лиру к груди, я что есть силы ударил по струне. Раздался громкий протяжный звон, эхом разлетевшийся над равниной. Сошедшиеся в жестокой схватке воины замерли, устремив глаза на Вальгаллу, туда, где на недосягаемой высоте посреди неба находились мы. Без магической силы руны монстры Локи больше не могли сражаться и сейчас отупело озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Соединенные армии греческого, вавилонского и египетского загробных миров быстро взяли их в кольцо, оттесняя по направлению к морю и кораблям.

Прежде чем мы успели что-нибудь сообразить, Один и Тор ворвались в Вальгаллу.

– Плените его! – прогрохотал Один. Тор ударил несколько раз по колоннам, и те с жутким грохотом обрушились вокруг раненого Локи, образуя клетку наподобие той, в которой в зоопарках выставляют животных. Бог вопил, свистел, шипел, принимая всевозможные обличья, но, каким бы крошечным или, наоборот, гигантским созданием он ни становился, сбежать из своей новой тюрьмы он не мог. Чтобы сделать наказание Локи еще более невыносимым, боги посадили на крышку клетки змею, из раскрытой пасти которой на узника лилась ядовитая желчь.

Кап… кап… кап…

– Ты останешься здесь, пока не наступит настоящий Рагнарёк! – объявил Один. – Локи, немедленно прикажи освободить Дану и ее родителей!

Злобный бог вызывающе смотрел на победителей, на его непроницаемом лице читалось самодовольство.

– Не дождетесь…

– Фенрир сбежал! – бросила мисс Хильда, появившись в небе на своей летающей лошади.

– Наконец-то! – хрипло пролаял Локи. – Мой верный слуга отправился в Нифльхейм, чтобы выполнить свой последний приказ!

– Дана! – чуть не заплакал я, мысленно представив подругу. – Один! Нам нужно срочно попасть в Нифльхейм!

Я никогда не был героем. Я всего лишь обыкновенный мальчишка, у которого есть друг. И без Даны и ее родителей я не вернусь домой! Мы не вернемся домой!

– Один, – повторил я. – Пожалуйста!

Верховный бог повернулся лицом к морю и высоко поднял свой меч. По этому знаку погребальная ладья Бальдра спустилась на воду. Это была небольшая узкая лодка, сделанная из цельного дерева, видимо, сосны, отполированная и гладкая, точно мачта.

– Плыви, мой сын, за море Асгарда, за горы земли мертвых, откуда нет пути назад, – печально произнес Один, указывая на последний корабль своего сына. – Да будет так!

Глава восьмая. Путешествие мертвецов… и нас

– Не понял? – Джон не сводил выпученных глаз с Одина. – Повторите!

Но все было предельно ясно, когда мы вместе с верховным богом, его сыном Тором и остальными спустились к воде.

– Мы отправимся в Нифльхейм вместе с телом Бальдра на его погребальной ладье, – объяснил я другу. – Это единственный способ добраться до Даны. У нас нет выбора.

Боги уложили погибшего Бальдра рядом с мачтой. Тор накрыл покойного погребальной тканью наподобие савана, а у ног брата положил меч и щит. Валькирии поместили хлеб и фрукты в особые чаши, расставленные на дне, а по периметру лодки сложили поленья. Боги с печальными лицами поднесли к ним факелы, и дрова задымились, потрескивая.

Джон оглядывался по сторонам, заглядывая каждому в глаза, надеясь, что хоть кто-то скажет ему, что это все дурная шутка.

– Вы что, все чокнулись? Может, это и мифический мир, но огонь-то настоящий! – вопил он. – Не поймите меня неправильно, я люблю плавать на лодках, но не на ПОГРЕБАЛЬНЫХ! Слышите?!