– Локи, ты демон! – закричал Один.

– Ты забыл, что я могу легко превращаться во что захочу! А принять вид этой девчонки было проще простого! – прошипел злобный бог. – Я выпытал у сивиллы [1] , что такое ничем не примечательное растение, как омела, смертельно для твоего сына. Спасибо, ребятки, что позволили воспользоваться телом вашей подружки и доставили меня прямо в Асгард! Со смертью Бальдра все станет на свои места. Рагнарёк близок!

– Что ты сделал с Даной? – выкрикнул я, хватаясь за меч.

– Ровным счетом ничего! Она присоединилась к своим родителям в Нифльхейме, – усмехнулся Локи. – Но не переживайте за нее, детки, я лично пригляжу за ней… когда буду править миром! – Сверкнула закованная в сталь рука бога, и Локи вырвал у меня хрустальную руну, распоров мою ладонь чуть ли не надвое. – Теперь руна моя!

Онемевший от ужаса, я так и остался стоять с протянутой ладонью, из которой на землю капала кровь.

В бешенстве Тор швырнул свой молот в злобного бога, но тот превратился в оленя и быстрее ветра понесся вперед. На бегу его копыта приняли облик когтистых лап, выросли крылья, и Локи поднялся высоко над северным морем навстречу приближающимся кораблям.

– Бальдр! – скорбно проревел Один, и Вальгалла содрогнулась до своего основания, эхом откликаясь на горе своего властителя. – Дети! – загремел верховный бог. – Царствование богов подходит к ужасному концу. Мы отложим путешествие моего сына в загробный мир. Сперва нас ждет битва, а уже потом мы почтим нашего павшего героя. – Один взмахнул своей гигантской рукой: – Воины! На берег!

Глава пятая. Что написано вначале

Ошарашенные случившимся, мы смотрели, как четверо богов понесли безвольное тело Бальдра к залу Вальгаллы.

– Я всегда знала, что Локи – настоящее чудовище, – произнесла Сидни, утирая бегущие по щекам слезы. – Мы все знали, но убить сына Одина прямо на наших глазах… это другое… это во много раз ужаснее, чем все, что он совершал прежде.

– Я так и не понял, что произошло, – возмутился Джон. – И где вообще Дана?

Я зажал свободной рукой рану, пытаясь остановить кровь.

– Локи, должно быть, занял место Даны в хижине. Мы потеряли их из виду, верно? Сколько прошло? Минута? Этого вполне хватило, чтобы отправить нашу подругу в загробный мир, а самому принять ее облик. А Фенрир Локи, должно быть, превратил в собаку. Дана опять… в царстве мертвых!

– Нам понадобится каждый, кто в состоянии держать меч! – объявил Тор. – Дети, вы с нами?

Джон многозначительно посмотрел на меня:

– Мы ведь должны спасти Дану?

Лицо Сидни стало похожим на камень.

– Это самое главное.

Я пытался выбрать единственно правильное решение:

– Но пока Локи здесь, сражается с Одином, Дана и ее родители в безопасности. А если нам удастся победить его…

Внезапно мы услышали низкий протяжный звук трубы, как если бы кто-то дул в полую кость давно умершего животного.

– Кто еще пожаловал? – громовым голосом осведомился Один.

– Это я, Кингу, со своей армией! – ответил голос, ни в чем не уступающий по силе.

Мы обернулись и увидели нашего старого друга из вавилонского загробного мира – бога, закованного в доспехи, украшенные изображениями скорпионов и напоминающие о его прошлом. Он шествовал во главе армии львиноголовых воинов. Рядом с ним возвышался Улликумми, каменный гигант и его сын.

– Дети, мы прошли через ваш мир, чтобы присоединиться к вашей армии и принять участие в войне, – объявил Кингу, приближаясь к нам.

– Как и я! Меня зовут Анубис, я бог египетского царства мертвых, – произнесло существо с головой шакала и ростом не меньше двух с половиной метров от изящных сандалий до ушей. Он шел за Кингу. – Мои воины-псы к вашим услугам, Один!

– Смотрите! – воскликнула Сидни. – Наш любезный друг!

По далекому холму спускалась необъятная огненно-красная фигура – Аид, бог греческого мира мертвых. Рядом с ним маршировали величайшие из героев: Одиссей, Геракл, Ясон и тысячи других.

У меня закружилась голова. Мы стали свидетелями величайшего события – встречи богов и героев всех мифологических миров, и это было поистине потрясающе… и пугающе. Рагнарёк – Сумерки богов – должен стать грандиозным.

Три владыки загробных миров присоединились к нам на равнине, простирающейся над морем. Воинам был отдан приказ спускаться на берег и готовиться отразить удар кораблей Локи. Один поприветствовал и дружески обнял Аида, Анубиса и Кингу. Да уж, было довольно странно видеть в одном месте сразу всех мифологических персонажей.

– Это Аид показал нам путь через ваш городок, ребята, – объяснил Анубис.

– Ну… и как мой город?.. – я смог продолжить фразу.

– Все еще в огне, – начал ободряюще Кингу, – но без Локи огненные монстры сразу же перешли на мою сторону и беспрекословно подчинились. Теперь они там, где и должны были быть, в подземном царстве.

– Один, все твои союзники объединились, чтобы остановить вторжение армий северного бога, – пророкотал Аид и посмотрел на меня своими огненными глазами. Признаюсь, нелегко было выдержать его сверлящий взгляд. – Эти дети помогли нам собраться, они – залог нашей верности и преданности.

Один глубоко вздохнул и обратился к нам:

– Я помогу вам отыскать вашу подругу… если мы переживем этот день.

Белый и черный вороны опустились на плечи Одина, что-то каркая ему в уши. Бог незаметно кивнул и перевел взгляд на морские волны.

– Корабли Локи скоро окажутся здесь. Кингу, Аид, стройте своих воинов в линию вдоль восточной части побережья. Анубис, займи западную часть! Устроим ему ловушку на холмах на подходе к радужному мосту. Локи не устоит! С его жаждой власти и желанием как можно скорее занять мой трон он попадется в западню!

Но, прежде чем боги успели двинуться к берегу, мы услышали оглушающий рев барабанов. Барабанный бой смешался с воем морского ветра, и вскоре мы уже ничего не слышали, кроме неистового чеканного ритма, который отмерял скорость гребцов на кораблях Локи.

На флагманском корабле гребли великаны, с ног до головы покрытые льдом, в доспехах, шкуры животных служили им одеждой. Их длинные белые волосы развевались на соленом морском ветру. Ростом они были не меньше самых высоких дубов. Да уж, многообещающее начало! Я нервно сглотнул.

– Это, должно быть, ледяные гиганты, – прошептала мне Сидни. – Я читала о них в книге Даны.

Внезапно барабанный бой прекратился и повисла гнетущая тишина, только волны бились о берег, словно весь мир затаил дыхание перед решающей битвой.