–Ни разбойников, ни негодяев,– Александра демонстративно огляделась.– Похоже, ты их всех распугал своим топотом.
–Спасибо! Спасибо, что ты это осознала!– Ян комично прижал ладони к сердцу.
–Что осознала?– спросила Саша, уже почти смирившись с ситуацией.
–Ну как же, то, что я тебя спас! Я распугал всех злодеев и спас прекрасную принцессу, а значит, принцесса должна отблагодарить своего рыцаря поцелуем!
Он в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние и обнял Сашу за плечи.
–Похоже, бояться здесь следует только тебя,– пробормотала девушка.
–Ага,– легко согласился маг, притягивая ее к себе еще ближе и касаясь своими губами ее губ.
Александра хотела отстраниться, но не могла. Знакомый запах его туалетной воды– запах смолы и свежевыделанной кожи– кружил голову. Губы Яна были настойчивы, а еще от него исходило такое тепло и уверенность, что хотелось забыть обо всем, полностью доверившись этому человеку.
«Он околдовал меня… Я же терпеть его не могла!»– мелькнула мысль в голове у Саши, но тут же пропала, стертая девятым валом ощущений. Целоваться с Яном было примерно так же, как нестись на огромной скорости по дороге, маневрируя среди машин– и прекрасно, и завораживающе, и страшно.
Саша забыла обо всем, даже о том, что до сих пор сжимает в правой руке, закинутой за шею Яна, пистолет. Но когда чуть в стороне от них опять что-то зашелестело, девушка отшатнулась от мага и машинально нажала на спуск.
Грохнул выстрел.
Ян отпрянул от Александры.
–Ты что?!
Она неуверенно смотрела в сторону выстрела. Саше казалось, что она сходит с ума, но ведь не примерещилась же ей промелькнувшая тень?!
–Там кто-то стоял,– сказала она тихо.– Яне знала, что у меня предохранитель соскочил. Сама не понимаю, как выстрелила.
–Вижу, что мне повезло, что ты не пристрелила меня сразу, без всяких вопросов,– заметил Ян, направляясь к придорожным кустам.– А если это кто-то из наших? Если это Северин?
–Я бы не увидела и не услышала его, пока он сам не решил бы показаться,– Саша поспешно поставила пистолет на предохранитель.– Я не хотела стрелять… оно как-то само собой получилось…
–Слава богу, здесь никого не было,– Ян осмотрел кусты, и девушка облегченно вздохнула.
Вдруг он наклонился, рассматривая что-то на земле.
Александра замерла, предчувствуя недоброе.
–А может, и был…– голос мага звучал глухо.– На траве кровь. Ты, похоже, кого-то подстрелила…
–Ненавижу твои глупые шутки! Этим не шутят!– Девушка закусила костяшки пальцев, чувствуя, как пульс бешено колотится в висках.
–Я не шучу. Подойди сюда,– позвал он.
На негнущихся ногах девушка приблизилась к Яну. Трава у его ног и вправду оказалась немного примята, и на ней отчетливо блестели ярко-красные капли.
–Это не я…– Голос почти пропал.
–Кровь свежая…– Ян продолжал рассматривать улику.– Может быть, животное? Нет, вряд ли. Раненое животное не станет сдерживать крик боли и не сможет незаметно сбежать… Очень интересно…
–Что же делать?– Саша чувствовала себя так плохо, как не чувствовала уже давно. Ее била крупная дрожь.– Он жив?..– спросила девушка, изо всех сил вцепившись в плечо мага.
Тот поморщился и бережно разжал ее пальцы:
–Потише, мне больно… Не беспокойся, жив он, жив. Если бы был мертв, то не убежал бы. Вот лежал бы прямехонько тут на радость любому начинающему некроманту.
Александра изо всех сил стукнула Яна кулаком по плечу. Ей было вовсе не до его дурацких шуток.
* * *
Ой, до чего же ему не нравился след! Больше всего Северину хотелось повернуть прочь. Или, на самый крайний случай, поднять голову к небу и глухо завыть. Но самое скверное– то, что подобное чувство уже накрывало его. На Рюгине, у деревянной избушки, где его так позорно легко захватили.
–Ну что, чуешь что-нибудь?– поинтересовался Ян.
Северин медленно выдохнул. Избавиться от мерзкого чувства не получилось, но теперь он хотя бы мог по-прежнему держать себя в руках.
–Я пойду один. Подождите здесь,– ответил он, покосившись на Александру, стоящую чуть в стороне.– И возьмите за правило в дальнейшем не ходить по одному.
–А сам?– тут же отреагировал Ян.
–Мне можно…
–Как на Рюгене?
Северин поморщился. Ну вот, и маг вспомнил о том случае. Не к добру? Да ладно, к добру или не к добру, но действовать нужно. Он не ответил, а двинулся по следу, стараясь не упустить ни малейшей детали.
Тот, кто оставил след, двигался легко и уверенно. Похоже, он ранен не серьезно. Вот еще кровавые капли на траве. Уже побуревшие, но заметные для внимательного глаза. Шагов через десять следы крови пропали. Или рана перестала кровоточить– что вряд ли, так быстро кровь не останавливается, или ее перевязали. Вполне, кстати, логично. Беглец понял, что его не преследуют, и перевязал свою рану… не останавливаясь… прямо на ходу. Это уже несколько выходило за рамки обыденного, и Северин наклонился к самой земле, принюхиваясь и присматриваясь. Как оказалось, не напрасно: награда поджидала его прямо здесь, на большом листке подорожника. И она была такой, что парень все же тихо зарычал сквозь сжатые зубы. Пуля. Маленькая пулька из пистолета Александры, еще испачканная в крови.
Теперь картина представлялась еще более странной. Некто наблюдает за Яном и Александрой, Саша стреляет в него и, что примечательно, попадает. Но наблюдателя это не смущает. Со стойкостью настоящего японского ниндзя он не издает ни звука, быстро отступает, а еще извлекает пулю из собственного тела и перевязывает рану, даже не переходя на шаг. Пожалуй, никакой ниндзя с этим не справится.
В кармане жилета, который парень носил прямо на футболку, нашелся чистый платок. Северин завернул в него найденную пулю – хотя бы в качестве доказательства, а то никто не поверит его рассказу.
День уже ощутимо клонился к вечеру, так что следовало поспешить, и парень зашагал дальше по следу. В одном месте след вильнул. Зайдя за небольшую пышную елочку, Северин вздрогнул. На земле лежала грязно-бурая лисица, похожая на обтрепанную плюшевую игрушку. Мертвая, но не слишком давно– трупик еще не успел окоченеть. Перевернув зверя, парень понял, что у того разорвано горло. Некрасивая рваная рана казалась еще одним разинутым в безмолвном крике ртом. Но кто же ее нанес? Северин не знал хищника, охотящегося подобным образом. Но, что самое странное, крови на траве не было. Рана была совершенно сухая, словно неизвестный, разорвав несчастной лисе горло, заботливо перелил всю кровь животного в банку.
По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Кем бы ни был этот жестокий охотник, встреча с ним вряд ли доставит кому-то радость.
«Что-то я совсем раскис,– подумал Северин, опуская мертвое животное обратно на землю,– Динка бы надо мной посмеялась».