Ян вернулся к Александре и сидел рядом с ней, сжимая ее пальцы. Глядя на них, у Динки навернулись на глаза слезы. Она всегда считала слезы признаком слабости или глупой сентиментальности, но только оказавшись у самой черты, за которой лежит пустое, холодное царство смерти, поняла их ценность и ценность любви. Это было несправедливо– умирать так рано, она ведь даже ни разу еще не целовалась!
–Поцелуй меня,– тихо попросила она, повернувшись к Северину.
Тот мгновенно все понял и наклонился к Динкиным губам. Это был самый прекрасный, самый нежный и самый обещающий поцелуй. Поцелуй-признание, поцелуй-надежда. Он говорил, что Динка еще будет жить, и все у нее сложится прекрасно, и она узнает счастье, и любовь, и, возможно, разочарование, но ведь без разочарований не бывает и жизни.
Поэтому девочка вовсе не удивилась, когда в тот самый момент, едва Северин оторвался от ее губ, наверху что-то загрохотало, а спустя еще долгую минуту послышался голос:
–Эй, есть тут кто живой?
Спасение все же не прошло без неприятностей. Заметив Сухорукого и узнав его, Северин едва не потерял над собой контроль, пришлось удерживать и успокаивать его силами всей группы. Он все никак не мог поверить, что перед ним не враг. Затем, едва удалось договориться с ним, уперся Глеб. Он сказал, что не сделает ни шагу, пока не получит от Динки исчерпывающих объяснений. Пришлось девочке коротко изложить все, что она узнала про своих родителей.
–Ты уверена, что катастрофу подстроил Евгений Михайлович?– спросил Глеб, когда Динка закончила рассказ.
–Доказательств, если ты намекаешь на них, он не оставил. Наш директор слишком умен для этого. Я знаю только, что в больнице, куда меня привезли, были его люди и что он знал, что мои родители живы, и допустил то, чтобы они оплакивали меня, считая мертвой. Помните, что каждый год Евгений Михайлович возит меня на могилу родителей? На фальшивую могилу, я в этом уверена.
Глеб не ответил, но лицо у него стало таким, словно ему только что со всей силы ударили под дых.
–Я, конечно, с вами недавно,– внес свою толику Ян,– и, может, ошибаюсь, но ваш директор каждый раз появлялся чертовски вовремя, чтобы за ручку отвести каждого из вас в свою школу? И то, что он, боясь разглашения информации о школе, отправил Северина в одиночку на штурм укрепленного дома, тоже говорит не в его пользу.
–А кроме того,– закончила с торжеством Динка,– послушайте вот это…
Она вытащила мобильник и загрузила файл.
«…У нас уже сейчас в руках мощнейшие артефакты, и поэтому будьте на нашей стороне, если в дальнейшем не хотите оказаться в Сибири на лесоповале. Будьте уверены, я сумею навести в стране порядок»,– послышался хорошо знакомый ребятам голос.
Глеб стал белее бумажного листка, а Саша зажала ладонями рот, словно боялась закричать.
–Я не понял,– Северин вопросительно взглянул на Динку.– Он что, заговорщик?
–К сожалению, мне удалось записать только обрывок разговора, но сомнений нет!– сказала девочка ехидно.– Наш директор, похоже, уже собирает собственный кабинет министров… Теперь-то ты поверил?– обернулась она к Глебу.
Тот молчал и выглядел совершенно разбитым, потерявшим под ногами всякую почву.
–Постойте, если все действительно так,– вмешалась в разговор молчавшая до этого Саша.– Он не тот человек, который может владеть артефактами, которые мы сами ему принесли.
–Нет,– Глеб помотал головой,– и все же я не верю…
–Глеб!– обиженно воскликнула Динка.– Ты же сам все слышал! Ну как ты можешь!
–Погоди,– остановил ее Вадим.– А если бы тебе сказали, что человек, который сделал для тебя что-то, которому ты привыкла доверять – негодяй и предатель, легко бы тебе было в это поверить?
–Мне кажется, с этим можно разобраться позже. У нас есть еще одна проблема,– напомнил Северин,– Те, что унесли гусли. Я найду их, выслежу и пойду по следу, куда бы он ни вел. Вы со мной?..
* * *
–Они там!– Северин указал рукой на отдельно стоящий дом с темными окнами.– Они еще не ушли, я знаю, но мы не можем подойти ближе– вампир сразу нас почует.
–Вампир?– Вадим задумался.– Знаю я одно средство, но не уверен, что оно вам понравится…
–Знаешь– так говори,– буркнул Глеб. С того самого момента, как Динка обрушила на него свою правду, он был словно потерянный.
–Может, вы слышали, есть два мира – явь, царство живых, и навь, царство мертвых. Вампир чует живую кровь, но если мы подойдем к нему как посланники нави, то останемся незамеченными.
–Ты предлагаешь нам умереть?– деловито уточнила Динка.
–Нет, не так… кардинально. Есть обряд, который на время уведет нас из яви. Мы пойдем к дому через навь.
–А это не опасно?– спросила Александра.
Вадим пожал плечами:
–Не более чем вступать в стычку с вампиром. Хотя я, конечно, еще не пробовал его сам– только вычитал в книге. Дело в том, что для исполнения обряда требуются два сильных мага, и сейчас я очень рассчитываю на помощь Яна.
–Она у тебя будет,– ответил Ян.– Идти через навь опасно, но ведь это– единственный шанс подобраться к вампиру и его компании незамеченными и, так сказать, выиграть у них инициативу– напасть первыми?
–Похоже на то,– кивнул Северин. Он не смотрел на Вадима и вообще старался держаться от бывшего врага подальше.– В прошлый раз меня учуяли едва я подобрался к ним…
–Ян,– потянула мага за рукав Динка,– ачто, правда, на вампиров действуют все эти штуки, с помощью которых их побеждают в фильмах? Ну, кресты, святая вода и прочее?
–Сомневаюсь,– ответил за него Вадим,– ведь упыри появились еще до поклонения распятому богу. Уже тогда они сосали из людей кровь и поедали их плоть, а также насылали мор на целые селения.
–Кажется, по вашим представлениям упыри– не обязательно мертвецы. Напомни,– обратился к Вадиму уже Ян,– я не силен в славянской мифологии.
–А напрасно. Если вкратце,– объяснял язычник,– считалось, что упыри бывают урожденные, происходящие от матери-ведьмы, либо так называемые сделанные– например, умершие плохой, нечистой смертью. А убивать их лучше всего осиновым колом, но серебряная пуля тоже сойдет, как, думаю, и простая, пущенная в голову. Ну и против топора, отсекающего голову, они тоже не устоят– жизнь у них, может, и вечная, но попробуй проживи без головы.
–Серебряные пули у нас есть,– кивнула Саша,– так что, может, не будем тратить время и терять преимущество внезапности?
Динке не запомнилось почти ничего из странного обряда, проведенного Вадимом при содействии Яна. Сначала колдун долго бормотал что-то, обходя их против часовой стрелки, затем лил на голову воду, а потом… потом мир вдруг изменился. Стал черным или точнее– темно-серым. Вэтом темно-сером мире деревья сделались странными, белыми-белыми и страшными, они ощетинились тонкими ветками, похожими на пальцы скелета.