— Я не оставлю ключи от Дверей времени в этом сейфе!

Девочка с укором посмотрела на него:

— Но ведь сейчас нам нужно думать о более важных вещах, чем ключи от Дверей времени! Джулия с Риком ждут нашей помощи! И нужно узнать, что случилось со всеми остальными: в порядке они или же… — Анита замолчала, не решаясь произнести вслух то, что подумала.

Джейсон закусил губу. Анита права, конечно, и всё же… было что-то такое в словах доктора Боуэна… Он никак не мог это уловить, но что-то безусловно очень важное. Он решил не обращать внимания на возражения подруги и стал внимательнее изучать журнал.

«Он педант и всегда всё делает в одном и том же порядке, — размышлял Джейсон. — И это позволяет предвидеть его поступки. Все кроссворды в начале уже заполнены…»

Он быстро перелистнул страницы.

Анита закрыла записную книжку.

— Джейсон, хватит! Нужно уходить!

«Начато с середины…»

— Джейсон!

«Только начато. Только начато. И только начато».

Анита тронула его за руку.

— Нужно спешить, чтобы освободить твою сестру и кого-нибудь предупредить, — произнесла она тихо и почему-то совершенно спокойно.

— Анита, прошу тебя, дай мне минуту, всего минуту! — взмолился Джейсон. — Смотри, Боуэн никогда не решает кроссворд с первого номера. А ты ведь всегда начинаешь с первого номера, не так ли? Идёшь по горизонтали, не получается, идёшь по вертикали… Так обычно делают все. А он…

— Ну и что? У него свой метод…

— Да, но у него какой-то маниакальный метод! Посмотри! Он начинает с середины… и здесь тоже… и тут! И всюду начинает с одного и того же номера. Что бы это значило?..

Джейсон быстро сравнил последние, едва начатые кроссворды. Потом, посмотрев на наборный диск кодового замка сейфа, сказал:

— Попробуем, Анита!

— Что попробуем? — усмехнулась она.

Держа перед собой журнал раскрытым на последнем кроссворде, где имелось только одно определение, Джейсон пояснил:

— Если я разгадал его метод, значит, Боуэн начинает всегда с одного и того же номера — тринадцать. По вертикали или по горизонтали, неважно. Поэтому поставь указатель наборного диска на «тринадцать».

— Джейсон, это глупо!

— Да что тебе стоит попробовать! У нас всё равно нет никакого другого решения! Сделай, как говорю.

Анита неохотно поднялась, прошла к сейфу и поставила указатель на цифру «тринадцать».

— Ну и что дальше?

Джейсон опять полистал журнал.

— А теперь поставь на «двадцать три».

Анита поставила на «двадцать три».

— Ну и что?

— «Тридцать девять».

— Но это же просто абсурд, Джейсон!

— Поставила?

— Да, поставила.

И вдруг в сейфе что-то щёлкнуло.

— Что я тебе говорил! — обрадовался Джейсон и вскочил, отбросив журнал.

«Тринадцать», «двадцать три», «тридцать девять»: любимые числа доктора Боуэна! Его способ разгадывать кроссворды. И код его сейфа.

От изумления Анита потеряла дар речи. Открыла, не веря своим глазам, металлическую дверцу сейфа и достала из него то, что спрятал доктор, — шкатулку с ключами от Дверей времени, где лежали и четыре ключа от Двери времени на вилле «Арго», и ещё влажный ключ с головой в виде кита.

— Он прежде всего поторопился забрать ключ, — зло сказал Джейсон. — Вместо того чтобы помогать раненым, поторопился забрать ключ с головкой в виде кита!..

— Сейчас не время рассуждать, — заметила Анита. — Быстро уходим!

Они положили шкатулку с ключами в рюкзак, стараясь не разбить ампулы, которые взяли из банок с сушёными травами и ягодами. Потом закрыли сейф, вернули на место портрет и прошли к служебному выходу.

Тут Анита остановилась.

— Теперь идём освобождать твою сестру и Рика, так ведь, Джейсон?

— Ещё не уверен, что это первое, что нам следует делать, — ответил мальчик.

— Но без нас им не выбраться из подвала! — возмутилась девочка.

— Да, но это может быть опасно… идти туда просто так. Сначала нужно кое-что раздобыть.

— Что?

— Транспорт… — и помолчав, прибавил: — И оружие.

Анита не поверила своим ушам.

— Ты шутишь?..

— Нисколько! У доктора Боуэна имеется пистолет, если ты не забыла.

— А ты что думаешь раздобыть? Ружьё?

Джейсон посмотрел на девочку с хитрой улыбкой:

— Не совсем, но кое-что в этом роде… Идём!

Они вышли в переулок и побежали вдоль ангара, мимо которого проходили прежде.

— И знаешь, что я тебе ещё скажу, — заговорил Джейсон спустя некоторое время, — Рику и моей сестре очень даже стоит побыть некоторое время наедине, без посторонних.

Анита невольно рассмеялась:

— Ты в самом деле ужасный брат, Джейсон Кавенант!

Глава 14
ЭТО ДЕЛО ПРИНЦИПА!

— Короче, кто мог построить эти двери? — лениво поинтересовался один из братьев Ножницы.

— Ответ простой: строители дверей! — засмеялся доктор Боуэн. Он вёз поджигателей на своей машине вверх по дороге к вилле «Арго».

— Это напомнило мне известное выражение: «Я был жив за мгновение до того, как умер», — проговорил кудрявый.

— Истина Да Палисса! — тотчас отозвался белокурый, вспомнив историю о том, как появилось это выражение. В 1525 году погиб в сражении французский маршал Ла Палисс, отличавшийся умом и бесстрашием. Солдаты, очень любившие его, сочинили о нём песню, в которой была такая строка: «Наш командир за 25 минут до своей смерти был жив». С тех пор и существует это выражение: «Истина Ла Палисса», то есть нечто само собой разумеющееся.

— Так или иначе, нисколько неважно, кто построил эти двери… — неожиданно серьёзно продолжал доктор. — На самом деле важно другое — чтобы они исчезли раз и навсегда. Они созданы не для того, чтобы устраивать туристам разные приключения… Или отправляться на поиски жены, — зло произнёс он и прибавил: — Это необыкновенно опасные двери, как вы имели возможность убедиться, и ключи от них нельзя доверять детям! Вы понимаете это?

— Кстати, по поводу детей… — заговорил белокурый и обернулся, глядя в заднее окно машины на дорогу. — Думаете, эти трое последуют за нами?

Он имел в виду братьев Флинт, для которых не хватило места в небольшой машине доктора цвета кофе с молоком (так или иначе, даже если хватило бы, то вряд ли их пустили в неё, настолько они были грязные).

— Я дал им десять фунтов стерлингов, — сказал кудрявый. — И пообещал ещё столько же, если помогут решить нашу задачу.