Лайзл кивнула. Сердце у нее колотилось вдвое чаще обычного, а в горле неожиданно пересохло.
– Ну что, готова? – спросило По.
– Прямо сейчас?..
– А чего дожидаться? – удивилось По. – Так ты готова?
И тут Лайзл замотала головой. Возбуждение сменилось страхом. Она даже пожалела, что вообще выдвинула такую идею…
Однако в глубине души она понимала, что другого способа выбраться все равно нет.
– Ладно, – сказало По. – Попробую соорудить для тебя дверь… – И уже напоследок привидение добавило: – Я не знаю, какой тебе покажется Та Сторона. Не исключено, что ты здорово напугаешься, а скорее всего, просто ничего не сможешь понять. Может, тебе лучше всего будет просто зажмуриться? Просто двигайся на мой голос, и я тебя проведу…
Лайзл кивнула. И тотчас крепко зажмурилась.
Ей померещился едва слышный звук – с таким рвется тонкая оберточная бумага. Потом в лицо потянуло холодным сквозняком.
– Поторопись, – сказало По, и Лайзл поняла по голосу, что привидение на пределе сил удерживало «дверь». – Шагни вперед!
Лайзл шагнула.
И тотчас же вокруг нее все завыло и понеслось. На девочку накинулись ветры сразу с тысячи разных сторон. Весь воздух мгновенно вылетел из легких, она начала задыхаться. Она больше не могла ни двигаться, ни дышать, все тело превратилось в один болезненный вскрик…
И тут она услышала голос По, звучавший, как это ни удивительно, не извне, а где-то внутри.
– Идем быстрей, – сказал этот голос. – Шагай прямо вперед, да не вздумай глаза открывать! Слушай меня! Слушай только мой голос!
Медленно, мучительно, словно продираясь сквозь густую вязкую патоку, Лайзл устремилась вперед, изо всех сил отвоевывая каждый дюйм. Визг и вой по сторонам делались все неистовей, ветры грозили содрать с девочки кожу, ее голова, казалось, готова была лопнуть…
Однако она непрестанно чувствовала в себе присутствие По и слышала его голос: привидение требовало, просило, уговаривало ее не сдаваться. Чувство было очень странное: глубоко внутри что-то словно бы разделилось, и Лайзл несла в себе сразу две личности… не считая Узелка – лохматой и почему-то мокрой тени в сознании. Узелок напряженно пыхтел, волновался и тоже как мог понуждал ее двигаться вперед, вперед, только вперед!
И Лайзл, неся внутри своей сущности обоих своих друзей-привидений, шла к неведомой цели, шагая извилистыми и непонятными тропками Той Стороны…
Ей показалось, будто прошла вечность. В некотором смысле так это и было, только вся вечность убралась в крохотный промежуток между секундами, ибо время теряло смысл на Той Стороне.
Потом в голосе По снова зазвучало предельное напряжение.
– Ну вот, – сказало оно. – Все чисто, можно обратно переходить.
Лайзл по-прежнему держала глаза очень плотно зажмуренными. Открывать их было еще и слишком страшно. Она хотела сделать очередной шаг и… врезалась в плотную стенку.
– Давай, давай! – подгоняло По. – Я не могу держать «дверь» слишком долго!..
– Не получается! – закричала Лайзл. – Что-то не пускает меня!
– Не вижу никаких препятствий! Доверься мне, вот и все!
– Я его чувствую! – Лайзл была готова расплакаться. – Я в стенку уперлась!
– Лайзл. – По говорило тихо, но девочка расслышала в его голосе панику. – Лайзл, Та Сторона начинает тебя забирать. Ты уже чуть-чуть расплываешься…
Лайзл почувствовала, как вскипают в глазах близкие слезы. Все тело налилось немыслимой тяжестью, как если бы ее кожа была оболочкой, от макушки до пяток набитой плотным песком.
По говорило что-то еще, голос привидения дрожал от усилия: оно еле удерживало отверстие между мирами.
– Когда я скажу, ты должна прыгнуть! Поняла? Просто бросайся вперед!
– Но…
– Никаких «но»! – яростно оборвало По. – Ты просто сделаешь это, и все!
– Хорошо, – ответила Лайзл, заранее зная, что у нее все равно не получится. Она утратила способность к движению. Она застыла, замерзла, ее парализовало, ветры вот-вот собирались порвать ее, точно стервятники – мертвечину…
И тут голос По заорал у нее в голове:
– Прыгай!!! Лайзл, прыгай!!!
Лайзл послала мысленный приказ всем своим мышцам. Слово «прыгай» отдалось по всем закоулкам ее сознания, не миновав ни единого чулана и давно забытого уголка. Она подумала о юных воробушках, что прыгали с крыши дома на Хайленд-авеню, – прыгали и взлетали. Воздух, подумала она. Полет. Папа…
И, хотя сдвинуться ей удалось всего на чуть-чуть – на крохотную долю дюйма, – этого оказалось достаточно. Та Сторона ослабила свою хватку. Лайзл испытала что-то вроде падения с чудовищной высоты. Она оказалась в свободном полете и едва не закричала от ужаса. Завывающие голоса ветров достигли немыслимого крещендо…
И вдруг смолкли.
А Лайзл упала на колени и почувствовала под ними твердую, влажную землю.
– Теперь ты в безопасности, – сказало По, и она обратила внимание, что голос привидения снова доносился извне. – Можешь открывать глаза.
Они стояли у опушки темного леса. Вечнозеленый Особняк возвышался на расстоянии в несколько сотен футов. Лайзл даже рассмотрела огонек масляной лампы, горевшей в комнате ее заточения. С этого расстояния окошко казалось всего лишь прямоугольником бледного света.
По было едва различимо. Запредельные усилия, понадобившиеся, чтобы дважды открыть широкие дыры между Сторонами, совершенно вымотали его, превратив в едва различимый контур во тьме.
– У нас получилось!.. – выдохнула Лайзл, не без труда поднимаясь на ноги. Она дрожала всем телом; ей тоже нелегко далось путешествие на Ту Сторону.
– Ага, – просто ответило По.
– Спасибо тебе большое.
– Ага, – повторило По.
Как странно, ведь минуту назад Лайзл несла привидение в себе. Девочка даже не знала, смущаться по этому поводу, радоваться или грустить, так что испытала все чувства разом. Впервые в жизни ограничения «самости» показались ей странноватыми. В самом деле, и почему живой человек способен быть только самим собой и не может вместить в себя кого-то еще?..
Потом на Лайзл вдруг напал смех. Так, без особой причины. Просто она вдруг посмотрела на ситуацию как бы со стороны. Привидение только что спасло ей жизнь, проведя через владения мертвых, – ну не абсурд?.. Начав смеяться, Лайзл никак не могла остановиться. Ее согнуло вдвое, у нее заболел живот…
– Не вижу ничего особо смешного, – буркнуло По. Понемногу его контуры все четче проявлялись в окружающей темноте.
– Ох, По!.. – Лайзл вытерла проступившие на глазах слезы, и тут же ее снова согнуло.
– Мррав, – подал голос Узелок.