– Почему?
– Неразумно! Кто знает, как дело обернется? Вдруг надо будет за ним следить, и совершенно ни к чему, чтобы он знал тебя в лицо!
– Ну вы даете! – захохотала Даша.
– Виталия Андреевна права, – серьезно сказал Петька. – Действительно, всякое может случиться.
– Только давайте договоримся, детки, если мы увидим, что дело принимает серьезный оборот, мы не станем тянуть, а сразу обратимся к Владимиру Петровичу!
Владимир Петрович Крашенинников был близким другом Дашиного отчима Кирилла Юрьевича. А еще майором милиции и служил на Петровке, 38.
– Ну что вы, Виталия Андреевна, думаю, дяде Володе тут нечего будет делать. Вряд ли покойная старушка что-то чрезвычайно ценное доверила бы Лавре, которую она видела-то раза два-три в жизни.
– Я очень на это надеюсь, но все-таки на всякий случай вы должны дать мне слово… Впрочем, я заранее предупреждаю, что сама обращусь к Володеньке, если сочту нужным. И помогать вам согласна только на этих условиях.
– Годится! – засмеялась Даша.
– И еще… Давайте никому ничего не скажем!
– Естественно!
– Даже Стасу пока ничего говорить не будем, а то он станет смеяться…
– Договорились!
– У меня ключи от квартиры Мелешиных, они уехали отдыхать в Испанию. Позвоним оттуда, чтобы никто ничего не узнал. Ты, Петечка, приезжай сюда к десяти утра.
– Обязательно!
– А я скажу нашим, что мы с Дашей хотим немного прибраться у Мелешиных, полить цветы и все такое… Уверена, что никто не будет рваться в воскресенье оказывать нам помощь в этом трудном деле, – со смехом сказала тетя Витя. – А ты, Петя, тоже постарайся не попасться им на глаза.
– Тетя Витя, обижаете! – захохотала Даша. – Петька у нас такой опытный конспиратор…
– Знаю, знаю. Но лишний раз напомнить не мешает.
Утром в воскресенье Петька, соблюдая все правила конспирации, проник в Дашин подъезд и пешком поднялся на четвертый этаж. Дверь в квартиру Мелешиных была приоткрыта, как они и договорились. Он проскользнул в квартиру и запер дверь, стараясь сделать это как можно тише.
– Доброе утро! – сказал он.
– Привет! – выскочила ему навстречу Даша.
– А где тетя Витя?
– На кухне, цветы поливает. Идем!
– О, Петя! С добрым утром! – приветствовала его тетя Витя и поставила на стол изящную лейку с длинным тонким носиком.
– Ой, Виталия Андреевна, вы случайно не знаете, где продают такие лейки?
– Зачем тебе? – удивилась Даша.
– Маме подарить! Она в последнее время помешалась на комнатных цветах, а поливает их из старого кофейника.
– Петечка, ты молодец, – умилилась тетя Витя. – Заботишься о маме. А купила Лиза эту лейку в магазине «Икея», я точно знаю.
– Да? Спасибо! Давно хотел туда смотаться, но уж больно далеко.
– Надо будет Стаса попросить и съездить туда всей компанией, – сказала тетя Витя. – Я тоже хочу такую лейку, и вообще там много всякой прелести для дома и совсем недорого, кстати. Ну что, Петя, будем звонить?
– А как же! Вот его телефон!
Тетя Витя нацепила очки, взяла в руки бумажку.
– Михаил Семенович? Ну что ж, попробуем!
Она набрала номер и, немного подождав, сказала:
– Доброе утро, могу я поговорить с Михаилом Семеновичем?
– Слушаю вас.
– Михаил Семенович, я вчера вечером вернулась из Калуги, и мне Петя сказал, что вы намерены приобрести мой старенький баул. Скажите, это не шутка?
– Баул? Какой баул? Ах да, баул… Ну разумеется, я хотел бы его приобрести. А вы согласны его продать?
– На тех условиях, о которых говорил Петя, да.
– А что же вам сказал ваш Петя?
– Ну… Он говорил, что вы упоминали цифру… двести долларов.
– Ну, уважаемая, побойтесь бога!
– Не понимаю!
– Вам не кажется, что это дороговато – двести долларов за такую рухлядь? – пошел на попятный Михаил Семенович.
– Но позвольте, Михаил Семенович, я ведь не собиралась ничего продавать, эта вещь дорога мне как память, и я просто сочла своим долгом выяснить, почему, собственно, вы готовы выложить столь крупную сумму, ну а нет – так нет.
– Видите ли… Простите, как ваше имя-отчество?
– Капитолина Андреевна.
– Так вот, Капитолина Андреевна, я немного погорячился, был, что называется, в легком подпитии, вот и сказанул…
– Значит, вам баул вовсе не нужен?
– Нужен, очень нужен, но, разумеется, не за такую сумму.
– В таком случае нам не о чем говорить, Михаил Семенович, и, откровенно говоря, я вообще не понимаю…
– Нет-нет, Капитолина Андреевна, вы меня не поняли, я непременно хочу иметь эту вещь… В моей коллекции именно такой вещи и не хватает, но поймите и меня… Двести долларов – немаленькие деньги.
– Именно поэтому я и решилась было расстаться с дорогой для меня вещью…
Даша и Петька, слушавшие разговор по громкой связи в кабинете Мелешина, восторженно переглядывались. Вот тетя Витя дает!
– Извините за вопрос, Капитолина Андреевна, этот баул… Он у вас давно?
– О нет, всего лишь год. Но он достался мне от очень близкого человека… От моей старой подруги…
– А она умерла, ваша подруга? Умерла год назад? Да? – голос Михаила Сергеевича внезапно охрип.
– Увы, друг мой, увы!
– Извините за нескромность, а как звали вашу подругу?
– Женечка, Женя. Евгения Митрофановна. Но какое это имеет значение? – словно бы спохватилась тетя Витя.
– Понимаете, я не просто коллекционирую вещи, я веду, так сказать, родословную многих вещей. Во всяком случае стараюсь проследить… Это так потрясающе интересно…
– О да, я понимаю, это действительно интересно.
– Хорошо, Капитолина Андреевна, я готов заплатить вам двести долларов за баул, но при условии, что вы расскажете мне о вашей подруге…
– Но что именно вас интересует?
– Я задам вам при встрече все необходимые вопросы.
– Ну что ж… Меня это устраивает.
– Когда вы позволите заехать к вам?
– Ко мне? О нет, это невозможно! У меня семья, дети, внуки, и я не хотела бы, чтобы мои близкие об этом знали… Ну, понимаете…
– Да-да, прекрасно понимаю! Но, Капитолина Андреевна, может быть, ваша покойная подруга оставила вам что-то еще? Я мог бы приобрести у вас эти вещи тоже… Вряд ли эта дама оставила вам просто старый пустой баул…