Вашшуна согласилась, а подошедший управляющий, пусть и бывший, дал свое согласие и от имени всех двадцати мужчин покинутой Сосульки.
Шаайла взобралась на арбу и оттуда обратилась ко всей толпе:
– От имени нашего отряда в сорок человек я выдвигаю предложение ко всем: идти с нами! Куда именно, сейчас скажу. Совсем недавно прошли сражения между монстрами, и на какое-то время воцарилось затишье. Хотя это и не столь важно, ведь я могу распугивать с нашего пути любых хищников. Но в любом случае наша дорога будет прямой, без объездов. Мало того, на всех встречных Дланях мы сможем брать столько пайков и ценного товара за груаны, не отдавая их, сколько нам понадобится. Ни голода, ни сложностей у нас в походе не будет. Ну и наконец, я умею не только физически наказывать встающих на пути у нас врагов, но и убивать их на расстоянии. Уже вижу по вашим глазам, что многие согласны отправиться с нами. Наша конечная цель – город Иярта!
Люди молчали, переваривая услышанное, и вашшуна добавила:
– Думайте, советуйтесь с теми людьми, кто меня уже знает, и подходите договариваться об участии в походе к Ришиналь Мудрой! А я пока вылечу тех, кто получил ожоги! Пусть вначале подойдут те, кто получил самые сильные…
И лихо спрыгнула с груды увязанных ящиков на землю.
Люди спорили. Люди присматривались. Люди задавали кучу вопросов. И в ответах на них особо распинался, делая рекламу своей покровительнице и предводительнице, Барс Черный. Умел мужик и говорить красиво, и доказывать обстоятельно.
И все-таки опять решающими в выборе оказалось излечение вашшуной пострадавших при пожаре. После такого можно во что угодно поверить и куда угодно отправиться, лишь бы всегда оставаться вместе с такой замечательной целительницей.
Так что начались сборы, и вскоре большая колонна людей двинулась в направлении легендарного города. И предводительницей этой колонны, несмотря на недовольное ворчание некоторых рыцарей, была без всякого голосования или обсуждения выбрана Шаайла.
К сорока членам ее отряда прибавилось более сотни человек. Причем примерно шестьдесят процентов этой сотни составляли здоровые физически, подготовленные к любому бою воины. А многие рыцари еще и успели спасти из огня свои доспехи и отличное оружие. Так что по боевой, ударной мощи увеличившийся караван если и не мог бы противостоять сборной армии соседей, то уж отдельные отряды врага, коль те вдруг встретятся на пути, размолотил бы играючи. А то, что главная воительница в отряде видела дальше всех, да еще и могла своей силой ударить по противнику издалека, удесятеряло преимущества.
И уже никто не сомневался, что, как бы далеко и долго ни пришлось идти, удача им будет сопутствовать. А иначе и переселяться не стоило!
И мало кто обратил внимание, что к колонне пристали два новых, только вчера вечером прибывших человека. Валерия Ирис и Зорде Шляпник шли вместе со всеми, ничем особо не выделяясь, так и не потребовав свой котелок.
Правда, один человек все-таки за ними нет-нет да присматривал. Да еще и своей любимой Чернавке что надо на ушко нашептал, а потом и Дорту Медовому с Игором Гончаром дал указания. Недаром ведь Барс сумел, будучи в разбойниках, пробиться и в казначеи, и даже час побыть атаманом. Наблюдать и делать соответствующие выводы он умел очень и очень неплохо. К тому же он чуть ли не лучше всех понимал: случись что с чудотворницей, и не факт, что кому-то из огромной толпы удастся выбраться на волю Светозарным. Судьба второго раза исправиться уже не даст. Надо беречь то, что имеется.
Очень беречь.
Ну и мечтать о городе Иярта. Потому что в мечтах больше всего и находит человек сладкого забвения и забывает хоть ненадолго о суровой действительности.
Колонна людей с оптимизмом двигалась к своему ближайшему будущему.
Уром в нашем стане царила полная тишина и покой. Смену постовых, которую они сами проводили по установленному Степаном порядку, ночью никто толком не слышал. Да и они не шумели, сбегав по очереди к ручью, а потом утром и всем остальным товарищам показав туда дорогу. А я в первый раз в этом мире вообще спал как убитый. Ксана рядом со мной тоже сопела в две дырочки, ни на что не реагируя. Хотя после того, что она пережила, это и неудивительно. Как и насчет меня удивляться не приходилось. Укатали Сивку крутые горки!
Позже выяснилось, что и двойняшки спали так крепко, что осторожно тормошившая их Франя так и не смогла добудиться своих помощниц для приготовления завтрака. А тихонько возившийся со своими флягами Ольшин шепотом посоветовал главной кухарке:
– Да оставь их ты в покое! Молодые, пусть выспятся… Нам все равно спешить некуда, часов через шесть будем на месте. Так что не торопись… А лучше сходи в ручей да искупайся. Там истинная лепота!..
То есть все просыпались, когда кому вздумалось. А так как все у нас подобрались в компании деликатные и понятливые, то, видя непомерную усталость командира и его крепкий сон вместе с особой приближенной, догадывались, в чем дело, и каждый расползался по делам. Или торопился в Гнездо Озорных Купидонов. Занятие нашлось для каждого. Кто крепление грузов на арбах проверял, кто колесной смазки добавлял во втулки осей, кто готовить помогал или перебирать найденное вчера в башне имущество.
Так что проснулся в блаженстве. Не открывая глаз, ощутил теплое тело у себя под боком и понял, что жизнь удалась! А я чувствую себя преотлично. И где-то даже из глубины сознания стало подниматься этакое непроизвольное желание еще больше отсрочить выход к Пирамидке, отдохнуть здесь сутки, а то и двое, и самое главное – вволю понежиться в том самом гнездышке, которое оккупировали ну совсем озорные купидоны.
Да только совесть, как всегда, вмешалась и все испортила. Напомнила о бедном Лене, который наверняка где-то тыкается по углам или дымоходам, меня разыскивая. Как бы ему самому срочно моя помощь не потребовалась! Да и вашшуна не всесильна. И наивностью не обделена. Ее тоже, чувствует мое сердечко, выручать придется. А уж о приснившейся недавно Марии лучше вообще не вспоминать. И ее, и Веру с Катей точно надо спасать из лап зроаков!
Сразу тело резко выдохнуло и начало самопроизвольно подниматься, не слушая команды сознания «лежать!». Что-то проворчала Ксана, а я уже сидел, осматриваясь. Первой на мое пробуждение среагировала Франя:
– Ну, наконец-то наш командир изволил выспаться! Завтрак уже трижды разогревала! Садитесь кушать!
Хорошее приглашение, от которого я бы и мертвый не отказался.
Я ел и рассеянно смотрел по сторонам. Вот Ксана помчалась в кустики. Вот, хихикая и перешептываясь, встали двойняшки. Вот Степан вернулся со страшно довольным лицом из купальни и уже собрался было со мной заговорить, но, заметив возвращавшуюся подругу, резко направился к своим котомкам. А вот и Ольшин выстроил свои фляги, которые у него в хозяйстве предназначались для гнатара. В стороне валялись и несколько найденных здесь сосудов, в которых по запаху, как было вчера определено, тоже бултыхался ром. Вот Мастер и занялся с утра купажированием разных сортов, утверждая, что в сумме получится несколько емкостей с изумительным напитком.