– На второй вопрос не договаривались, – задорно улыбнувшись и покачав из стороны в сторону выставленным указательным пальцем, произнес ученый.
– Уел, Алексей Дмитриевич. Еще кваску?
– Не откажусь.
– Алексей Дмитриевич…
– Сергей Иванович, а давайте на ты. А то собрались в тайгу и разводим политес. Смешно ведь.
– На Лешу, случись, не обидитесь?
– Не обидишься, – тут же поправил ученый, а потом добавил, подражая деревенским: – Да ни в жисть.
– Ну это ты хватил, Алексей, – ухмыльнулся Сергей, – у нас так и не говорят.
– Это я образно.
– Если образно, то годится. Так вот, скажи-ка мне, что у тебя со снаряжением?
– Ничего, – сознался гость. – Но есть деньги. До райцентра доберемся, там у вас наверняка хороший охотничий магазин, раз уж места промысловые. Просто покупать снаряжение, не имея подобного опыта, по-моему, глупо.
– Действительно, глупо.
– Только времени у нас мало. На месте мы должны быть к двадцатому числу.
– Лихо. Получается, крайний срок – послезавтра нам выходить нужно, а то и завтра, но не успеем. Еще же и снаряжение покупать нужно, а до райцентра часа два. Не, к закрытию не успеть.
– Я из опорного позвоню Василию, он на часок задержится, – вдруг вмешался Андрей Викторович.
– Ой ли, – усомнился Сергей.
– А чего ты хотел? К нему такая выручка едет, а он отказываться станет? Дождется, не сомневайся.
Уже через полчаса Сергей и Алексей катили на УАЗе старшего Варакина в райцентр. Дорога не ахти какая, но все же проблем больше было от пыли, чем от ухабов. Дождей не случалось уж больше двух недель, и все основательно просохло. Так что если и было неудобство, то от проникающей отовсюду пыли, поднявшейся с момента выезда за околицу и больше не оседающей.
– Тут у вас прямо ралли Париж – Дакар.
– В смысле трясет?
– Нет. В смысле пыль столбом.
– Есть такое дело. Леш, я что хотел спросить-то. Я понимаю, посторонним рассказывать про то, зачем мы идем, не с руки, но мне придется. Я знать должен. Понимаешь?
– Конечно, понимаю. Я тебе скажу, но только сначала ты ответь на парочку моих вопросов.
– Задавай.
– Ты как вообще относишься к паранормальным явлениям, аномальным зонам и тому подобному?
– Нормально отношусь, – ответил он и тут же засмеялся, завершив аккорд громким чихом. Ох уж эта пыль… – Ты не обращай внимания, Леш, просто как-то смешно получилось.
– Согласен, каламбур какой-то вышел. И все же?
– Скажем так, сам-то не сталкивался, но в подобное очень даже верю. Я об одном случае слышал, мужику рак четвертой стадии поставили, уж и место на кладбище начали присматривать. Жена от отчаяния куда только не бросалась, узнала про одну бабку и к ней. Та чего-то там наворожила, и мужик на поправку пошел. Взяли повторные анализы, а там рака как не бывало.
– Может, в анализах напутали?
– Не. Все верно там было. Мужик сох прямо на глазах, а тут уже через месяц округлел и килограмм десять против прежнего набрал.
– Что же, возможно. Но я больше о другом. Именно об аномальных зонах.
– Это где наука не может дать объяснение существующим явлениям?
– Именно.
– А отчего такого быть-то не может. Очень даже может. Человек, он только думает, что он венец всему, а на деле – «О, сколько нам открытий чудных…».
– Да ты философ.
– Я промысловик, а на зимнике вечерами, да еще когда один, только книжками и спасаешься.
– И в основном читаешь фантастику.
– Скажем так, приключения всякие.
– Вот потому-то я в тебя и вцепился, когда участковый про тебя рассказал. Тебе будет проще понять меня и не смотреть как на чудика.
– Я так понимаю, теперь рассказывать будешь ты?
– Правильно понимаешь. Начнем с того, что я не ученый.
– А чего же тогда…
– Ну назвался ученым – и отношение сразу другое. Вот и Андрей Викторович сейчас же взялся помочь. Понимаю, нечестно, но ведь этот обман не так страшен. – Алексей с надеждой посмотрел на Сергея.
– Понятно. Энтузиаст.
– Да, энтузиаст.
– Да не тушуйся, нормально все. Так даже лучше, проще общаться, а то как подумаю, что с ученым по тайге бродить, прямо не знаю, как себя вести. Деньги-то хоть настоящие или тоже надумано?
– Настоящие. Я могу даже предоплату оставить, – вскинулся Алексей.
– Предоплаты не надо, но деньги все же лучше будет у моих оставить, в тайге они без надобности.
– Ага. Так и сделаю.
– Давай, Алексей, трави дальше.
Сергею и впрямь стало гораздо проще, едва он узнал, что его спутник не имеет ученых степеней. Оттого и чувствовать себя он стал куда увереннее и раскованнее. Ну нравится мужику заниматься чем-то необычным, не жаль расстаться с немалыми деньгами, так что с того. Вот над Сергеем тоже посмеиваются – вроде нормальный мужик, обеими ногами на земле стоит и понимает, что к чему, а читает всякую чушь, на которую деньги изводит. Конечно, траты не в пример меньше, но у всех болит по-разному.
– Года три назад мне в руки попала одна старая рукопись, еще дореволюционная. Случайно попала, не важно как. Так вот. Там говорится о некой аномальной зоне, как раз там, куда мы и направляемся. Якобы в том месте находится проход в иной мир, открывающийся раз в сто лет. Автору этой рукописи об этом стало известно от какого-то шамана. От рукописи мало что осталось, только несколько листов, но зато есть координаты точки.
– А кто автор-то?
– Не знаю. Но судя по всему, это была картографическая экспедиция.
– И это все?
– Не совсем. Автор рукописи и его соратники наблюдали явление открытия прохода или портала, тут непонятно. Проход этот продержался четырнадцать дней, после чего истаял. Из-за этого они потеряли одного члена экспедиции, оставшегося за гранью. Я так понял, это был помощник или замначальника партии. Так как в начале оврага, в котором был проход, стоял какой-то каменный истукан, начальник и обратился к местному шаману, от которого и получил сведения о периодичности явления, а также узнал, что местные жители тот участок извека обходят стороной.
– И я так понимаю, двадцатого числа портал этот должен открыться снова.
– Судя по дате, именно так и есть.
– Понятно. А чего же ты один сюда поперся? Обратился бы к ученым. Насколько мне известно, они и куда более абсурдными идеями заинтересовываются и перепроверяют.
– Так, да не так. Если бы эта зона была где-нибудь в доступном месте, то вполне возможно, что я сумел бы до кого-нибудь достучаться, но ситуация такова, что шансов обратить на это внимание ученых никаких. Понимаешь, даже исследования в Подмосковье основываются не на каких-то там обрывочных данных, записанных на пожелтевших листках истрепанной до невозможности тетрадки, но и на сказаниях, легендах, поверьях, приметах, в конце концов. А у меня, кроме этой рукописи, нет ничего. Два года подряд я тратил отпуск на то, что ездил в эти края, разыскивал разных шаманов и шарлатанов, чтобы получить хотя бы какие-то сведения.