— Предлагаю вам приступить к расшифровке немедленно, — сказал Малах. — Информация нужна мне сегодня.
— Сегодня?! Уже девять вечера!
— Вот именно. Tempus fugit. Время летит.
Нью-йоркский редактор Джонас Фаукман как раз выключил свет в своей конторе, когда зазвонил телефон. Он не собирался брать трубку в такой поздний час, но случайно заметил на дисплее имя звонившего.
«Отвечу, наверняка дело стоящее», — подумал он и поднял трубку.
— Разве мы тебя еще печатаем? — наполовину в шутку, наполовину всерьез спросил Фаукман.
— Джонас! — У Роберта Лэнгдона был на редкость взволнованный голос. — Слава Богу, я тебя застал! Нужна помощь.
Фаукман воспрянул духом.
— Есть что редактировать? — с надеждой спросил он, а сам подумал: «В кои-то веки».
— Нет, хочу кое-что узнать. Помнишь, в прошлом году я знакомил тебя с Кэтрин Соломон, сестрой Питера Соломона?
Джонас нахмурился.
«Стало быть, редактировать нечего».
— Она еще искала издателя для своей книги по ноэтике, помнишь?
Фаукман закатил глаза.
— Еще бы! «Полезное» знакомство, спасибо. Она не только отказалась предоставить мне результаты своих исследований, но и отложила публикацию на неопределенное время.
— Джонас, у меня нет времени, просто слушай. Мне нужен ее телефон, прямо сейчас.
— Должен предупредить, у тебя нет шансов. Она отлично выглядит, но ее не удивишь…
— Это очень серьезно, Джонас. Дай мне ее номер.
— Хорошо… подожди минуту. — Они давно дружили, и Фаукман понял, что Лэнгдон не шутит. Он ввел имя Кэтрин Соломон в компьютер, и тот начал поиск по почтовому серверу компании.
— Ищу, — сказал Фаукман. — Послушай моего совета, не звони из гарвардского бассейна — ты как будто в психушке.
— Я не в бассейне, а в туннеле под Капитолием США.
По тону Лэнгдона Фаукман почувствовал, что друг не шутит.
«Да что с ним такое?»
— Роберт, почему ты не можешь спокойно сидеть дома и писать книгу? — Тут пискнул его компьютер. — Так, готово… — Он прокрутил мышкой всю переписку. — У меня есть только мобильный.
— Давай.
Фаукман продиктовал ему номер.
— Спасибо, Джонас, — с благодарностью сказал Лэнгдон. — Я перед тобой в долгу.
— Это уж точно. Когда я дождусь рукописи? Ты хоть понимаешь…
В трубке пошли гудки.
Фаукман покачал головой. Да, без писателей жизнь издателя была бы куда легче.
Кэтрин Соломон растерянно прочла имя звонившего ей человека. Сначала она подумала, что звонит Триш — объяснить, почему они с доктором Аваддоном так задержались. Но звонила вовсе не она.
На губах Кэтрин расцвела улыбка.
«Ну и денек!»
Она откинула крышку телефона.
— Дайте угадаю, — игриво сказала она. — Холостой ученый ищет симпатичную специалистку по ноэтике?
— Кэтрин! — Низкий голос принадлежал Роберту Лэнгдону. — Слава Богу, у вас все нормально.
— Конечно, нормально, — озадаченно проговорила Кэтрин. — Если не считать, что вы не звонили мне после прошлогодней вечеринки.
— Кое-что случилось. Пожалуйста, выслушайте меня. — Его всегда спокойный и ровный голос звучал встревоженно. — Произошло несчастье… Питер попал в беду.
Улыбка Кэтрин тут же померкла.
— В чем дело?
— Питер… — Лэнгдон умолк, словно подыскивая нужные слова. — Не знаю, как это сказать… в общем, его забрали. Неизвестно, кто и как, но…
— Забрали? — вопросила Кэтрин. — Роберт, вы меня пугаете. Куда забрали?
— Похитили, — ответил Лэнгдон срывающимся голосом. — Вчера или сегодня днем…
— Это не смешно! — сердито заявила Кэтрин. — У моего брата все хорошо, мы с ним разговаривали пятнадцать минут назад.
— Правда?!
— Да. Он написал, что едет в лабораторию.
— Написал!.. — воскликнул Лэнгдон. — А голос его вы слышали?
— Нет, но…
— Кэтрин, сообщение пришло не от вашего брата. Кто-то воспользовался его телефоном. Этот человек опасен. Сегодня он хитростью заманил меня в Вашингтон.
— Хитростью? Ничего не понимаю!
— Да, извините… — Лэнгдон был явно не в своей тарелке. — Возможно, вы тоже в опасности.
Профессор никогда бы не стал шутить по такому поводу, но он нес какой-то бред.
— У меня все хорошо, — сказала Кэтрин. — Я в хорошо охраняемом месте.
— Прочтите мне сообщение Питера. Пожалуйста!
Кэтрин в растерянности открыла эсэмэску и прочла ее профессору. По спине побежали мурашки, когда она дошла до последнего предложения, в котором говорилось о докторе Аваддоне. «Если доктор Аваддон сможет, пусть приедет. Я ему доверяю…»
— Господи!.. Он пригласил этого человека к вам в лабораторию?
— Да! Моя ассистентка пошла его встречать. Они вернутся с минуты…
— Кэтрин, уходите оттуда! — заорал Лэнгдон. — Сейчас же!
На другом конце ЦТП, в комнате охраны, громко зазвонил телефон. Охранник нехотя вынул из ушей наушники.
— Вестибюль, — сказал он в трубку, — говорит Кайл.
— Кайл, это Кэтрин Соломон! — сбивчиво, задыхаясь, выпалила она.
— Мэм, ваш брат еще не…
— Где Триш?! — закричала Кэтрин. — Ты видишь ее на мониторах?
Охранник подкатил стул к компьютеру.
— Она до сих пор не пришла?
— Нет! — испуганно крикнула Кэтрин.
Только сейчас охранник понял, что она бежит, потому и задыхается.
«Что там творится?»
Он начал перематывать кадры цифрового видео.