– Тань?! – заорала Лариса, отпихнув меня. – Ты жива?!
Через короткое время мы услышали протяжный стон.
– Надо спуститься, – сказала Полина. – Может, сама она подняться и не сумеет?
– Верно, – кивнула я и, при помощи девушек опустив лестницу в подвал, принялась аккуратно спускаться, нащупывая перекладины одну за одной. Лариса дождалась, пока я коснусь пола, и полезла следом, а я тем временем пыталась рассмотреть, что находится вокруг. В маленьком душном помещении стояла страшная вонь: по-видимому, бедную пленницу не выпускали даже в туалет, и она была вынуждена справлять нужду там же, где и принимала пищу! Тошнотворный комок подкатил к горлу, и я едва смогла подавить рвотный рефлекс. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я увидела Татьяну. Она скорчилась в дальнем углу подвала, тихо постанывая.
– Ну, как она? – спросила Лариса.
– Сама точно не сумеет идти, – ответила я. – Давай-ка ее под руки…
Грохот, раздавшийся сверху, заставил меня задрать голову.
– Ч-что это?! – вскрикнула Лариса. – Полина, дверца захлопнулась!
Но я уже знала, что Полина нас не услышит – вернее, не захочет услышать, и мои руки и ноги мгновенно ослабли, будто налившись свинцом.
– Полина! – кричала Лариса, стоя у подножия лестницы. – Выпусти нас!
Я положила руку ей на рукав и тихо сказала:
– Не кричи, Лариса!
Девушка устремила на меня расширенные от ужаса глаза: их белки в темноте блестели, словно стеклянные.
– Она нас… заперла?! – пробормотала она, все еще нуждаясь в моем подтверждении.
– Похоже на то.
– Но почему?!
– Н-не знаю, – проговорила я, чувствуя, как зубы начинают предательски отстукивать барабанную дробь. – Но надо срочно выбираться!
С этими словами я полезла наверх. Стукнувшись головой о крышку люка, я опустилась на одну перекладину и изо всех сил толкнула ее. Ноль эффекта.
– Толкай сильнее! – истерично вскрикнула Лариса, и я вдруг поняла, что влипла: судя по всему, дочь Андрея страдала тем же недугом, что и он сам, – боязнью закрытых пространств. Пару раз я наблюдала, как худо становилось Андрею в замкнутых помещениях, и теперь поняла, почему трясется лестница – Лариса вцепилась в нее мертвой хваткой, и ее била крупная дрожь.
– Держи крепче! – приказала я строгим голосом.
Я снова поднапряглась и, упершись обеими руками в крышку люка над головой, опять толкнула ее вверх. Господи, как же неудобно делать это в таком положении!
– Не получается! – возвестила я, спускаясь. – По-моему, Полина поставила что-то сверху – иначе я бы уже давно открыла!
– Что же делать?! – взвыла Лариса, сползая на пол, к основанию лестницы.
– Подождем помощи, – сказала я, опустившись рядом с ней. – Надо кричать – может, кто-нибудь…
– Ты… чувствуешь? – перебила меня Лариса, шумно втянув ноздрями воздух.
– Ты о чем?
Но в следующую секунду я, к своему ужасу, поняла, что она имеет в виду: мой нос почуял запах гари. Задрав голову, я увидела, что из-под крышки в подвал сочится тонкий белый дымок.
– Это… пожар? – севшим голосом пролепетала Лариса.
– Только спокойно! – приказала я, чувствуя, как мелкие волоски на всем теле встают дыбом. – Нас обязательно спасут…
И, вскочив на ноги, я заорала во всю мощь своих легких:
– По-мо-ги-те!!!
* * *
– Акимыч говорил, что Сергей захаживает к Марусе каждый вечер – и где он? – недовольным голосом пробормотал Дэн, всматриваясь в темноту. – Магазин уже закрылся, скоро она уйдет домой!
Единственный фонарь, горевший над дверью в лабаз, едва-едва освещал пространство вокруг, и ему, сидя в машине Дениса напротив одноэтажного кирпичного здания, приходилось напрягать зрение. Посмотрев на дремлющего друга, Дэн замолк и тоже откинулся назад. Вдруг никто так и не покажется – нужно ли им убираться восвояси, вызвать Лицкявичуса, рассказать все, что узнали, Карпухину или… Или что?
В этот момент его привлек какой-то звук. Дернувшись, Дэн высунулся в окно и увидел, как захлопнулась дверь лабаза: кто-то вошел внутрь, а он проглядел! Ткнув Дениса локтем в бок, он прошептал:
– Кажись, пришел Серега-то!
Денис спросонья не сразу сообразил, что к чему, но Дэн уже выскочил наружу, и ему пришлось последовать за ним. Ребята подбежали к магазинчику.
– Ты что, сдурел?! – услышали они приглушенный голос Маруси из-за двери. – Никуда я не пойду!
Толкнув дверь, Дэн ворвался в помещение. Денис, словно тень, следовал за ним. Маруся стояла за прилавком, а Сергей тянул ее за руку, будто пытаясь выдернуть из-за него, как репку из земли. При виде двух здоровенных парней он выпустил руку продавщицы и затравленно уставился на вошедших.
– Закрыто! – рявкнул он.
– А нам надо! – ответил Дэн, делая шаг вперед. – Ты, что ли, Серега?
– Он! – кивнула Маруся. На ее лице при виде ребят отразилось облегчение: похоже, в этот раз продавщица не слишком обрадовалась визиту бойфренда. – Уходи, Серега, христом богом прошу!
– Тварь неблагодарная! – взревел Серега, отшатываясь от прилавка. – Вместе же жить собирались!
– Жить, а не бегать! – парировала Маруся. – У меня тут магазин, клиенты…
– Клиенты у нее!
– И дом мой тоже здесь, – продолжала она, прижимаясь к стенке, как будто пытаясь отстраниться от любовника как можно дальше. – Никуда я не поеду!
– Ну, пеняй на себя! – рявкнул Серега, устремляясь к дверям. Однако у Дэна с Денисом имелись другие планы насчет него. Денис заступил водителю дорогу, и тот со злобным удивлением уставился на незнакомцев.
– Че надо-то? – спросил он, медленно, но неуклонно продвигаясь вперед. – Хотите выпивки – так вон, Маруся вас обслужит…
– Нам ты нужен, – сказал Дэн. – Ты и твоя хозяйка.
– Какая еще хозяйка? – подозрительно нахмурился мужчина.
– Александра, – пояснил Денис, хоть и не сомневался, что Сергей отлично понимает, о чем речь. – Нам нужно попасть в «Родуницу»!
– Не знаю, о чем это вы! – тяжело дыша, пробормотал Сергей. – «Родуница» какая-то…
Не договорив, он кинулся вперед. Дэн, не ожидавший выпада, пропустил удар под дых и рухнул на деревянный пол, как подкошенный, хватая ртом воздух. Сергей рванулся к двери, но Денис выкинул вперед руку и отшвырнул водителя назад. Хотя «отшвырнул», пожалуй, сильно сказано: мужчина слишком здоров, чтобы с ним было легко справиться, но и он явно недооценил Дениса.
– Ой, вы мне все тут порушите! – всхлипнула Маруся, юркнув под прилавок и лишив себя сомнительного удовольствия видеть происходящее. – Только алкоголь не бейте – дорогой ведь!