– Но ты же их сковал наручниками!
– Чтобы не лезли, куда не просят! Чтобы не проявляли ненужного геройства! Чтобы сидели там, где я их оставил, и дожидались меня. Я же с ними не первый день знаком! Они бы пошли геройствовать! У Жорки же вообще постоянно кулаки чешутся! Просто какой-то боевой петух, право слово! А так вода была, еда была, параша была. Да, не самые лучшие условия, но другого варианта при сложившихся обстоятельствах я не видел!
Наконец я решилась задать самый неприятный – и самый тяжелый – для меня вопрос.
– Как погибла Любаша, Вовина мама?
– В этом есть и доля моей вины… – медленно произнес Игорь. – Наверное, следовало отправить ее вместе с моряками.
– А ты мог это сделать?
– Нет. Я даже не был уверен, что удастся с ними отправить тебя.
«Наверное, ты намекнул шейху, что, если тот хочет продолжить сотрудничество, нужно оставить в покое женщину, на которую имеет виды сам партнер?»
Но я ничего не произнесла вслух. Это были мои домыслы. И я в любом случае была благодарна Игорю. Он меня спас. Или, по крайней мере, сделал попытку.
– Твоему мужу послали видеофильм, – продолжал Игорь. – Так делается не в первый раз. Это обычная практика при захвате заложников – и не только шейхом. Он всегда посылает видеообращения. Насиловать Аньку они не решились – все-таки законная дочь…
– А зачем было насиловать? Вообще кого-либо?
– Для устрашения, в воспитательных целях – для заложников, на глазах которых все это происходило. Это все снимается и отправляется тому, с кого хотят получить деньги, чтобы поскорее расплачивался и не думал, что у шейха с его родней будут особо церемониться.
– Но моряки…
– Так то моряки. Это совершенно другая ситуация и совершенно другие деньги. И всякие международные организации могут начать серьезные действия из-за простых моряков.
– Из-за моряков, а не высокопоставленных заложников?
– Так про высокопоставленных заложников часто никто не узнает, кроме узкого круга людей! Семьи стараются не делать случившееся достоянием общественности. Быстро и тихо расплачиваются – и получают своих родственников назад. А показательную акцию люди шейха проводят с самым незначительным членом группы.
«И поэтому ты сказал людям шейха, чтобы брали с собой Любашу? Няню ребенка? Но ведь на ее месте могла оказаться я!»
Игорь спас меня от этого…
– Она умерла из-за…
– Нет. Она вырвала нож из-за пояса одного типа, ну и… Уложила троих, еще нескольких ранила. Признаться, я не думал, что она на такое способна.
– Это все происходило на глазах у ребенка?
– К счастью, нет. Он видел ее уже мертвой, а на пути к яхте, на борту боевого корабля к нему привязался придурок Славик. Так выяснилось, что это не твой сын. Ольга Петровна тут же принялась допрашивать мальчишку – выяснять, ее он внук или не ее. Но он не знает, кто его отец. То есть он его не помнит. Они все переругались в пух и прах. В смысле, Ольга Петровна, Славик и Анька. Потом уже не обращали никакого внимания на ребенка. А он только плакал.
– Ты знал, что планируется десантная операция?
– Я не знал, и она не планировалась.
– То есть как это? – моргнула я.
– А так. Десантная операция была проведена после захвата нашего научно-исследовательского судна. Когда мы отправлялись в плавание, это судно находилось еще у берегов Антарктиды. Кто мог подумать, что на него пираты нацелятся? Ты понимаешь, Лера, что в этом деле все пошло не так. Не так, как планировали все стороны. Твой муж планировал одно – и все пошло не так. Заложники освобождены, ты вообще сама сбежала, ему придется выкупать моряков, гувернантку, экономиста и кого там еще захватили пираты. У него были другие планы – в особенности после того, как он узнал, что ты подменила ребенка.
– Мы не должны были вернуться?
– Думаю, нет.
– И наши боевые корабли не должны были собираться вместе в таком количестве?
– Освобождать вас они точно не собирались, – усмехнулся Игорь. – Да и меня тоже.
– Ты думал работать на шейха?
– Якобы.
– Ты должен был собирать у него информацию?
Игорь кивнул.
– Так что для меня совсем некстати то, что пришлось уходить из оазиса. Но… Именно я выяснил местонахождение людей с научно-исследовательского судна. Шейх не просил за него выкуп. Пираты привезли в оазис группу специалистов. Их нужно было оттуда выдергивать. И я помог нашим морским пехотинцам проникнуть внутрь. Ну и соответственно решил, что мне следует покинуть шейха… Меня бы не оставили в живых.
– А Вася где?
– На яхте. Мы вместе ушли. Пусть шейх думает, что нас забрали морские дьяволы. Или еще какие-то духи. Но планы у нас с Васей были совсем другие… И у моряков планы были другие, а пришлось быстро организовывать эту десантную операцию. И у ученых планы были другие – они же домой шли после долгой работы в Антарктиде.
– Все люди с научно-исследовательского судна живы?
Игорь покачал головой.
– Нет?! Почему?
– Ну…
– Игорь!!! За что их убили? Ведь их убили?
– Они утонули вместе с затопленным кораблем, – вздохнул мужчина, не глядя на меня.
Он смотрел в потолок, и вокруг глаз я впервые заметила много морщинок – он в эти минуты прищуривался. Переживал из-за того, что ничего не мог сделать? И взгляд был совсем не таким, каким он недавно смотрел на меня…
– Но ведь пираты же обычно не убивают заложников!
– Тут другое. Тут совсем другое, Лера… Они не просили выкуп за это судно и не собирались. Да, они его разграбили – взяли все то, что может пригодиться.
– Но сам ледокол им не нужен! Я правильно поняла?
– Правильно.
– Шейх собирается осваивать Антарктиду? И убирает конкурентов?
Игорь странно посмотрел на меня.
– Зачем она ему?
– Ну, например, из-за пресной воды. Из-за руд, которые там обнаружены.
Я вкратце повторила то, что за последние дни, даже за сутки узнала о шестом континенте. Игорь с интересом слушал.
– В ближайшее время, Лера, шейх будет зализывать раны. Ты помнишь, что сегодня ночью наши морские пехотинцы наведались в его оазис? Как ты думаешь, они там действовали деликатно или не очень?
Я рассмеялась.
– Сам шейх где? – спросила я.
– Наверное, отсиделся в каком-то бункере. Я на самом деле не знаю, но, судя по тому, что я успел увидеть в этом оазисе, там должен быть бункер, и, вероятно, не один. И подземный ход, наверное, какой-нибудь есть. Но наземные постройки пострадали серьезно.