Он прошелся по комнате и сказал:
– Собственно, что известно об этом монстре? То, что он имеет какое-то отношение к «Чертяково». Действует он весьма локализованно, убийства если и происходят, то только на территории усадьбы и в прилегающих к ней лесах и на болотах. У монстра имеется четкий период активности – он пробуждается раз в сорок два года на несколько дней в июне, в районе поворота времени на зиму, после чего словно в спячку залегает. До следующего периода активности.
Он подошел к большой доске, висевшей на стене, отдернул занавес, и все увидели выведенные мелом даты.
– Чертяковский монстр известен издавна. Эти места всегда пользовались дурной славой. Тут всегда исчезали люди и всегда находили истерзанные трупы. Но ведь раньше здесь были лишь леса и болота, и если кто и погибал, то беглые крепостные или обитавшие здесь разбойники. Все изменилось в тот момент, когда сюда прибыл князь Дмитрий Святополк-Донской, усланный из Петербурга престарелой Екатериной и решивший построить здесь свою помпезную резиденцию.
Он указал на первую дату: 1799.
– Именно в этот год были зарегистрированы первые массовые убийства. И упоминания о них сохранились не только в преданиях, но и письменных источниках. Второй цикл пришелся на 1841 год, когда здесь проложили ветку железной дороги. Третий – на 1883 год, наверное, самый страшный и, так сказать, самый плодотворный для Чертяковского монстра: тогда он загубил порядка семнадцати человек.
Ярик тем временем включил компьютер, и в стену ударил луч проектора. Анна увидела черно-белые изображения растерзанных людей, облаченных в крестьянскую одежду.
– Деяния монстра стало возможно не только фиксировать при помощи фотографии. Чудищем заинтересовались власти. Было даже расследование, ничем, впрочем, не закончившееся. Виновник так и не был найден, и был вынесен вердикт – деяния неизвестного или группы неизвестных душегубов. В следующий раз монстр пробудился к жизни уже в советской время – в 1925 году. Тогда даже кого-то расстреляли, признав врагом народа и пособником царизма и обвинив в убийствах, при помощи которых этот несчастный пытался-де посеять панику и помешать созданию первых колхозов.
Снова мелькнули фотографии, и Броник сказал:
– Наконец монстр проявил себя летом 1967 года, но тогда все списали на диких животных, потому что власти поняли, что не стоит вести речь об убийце, даже и старорежимном, ибо это все равно пугало людей. Вот и появилась версия о медведе-шатуне, тогда даже подстрелили какого-то несчастного топтыгина…
Возникло фото освежеванной медвежьей туши.
– Только потом вскрылось, что медведь был ручной, купленный в передвижном цирке шапито и намеренно застреленный по приказанию тогдашнего первого секретаря райкома. Так он пытался объяснить причину убийств и спасти собственную шкуру, подбросив вместо этого медвежью. Но от отставки это его не спасло. И, наконец, последний цикл активности, имевший место в не столь далеком 2009 году. Тогда погибло два человека, и опять же все списали на диких животных. Хотя при этом в СМИ муссировалась версия о Чертяковском монстре…
– Но почему последний? – спросила Анна. – Ведь сейчас идет уже новый. Совершенно не вписывающийся в вашу стройную теорию!
Блеснув глазами, Броник заметил:
– Ну, мы тоже это поняли. И этому есть несколько объяснений. Например, что цикл активности в сорок два года – ерунда. И что монстр активен и в другое время, может, незаметно. Или что кто-то сейчас имитирует монстра, сваливая убийства на него. Или что монстр вдруг внезапно вернулся, так как цикл активности переменился. Объяснений много!
– И узнать, какое же из них верное, можно только в том случае, если станет ясно, какова природа Чертяковского монстра! – продолжила Анна. – Криптозоологическая, криминальная, мистическая? Вы ведь знаете, не так ли?
Тут в разговор влезла Инга Валерьевна, заявившая:
– И мы тоже будем знать, потому что мы заполучили дневники Федора Ильича! В них наверняка все это упомянуто…
Броник усмехнулся:
– Ну, сначала вам понадобится несколько лет, чтобы их расшифровать. А мы их уже расшифровали! Причем давно!
– Но откуда у вас взялся дневник? – взвилась экскурсоводша, на что Ярик ответил:
– Прежде чем до них добралась Фима, мы сняли с них копии. Все же Федор Ильич был нашим дядей, хотя бы и пятиюродным. И с нами, в отличие от нашего папы, общался. Поэтому у нас с самого начала имелся ключ к шифру.
– Неужто дядя сам дал? Или вы у него украли? – ввернула экскурсоводша, но ответа удостоена не была.
– И в дневнике действительно содержится кое-что занимательное…
– И по поводу комнаты со шторой и фреской с купидоном на дельфине? – снова вставила Инга Валерьевна и быстро прикусила язык, поняв, что выдала тайну с головой.
Кирилл же, со стуком поставив чашу на столик, заявил:
– Только какая между всем этим связь? Какое отношение имеет Чертяковский монстр к трем идентичным часам?
– Самое прямое! – заявил Броник. – Потому что он, монстр, как и часы, – оттуда!
– Откуда – оттуда? – осведомилась Анна, и рыжеволосый тип пояснил:
– Оттуда – значит оттуда! Вы разве не задавались вопросом, откуда могли взяться идентичные часы? Это же не копии, а три одинаковых экземпляра, одинаковых на атомарном уровне!
– Столь же одинаковые, как и два перстня! – ввернул Ярик, пялясь на руку Анны. Та быстро спрятала ее, а Кирилл вопросительно посмотрел на девушку.
– Как, ваша подруга вам этого не поведала? – спросил с наигранным изумлением Броник. – Ее перстень и тот, что хранится в сейфе Фимы, идентичны. Так же, как и часы со слоном и магараджей!
– Уже больше не хранится… – пробормотала Инга Валерьевна, и Броник заметил:
– А, уже украли? Так отчего же тогда на нас бочку катили?
– Что значит – оттуда? – спросил требовательно Кирилл.
Броник потер руки, уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, провозгласил:
– Оттуда – это из прошлого! Ну или из другого мира. Или из параллельной вселенной. Одним словом – оттуда!
Кирилл, закинув голову, расхохотался, а потом поднялся и сказал:
– Здесь нам больше делать нечего! Эти типы не просто прикидываются городскими сумасшедшими, они и есть городские сумасшедшие! Из прошлого! Как это – из прошлого? При помощи машины времени, что ли? Из другой вселенной, говорите? Это как, при помощи космического корабля?
Броник наблюдал за ним со скорбной улыбкой, как наблюдает за глупым студентом всезнающий, умудренный опытом профессор.
– Не понимаю, что вызвало у вас такой приступ веселья? Или у вас имеется лучшее объяснение? Так поведайте нам его! Откуда взялись три экземпляра совершенно одинаковых часов! Одинаковых, подчеркиваю, на атомарном уровне!