– Рано или поздно! – вскричала Анна, думая о том, что это «поздно» может затянуться на дни, месяцы, а то и годы. Или вообще никогда не осуществиться!
Вдруг, привлеченный криками во дворе, Кирилл подошел к окну и заметил:
– А что у них там, собственно, происходит? Какой-то сельский ритуал?
– Это они Пашку Сундукова поймали! – заявила Анна. – Ну того мальчишку, который исчез.
Кирилл уставился в окно, нахмурился и сказал:
– Гм, как видно, нравы тут далеко не самые кроткие. Кажется, они хотят его линчевать или что-то в этом роде…
– Ты должен ему помочь! – заявила Анна, а Кирилл, наклонив голову, ответил:
– Я – только твой ангел-хранитель. А мальчишка сам виноват.
Заметив суровое выражение лица Анны, он добавил:
– Ну выпорют его, и что с того? Мог бы вообще угодить к динозаврам, те бы его слопали за милую душу. А так только наука пацану – нечего лазать по временным дырам!
Анна подошла к Кириллу и произнесла:
– Я прошу тебя – помоги Пашке! Я тебе буду очень признательна!
Кирилл, явно колеблясь, посмотрел на нее и сказал:
– Ну хорошо. Хотя выяснять отношения с разъяренными мужиками, которые вооружены вилами и косами, у меня особого желания нет. Жаль, что я прихватил с собой только это…
Он вытащил из-под пиджака пистолет и вручил его Анне.
– Правда, патронов всего восемь. Хотя где-то у меня тут имелась вторая обойма…
Он стал шарить по внутренним карманам пиджака, и в этот момент в коридоре послышались возбужденные голоса. Анна указала Кириллу на камин, а сама подбежала к окну и спряталась за штору. Пистолет она по-прежнему держала в руке.
Дверь распахнулась, до нее донеслись голоса:
– Господи, опять начинается!
И Анна вдруг увидела сияние. Так и есть, в камине опять возникла хронодыра. Как некстати! Однако длилось это, по всей видимости, недолго, потому что кто-то заметил:
– Давайте посмотрим, может, там еще второй домовой притаился!
Анна заметила, как несколько дворовых с вилами в руках с опаской подошли к камину. А стоявший и наблюдавший за ними толстяк в красном камзоле, муженек ветреной Амалии Карловны, подбадривал их:
– Если увидите его, тащите прямо сюда! Его сиятельство ужас как будет рад этому! Одного уже поймали, хорошо бы и второго словить!
Анна, сжимая в руке пистолет, приготовилась к отражению атаки. Наверняка Кириллу сейчас понадобится помощь. И она была готова оказать ее.
– Никого здесь нет, ваше благородие! – донесся до Анны гул мужицких голосов.
– Внимательнее смотрите, ироды! – приказал толстяк в красном камзоле. – В дымоход заглянули? Наверняка он там сидит, копытцами и рожками за кирпичи зацепился!
Анна ждала криков, воплей и звуков ударов. Но ничего этого не последовало. Мужики доложили, что ни в камине, ни в дымоходе никого нет.
Толстяк осторожно приблизился к камину и, прижимая к лицу надушенный кружевной платок, осторожно заглянул внутрь.
– Ушел! И все из-за вас! – заявил он злобно. – Немедленно доложу об этом его сиятельству! Он ужо вам покажет!
Мужики бросились на колени, моля о пощаде, и толстяк смилостивился, когда они пообещали ему богатые подношения. Анна же никак не могла понять – куда Кирилл смог забраться, причем так, что его никто не увидел? Или он по дымоходу выбрался на крышу? Ну, это даже ее ангелу-хранителю не под силу!
Наконец и толстяк, и мужики удалились. Выждав несколько секунд, Анна осторожно вышла из-за портьеры и подошла к камину. Тот в самом деле был пуст. И в дымоходе никого не было, да и Кирилл даже при всем своем мастерстве не смог бы туда протиснуться, уж слишком узким было отверстие.
Но если его не было в камине, то куда он делся? Ведь она видела, как он устремился туда, а несколькими секундами позже там снова открылась хронодыра!
Анна похолодела и поняла: Кирилл угодил прямо во временную щель! И вернулся обратно в 2013 год! Хорошо, если это так. А что, если он попал прямо в эпоху динозавров? Или вообще невесть в какую эру?
Около камина что-то сверкнуло. Анна наклонилась и подняла заклепку. Такая была на модных джинсах Кирилла. Неужели это все, что от него осталось?
Ей сделалось страшно и очень горько. Как бы она ни относилась к Кириллу, но не желала ему ничего плохого. Она все надеялась, что в камине снова засветится странное веретено и из него к ней вернется Кирилл.
Анна даже принялась мысленно упрашивать хронодыру и отдавать ей приказания. Если она могла управлять порталом, значит, эта временная аномалия должна была слушаться ее. Но ничего не происходило.
На глаза у Анны навернулись слезы. Она положила заклепку в карман, подошла к окну и вдруг осознала, что все еще держит в руке пистолет, который вручил ей Кирилл.
Это было уже что-то. Потому что в 1799 году пистолеты, конечно, уже имелись, но далеко не такие. Даже с учетом того, что у нее было всего восемь патронов, она все равно могла нагнать здесь на людей страху и вызволить Пашку.
Анна сунула пистолет в карман и вышла в коридор. Не успела она еще толком сообразить, что ей сейчас следует сделать, как откуда-то вывернул субъект в ливрее и с постной рожей вороватого дворецкого.
Анна окаменела, чувствуя, что ее рука обхватила рукоятку пистолета. Но сможет ли она выстрелить в человека, который к тому же наверняка испугается ее ничуть не меньше, чем она его? Да и в чем состояла его вина – в том, что он случайно попался ей на пути?
Случайностей, как известно, не бывает.
Однако тип не стал вопить и дико вращать глазами. Он поклонился Анне, видимо, приняв ее за гостью, и отправился дальше. Анна же, прислонившись к стене, старалась унять сердцебиение.
У нее получилось! Они приняли ее за свою! Это открывало большие перспективы. Анна вышла из коридора и оказалась около большой мраморной лестницы. Спускаться по ней она не решилась, потому что сталкиваться с людьми лишний раз смысла все равно не имело.
Она попыталась вспомнить план дворца, перешла в соседний коридор, оттуда – в другое крыло и по винтовой лестнице, расположенной в башне-пристройке, спустилась вниз.
Стояла отличная погода. Солнце уже заходило, горизонт переливался перламутром, и в золотистом, тяжелом воздухе роились мириады мошек. Анна вдохнула полной грудью и едва не закашлялась. Такого чистого воздуха в двадцать первом веке не осталось нигде на Земле, даже в самых отдаленных ее уголках. Воздух был такой вкусный и сладкий, что его хотелось есть, как невероятное лакомство.
Но Анна не забывала, что ей предстояло сделать. Освободить несносного Пашку – а затем? Затем, видимо, убраться подобру-поздорову в свой милый сердцу двадцать первый век. В тот самый двадцать первый век, где ее ожидал не только Кирилл, но поджидал его ушлый дядька со своими юркими людишками. Выходит, что ни одна временная эпоха не лучше и не хуже другой – везде имеются все те же неприятные субъекты, все те же человеческие страсти? Наверное, хуже было только в эпоху динозавров. Там тобой просто закусили бы, не слушая никаких аргументов и не пугаясь выстрелов из пистолета.