Девушка указала на него Пашке, и они быстро двинулись по мостику к беседке. Пашка завороженно уставился на воду озера, которая больше походила на парное молоко, и сказал:
– Да ты настоящая волшебница! Как это у тебя вышло? Меня научишь?
Анна пожала плечами и сказала, что сама не знает, как вышло, и что научить этому нельзя.
– Точно, надо дар иметь! – заявил авторитетно Пашка и уставился на хронодыру. – А мы точно попадем в наше время? А не куда-нибудь к динозаврам?
Анна этого наверняка не знала, однако быстро дала Пашке наставления, как нужно двигаться, оказавшись в коридоре. А потом она посмотрела на него и спросила:
– А как это у тебя вышло – пересечь коридор?
Пашка пожал плечами и ответил:
– Не знаю! Я вроде в озере был, только вода там была как дым. Я плыл невесть куда, кажется даже, около меня какая-то голая тетка вертелась… Хотя, может, это галлюцинация была. Я плыл вверх, а уходил все ниже. Мне очень страшно стало, я начал задыхаться, а потом вдруг открыл глаза – и увидел, что оказался… На поверхности! Только в другом времени!
Анна поняла: попал в прошлое через озеро. А голая тетка рядом с ним – неужели русалка? Выходит…
Выходит, что озеро и есть портал?
Она взяла Пашку за руку и сказала, что не отпустит его, пока они не прибудут в свое время. Пашка заявил, что он не ребенок, и Анна чмокнула его в щеку и сказала, что, конечно, он не ребенок, а мужчина. Ну или почти. От этого Пашка расцвел и заявил, что Анна может его целовать почаще.
Тут до беглецов донесся женский крик:
– Господи, да что это такое! Озеро все такое… Как будто молоко вместо воды! И светится, светится!
Так и есть, кто-то обнаружил временную дыру. Преследователи были еще на порядочном расстоянии, однако время терять все равно было глупо. Анна взяла Пашку за руку и, набрав в легкие воздуха, подошла к мерцавшему веретену.
Это будет ее второе путешествие во времени. И на этот раз в компании с подростком, за которого она несла ответственность. Анна почувствовала, как дрожит рука Пашки. Тот, конечно, хорохорился, разыгрывая из себя крутого малого, однако боялся. Потому что когда он в первый раз очутился в хронодыре, то не понимал, куда угодил. Теперь же ему было ясно, что она собой представляет, от этого страх и охватил подростка.
– Не бойся! – шепнула ему Анна, а Пашка с наигранной грубостью ответил:
– Еще чего! Не боюсь я! Мне что, плевое дело!
Толпа, замершая вдалеке, вдруг двинулась вперед, поощряемая криками управляющего Захара Архиповича и посулами больших наград и даже вольной от князя тому, кто поймает ведьму и сынка лешего.
Анна вплотную приблизилась к порталу, затем сделала шаг, чувствуя, что оказалась в коридоре. И…
И внезапно ее кто-то вытолкнул обратно в беседку. Анна опешила, ибо не ожидала ничего подобного. Она заметила волосатую мужскую руку, на которой сверкнул замысловатый перстень, которая ударила ее в грудь, а потом снова исчезла в хронодыре.
– Что это было? – спросила изумленно Анна, а вот Пашка не растерялся, выхватил у нее из кармана шлафрока пистолет и трижды выстрелил в хронодыру. Пули словно исчезли в киселе, но до Анны донесся приглушенный стон и непечатное русское ругательство.
– Попал, попал! – заявил Пашка и выстрелил еще раз, но в этот раз криво – пуля угодила в колонну. Анна же попыталась снова проникнуть во временной портал, однако вдруг что-то щелкнуло, и он стянулся в крошечную точку, которая исчезла через пару секунд.
Анна ошеломленно смотрела на то, как портал закрылся прямо перед ее носом. И увидела, что у ее шлафрока не хватает части рукава – тот словно срезало. Видимо, он уже находился за линией портала и просто исчез, когда тот закрылся. Или не закрылся, а был закрыт? Тем самым типом, который вытолкнул ее обратно в беседку! Но кто это был?
Размышлять о личности неведомого обладателя замысловатого перстня было глупо. Потому что толпа уже неслась к беседке, подбадривая себя молитвами и дикими криками. Кто бы мог подумать, что такое разыграется в предпоследний год восемнадцатого века! Больше сценка походила на средневековую мистерию.
Анна, вырвав у Пашки пистолет, спрятала оружие в карман шлафрока, а затем метнулась по мостику, прикоснулась к воде, ожидая, что в беседке снова возникнет портал.
На мгновение свечение в самом деле появилось, но потом столь же быстро и погасло. Как будто кто-то деактивировал его! И Анна не сомневалась в том, что это был тот самый тип с замысловатым перстнем!
Как ни старалась она снова вызвать временную дыру, ничего из этого не выходило. Свечение воды пропало, а мерцающее веретено упорно не возникало. У Анны из глаз хлынули слезы.
А мужичье тем временем окружило беседку со всех сторон. Уйти было невозможно. К Анне подоспел Пашка и, приобняв, сказал:
– Аня, не плачь! Мы их всех перебьем! Дай мне пистолет!
Сквозь слезы Анна улыбнулась, но пистолет Пашке не дала, потому что в нем все равно оставалось два патрона. А преследователей было человек пятьдесят, если не больше.
Она выпрямилась, и народ ахнул, отступая от кромки воды. Наверное, выглядела она в самом деле устрашающе.
– Ведьма, ведьма! – донеслось до нее, и девушка разозлилась. Ну что же, ведьма так ведьма! Значит, она будет соответствовать своему негативному имиджу. Преследователей нельзя было взять численностью или оружием, значит, требовалось взять хитростью.
Воздев руки к небу, Анна прокричала:
– О, силы тьмы! Придите ко мне! И поразите каждого, кто посмеет коснуться меня.
В этот момент в отдалении вдруг грянул гром, а по толпе прокатились ахи и охи, несколько человек дали деру. Входя в роль, Анна стала кричать какие-то заклинания, изобретая их на ходу.
И вдруг упало несколько тяжелых капель. А затем хлынул дождь, в течение нескольких секунд превратившийся в настоящий ливень. Вода потушила факелы, народ, настроенный только что боевито, побросал косы и вилы и, убедившись в могуществе ведьмы, бежал прочь. Как ни старался Захар Архипович уговаривать крестьян поймать ведьму, те не желали его слушать. А под конец ретировался и он.
Хлестал ливень, сверкали зигзагообразные молнии, грохотал оглушительный гром. Пашка же, благоговейно взирая на Анну, сдавленным голосом спросил:
– А ты что, в самом деле ведьма? И погодой умеешь повелевать?
Та же, скорчив страшную рожу, пробасила:
– Да, и живу в лесу, где питаюсь одинокими путниками!
Судя по испуганному выражению лица, Пашка ей на мгновение поверил, и Анна, прижав его к себе, сказала:
– Никакая я не ведьма! А то, что дождь пойдет, я не знала. Просто так получилось! В жизни многое – случайность…
И подумала о том, что случайностей не бывает. Эту фразу она слышала уже от многих, только какая разница – бывают или нет. Она не могла открыть портал, точнее, какой-то странный тип не желал их пускать туда. И вследствие этого они застряли в 1799 году!