Высокие стройные деревья, окружавшие круглую поляну, стояли голые и безжизненные. Возможно, они уже умирали. На поляне, в самом центре парка Собраний, находились фонтаны, статуи, экзотические растения и стояли скамейки. В спокойные времена силты заходили сюда посидеть и поразмышлять. Вдали, под деревьями, стояли, опустив глаза вниз, несколько Серк – возможно, десяток. Они уже смирились. С другой стороны круга столпились торговцы – их было побольше, чем Серк, и большинство из них составляли старики. Их взгляды выражали угрюмую ненависть. Марика узнала двоих, которые разговаривали с ней у Багнеля, и помахала им лапой в язвительном приветствии.

Эти тоже изображали покорность, но не такую, как у Серк. Марике показалось, что втайне они торжествуют. Что-то тут не так. Ох, надо бы допросить их как следует!

– Я уже начала беспокоиться, – сказала Килдзар. – Где ты была? В вашем монастыре сказали, что тебя нет.

Она перевела взгляд на корабль Марики. Он был большим и богато украшенным, хотя и не таким причудливым, как темные корабли прежних лет.

– А это у тебя откуда?

– Сестры сделали. Это наследство Градвол. Первый шаг к независимости от братьев.

– Не стоило поднимать этот вопрос.

– Зачем вы хотели связаться со мной?

– Вскоре после того как ты заявила, что хочешь стать Верховной жрицей Рейгг, братья с Каплейских островов подняли восстание и захватили власть. От того, что ты сейчас скажешь, зависит, что они будут делать.

– Понятно.

– Надеюсь.

– Я думала, все это решено заранее. Мы хотим распустить Серк и на какое-то время отстранить братьев от космических полетов.

– По сути, все так оно и есть. Но важны и детали, Марика. Всем известно твое отношение к братьям.

– Эти пленники – те самые, кого они решили принести нам в жертву?

– Можно сказать и так.

– Они старые. Те, кто займет их место, моложе?

– Не удивлюсь, если так.

– Да, понятно. Этого и следовало ожидать. Я принесла список наших требований. И готова отказаться от любого из них, кроме права Рейгг на выход в космос.

– Понятно. Идем, я тебя представлю. Мы обсудим детали, а потом обратимся к Собранию за одобрением. Это чистая формальность, уверяю тебя.

Марика огляделась вокруг. Из-за деревьев виднелось множество любопытных лиц. В большом парке снаружи столпились сотни мет.

– Им что, нечего делать?

– Это событие века, Марика. Точнее, нескольких веков. Сейчас я всех соберу, и ты расскажешь им, что у тебя на уме.

Марика внимательно посмотрела на Килдзар. Интересно, какую игру она ведет? Она вела себя так, будто заключила какое-то отдельное соглашение с новой Верховной жрицей Рейгг.

С неба начали падать редкие снежинки. Марика взглянула вверх, на низкие облака. Скоро начнется снегопад.

– Мы слушаем тебя, Марика, – сказала ей Килдзар. И шепотом добавила:

– Требуй всего, чего захочешь, но не будь слишком воинственной.

Марика заговорила. Силты внимательно слушали. Марике стало немного не по себе – она поняла, что все присутствующие пытаются как-то истолковать ее интонации, выражение лица, позу, – а ведь она ничего особенного не подразумевала. Молода она, чтобы иметь дело с этими силтами. Слишком они хитрые.

В толпе засуетились. Многие силты побежали позвать тех, кто отошел слишком далеко.

– Редориад одобряют предложения Рейгг! – громко объявила Килдзар.

Более тихо она добавила:

– Запомни, Марика, это не официальное Собрание, а предварительная дискуссия. Не принимай близко к сердцу все, что здесь происходит.

– То есть вы хотите сказать, что ваше одобрение – просто ловкий маневр.

– Да, это, и еще то, что многие сейчас будут выступать против. Но это не значит, что они объявляют тебе войну.

Многочисленные представители общин выступали все по очереди. Многие из них считали себя обязанными произносить длинные речи. Марика села на скамью. Ей хотелось спать, а сидя – даже еще сильнее. Она начала клевать носом.

Ветер стал холоднее. Снег повалил хлопьями, покрывая траву белым пухом. Скоро все газоны стали похожи на шкуру старой меты. Килдзар присела рядом с Марикой.

– Эта идиотка Фоксгар никогда не замолчит.

– Кто она такая?

– Вторая жрица сестричества Фарнврейт. Это маленькая община на дальнем юге. Но на Собрании малые общины обладают такими же правами, как и большие. К сожалению. Возможно, она надеется, что кто-нибудь купит ее голос.

– У этих Фарнврейт есть какие-нибудь претензии к Серк?

– Нет, что ты! Очень мало общин могут пожаловаться на причиненный ущерб. Но все они хотят свою долю добычи. И они ее получат – иначе это Собрание ничего не решит.

– Замечательно!

Из-за деревьев вышла силта, подбежала к Килдзар и что-то прошептала ей на ухо. Килдзар нахмурилась.

– Что такое? – спросила Марика. Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь не так.

– Кто-то передал твои условия братьям с Каплейских островов.

Помнишь те кораблики вокруг «Звездного странника»? Так вот, сейчас в воздух взлетела целая туча таких корабликов, и братьев в них видимо-невидимо. А вот это уже совсем нехорошо.

3

Подбежала еще одна старая силта, слишком возбужденная, чтобы сохранять приличествующую своему сану невозмутимость.

– Из монастыря в Рухааке взлетают темные корабли. Серк… Они…

Марика вскочила.

– С братьями разбираться вам! – на ходу бросила она Килдзар и поспешила к своему кораблю. – Грауэл! Быстро на борт! Команда!

Поднимайте корабль!

На мгновение все силты вокруг оцепенели, потом бросились врассыпную.

Марика поднялась в воздух первой и тут же послала приказ Повелительнице корабля:

«В монастырь Рейгг. Быстро!»

– Что это значит, Марика? – спросила Грауэл. Она крутила головой, держа оружие на изготовку, но никого не было.

– Не знаю. Но мне это не нравится. У меня нехорошее ощущение.

Предчувствие. И я не хочу, чтобы нас застали на земле. Мы подберем Барлог и полетим в Рухаак.

Марика была в таком же замешательстве, как и все силты, поднявшиеся в воздух вслед за ними.

Но сейчас любое действие было лучше бездействия.

Враг был уже в пути.

Марика снова прикоснулась к Повелительнице, показывая ей, куда лететь.

– Но, Марика, – протестовала Грауэл, – Барлог сейчас не в том состоянии, чтобы…