– Я отправила их к божествам, которых хорошо знаю. У каждого из них при себе нечто, подтверждающее, что они от меня. Я попросила о помощи, теперь остается только ждать. Что касается Адет, с ней я справлюсь сама.
– Меня восхищает твоя самоуверенность.
– Я – Магодор Разрушительница. Моя тень осеняет поля битв.
– Слыхали, как же, но...
– Подкрепления нам не помешают в любом случае.
– А лишние свидетели?
– Я пытаюсь установить личность противника, – сообщил Покойник. – Но мне не хватает фактов.
Передав его слова Магодор, я прибавил:
– Фактов у нас, по сути дела, никаких. Но это не страшно. Главное – не поворачиваться спинами к подозрительным существам.
– Наверно, за всем стоит моя мама, – тоненьким голоском промолвила Кэт.
– Вряд ли, – ответил я. – Она умна, но не настолько.
– Не торопись, Гаррет, – одернул меня Покойник. – Настоящую Имару могли подменить. Ты же сам сказал, что Адет – оборотень.
Брр! Меня словно осенило.
– Их план заключался в том, чтобы подменить Кэт. И сделать это должна была Адет, а не Имара. У Кэт своя жизнь; к тому же со смертной проще разобраться и от нее легче избавиться. А полубожественная природа Кэт послужила бы отличным оправданием тех неувязок, которые могли бы возникнуть. Причем маскарад продолжался бы лишь до того, как пала бы преграда между мирами.
Выходило, что это стародавний план, что осуществляли его на протяжении десятилетий, подготавливая стычку пантеонов... Как кстати подвернулись шайиры с годоротами! Богам спешить некуда, они бессмертны, а потому могут дожидаться подходящего момента сколь угодно долго.
На Кэт было жалко смотреть. Скорее всего подозрения возникли у нее не вчера. Но ей не хватало смелости взглянуть в лицо правде.
Полились слезы. Я обнял девушку. Ее плечи сотрясались от рыданий. Великие небеса, как больно и горько!
– Мы не знали, что Имару подменили.
– Да какая разница? Если мы ничего не напутали...
– Ты прав.
– А где Магодор? – Пока я успокаивал Кэт, милашка Мэгги куда-то подевалась.
– Вокруг нас. Теперь, когда она развоплотилась, я смог глубже проникнуть в ее естество.
– Звучит не слишком приятно.
Покойник притворился, будто не понял, что я хочу узнать, какая у богини – у этой богини – душа.
– Она обеспокоена. Посланцы до сих пор не вернулись. Она опасается, что их перехватили.
Прошло от силы десять минут. Тем не менее... Обычно я избегаю крепких выражений, но согласитесь, не каждый день приходится отбивать атаки феминистски настроенных богинь. А ожидал я, скажу откровенно, именно этого. Подружки Имары вряд ли упустят шанс закрепить свою победу.
– Приятно было познакомиться, старый хрыч. Кстати, не мешало бы отослать Дина. – Ему, вероятно, ничего не грозит, поскольку он ни сном ни духом ни о чем не ведает. Но зачем подвергать жизнь старика опасности?
– Поспеши.
Я направился на кухню. Дин готовил чай. Точнее, просто кипятил воду, пытаясь таким образом успокоиться: как известно, механическая работа отупляет, а следовательно, заглушает страх.
– Дин, отправляйся к своим племянницам. Немедленно. Слышишь? Поставь чайник на плиту и уходи.
Он ошарашенно уставился на меня. По-видимому, до него кое-что успело дойти. Жаль старика. Все-таки человек религиозный...
– Не стой столбом. Время поджимает. – Я схватил его за плечо и легонько встряхнул. Он сделал шаг, другой, двигаясь будто во сне. – Быстрее!
Выпустив его наружу, я окинул взглядом улицу. Соседи, если не считать самых храбрых, попрятались по домам. Над улицей нависла напряженная тишина. Адет нигде видно не было.
Зато миссис Кардонлос чуть ли не приплясывала от возбуждения. Ее определенно радовало, что над Гарретом сгущаются тучи. Как-нибудь потом надо будет выяснить, чем же я так ей досадил.
Я помахал старухе рукой и послал воздушный поцелуй.
– Это поможет.
– Нам уже ничто не поможет, старый хрыч. Но зачем обижать старушку, приятную во всех отношениях? – Нам грозила такая опасность, по сравнению с которой все выходки миссис Кардонлос казались детскими шалостями.
Солнечный свет внезапно приобрел странный оттенок, стал цвета ирисок.
– Что происходит?
– Магодор облекла дом защитным куполом.
Лапочка Мэгги! Милая, я никогда о тебе плохо не думал.
Как не замедлило выясниться, Магодор едва успела. Миссис Кардонлос нахмурилась (ее крыльцо было выше моего, поэтому она увидела то, что приближалось, раньше меня), смельчаки на улице разбежались кто куда, и на безоблачном небе сверкнула молния. Срикошетила от мостовой, проскользнула в нескольких ярдах от крыльца миссис Кардонлос и утихомирилась, угодив в громоотвод на крыше многоквартирного дома.
В следующий миг в дальнем конце Макунадо возникло темное пятно.
– От Нога не скрыться, – напомнили мне на случай, если я успел забыть.
– Черт!
– Успокойся, Гаррет.
– Он не один. – Нога сопровождали все богини шайирского пантеона, за исключением Черной Моны, а также Кильрак (надо же, уцелел, мерзавец!). Я хмыкнул. Веселенькая картинка, верно, миссис Кардонлос?
– Лила с Димной прорвались.
Я бросил взгляд на Дина, который удирал во все лопатки. Старый козел! Неужели не догадается свернуть в переулок?
Мимо него прошмыгнуло нечто. Дин пошатнулся от неожиданности. Над мостовой возник Йоркен. Следом приползла струйка тумана, которая превратилась в Звездочку. Миссис Кардонлос выпучила глаза.
Шайиры с годоротами старательно игнорировали друг друга. Посыпались разряды – это Магодор переговаривалась со своими приятелями. У меня заболела голова.
– Старый хрыч, откуда взялись Звездочка и прочие девушки? Разве они не с Имарой?
Снова сверкнула молния.
– Что касается Звездочки, Имара скорее всего сочла, что ей нельзя доверять. Насчет остальных – не знаю. Ланга уничтожили, Черная Мона, сохранившая верность, разделила его судьбу. Поэтому...
Я повторял его слова вслух. Когда я произнес: «Поэтому...», начался сущий ад. Мостовая под ногами шайиров вспучилась, рядом с моим крыльцом рухнул шальной булыжник. Одна из богинь немедленно сдалась. Очевидно, она вняла увещеваниям Магодор и решила переметнуться на другую сторону. То была нимфочка; такие, как она, пробуждают весной природу.
Вторая кинулась бежать. С радостным воплем «От Нога не скрыться!» мой приятель бросился в погоню. Должно быть, старая вражда...