Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие мыслимые и немыслимые аргументы никогда не смогли бы убедить Госпожу в оптимальности такого решения. Ей страстно хотелось обнять маленькую Госпожу.

Я обнаружил рядом с собой Радишу. Поразительно, насколько сильно она постарела. Она даже ходила с тростью.

– А знаешь, это правда, – проговорила она усталым голосом.

– Что именно? – уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.

– Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто он оказался не таким, каким мы его представляли.

– А мы всегда хотели только одного – пройти через Таглиос дальше.

Она с горестным видом кивнула.

– Так по-вашему, мы сурово обошлись с Таглиосом? Тогда подумайте, насколько повезло Хозяевам Теней.

– Но вы еще не покончили с Таглиосом, – заметил присоединившийся к нам Прабриндрах Драх. – Я только что узнал о том, что случилось с Госпожой. Как она себя чувствует?

– Она стабильна. – Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных в мою жену. – И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. – Я шагнул вперед и сказал тем, кто копал, – сперва на языке Детей Смерти, затем на таглиосском:

– Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те, кто защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались.

Неподалеку еще одна внутренняя стена уступила соблазнительному призыву силы тяжести.

127. Таглиос. И моя детка

Солдаты прокопали узкий туннель, через который мог протиснуться один человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда его принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не стал спорить. Он оснащен получше меня.

А через несколько секунд после того, как Тобо пролез в туннель, из отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого света. Она отразилась от Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие. Камень расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха.

Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным.

– Вот и все, – крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о несчастье. – Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить.

Радиша по-бабьи завыла.

Тобо мгновенно осознал масштаб разразившейся катастрофы. Таглиосская империя в настоящий момент не имела приемлемого рулевого. И законного наследника.

– Придется тебе минутку подождать, – сказал я Тобо. – Князь ранен. И мне надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. – Быть может, нам еще хотя бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной власти все в порядке и они лишь предпочитают не показываться прилюдно. Душелову такое удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку?

К сожалению, свидетелей трагедии было слишком много, хотя Суврин и Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд к ним присоединилась и Радиша. И даже весьма достоверно пригрозила мне серьезными неприятностями, если ее брат умрет.

Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил серию отвлекающих маневров. Я почти не обращал на них внимания, потому что отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей спиной замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С грохотом обвалился большой кусок кирпичной стены. Шукрат уже помогала Тобо вытаскивать Хадидаса.

Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем.

Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу в туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что извлеченное на свет, не казалось опасным. Оно напоминало старую и потрепанную версию Гоблина, который был уже мертв.

– Они тебе уже нужны? – спросила Аркана.

– Подожди еще минутку. Тащите его сюда, ребята. На носилках. Полегче. Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня узнать и понять, что я делаю.

– Возможно. Если ты захочешь рискнуть, – ответил он сдавленным голосом. Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить, что у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина, который всегда был ему как родной дядюшка.

– О, дерьмо! – буркнул я. – Погоди! Погоди!

– Что?

– Только что пришла в голову мерзкая мысль. О том, как Кина может отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблина.

Тобо набрал в грудь ведро воздуха и медленно его выпустил.

– Не вижу, как она сможет такое проделать. Но к чему рисковать? Она ведь Мать Обмана. Шук, милая, окажи мне услугу. Привези из моей комнаты маленький ковер. Просто сложи и тащи его сюда. Мы на нем перевезем эту парочку.

Шукрат запрыгнула на леталку и умчалась. Дожидаясь ее, Тобо соорудил навес, чтобы прикрыть Гоблина от возможного дождя, и снова нырнул в тоннель. О помощи он не просил, поэтому я остался рядом с Аридатой и Арканой. Внутри у меня все сжималось от волнения – ведь сейчас я впервые увижу Бубу.

– Огонь под развалинами никак не угасает. Что там может так долго гореть? – спросил я Сингха.

– Архивы за пятьсот лет. И все, что принадлежало Генеральному инспектору архивов. Нас еще ожидают интересные времена, когда мы попытаемся хоть что-то из этого восстановить.

Симпатяшка Шукрат, очевидно, хорошо знала, где и что лежит в комнате у Тобо. Она вернулась с небольшим сложенным ковром даже быстрее, чем голова парня показалась из туннеля. На пару с Арканой она собрала раму ковра и плотно натянула на нее ткань.

Аркана наконец-то набралась храбрости и обратилась к Аридате Сингху сама, и не по какому-то делу:

– Как думаете, дождь пойдет?

Было видно, что ей хочется растаять подобно куску льда, посыпанному солью. Но она настолько перенервничала, что у нее хватило сил лишь еле слышно пробормотать эту жалкую фразу, когда за минуту до этого уже начали падать первые смачные капли начинающегося дождя.

Эх, совсем еще девчонка.

Хадидаса к тому времени переложили на ковер. А два солдата – один из Таглиоса, а второй из Хсиена – уже ухватились за показавшиеся из туннеля лодыжки…

– Ты в порядке, папуля? – спросила Аркана, прижавшись к моей левой руке.

– Она выглядит в точности как Госпожа в день нашей первой встречи. – Во времена ужаса. Здесь сейчас тоже ужасов хватает, но уже совершенно другого сорта.

– Значит, твоя жена в молодости была жуткой грязнулей.

– Зато ей не терпелось стать чистюлей. Тобо, сможешь сделать так, чтобы Бубу не очнулась до тех пор, пока я этого не пожелаю? – Мне совершенно не хотелось нарваться на ее колдовские штучки. – И отныне будем держать эту парочку порознь. Нам вовсе не нужно, чтобы они сговорились.