– Настроение улучшается. Как начнешь хихикать, так почти и не можешь остановиться.
– Значит, нужно просто стараться не начинать. Потрясающе! Ну, долго мы будем тут рассиживаться? Пора идти.
Икбал и Ранмаст продолжали веселиться, вспоминая какую-то шутку, услышанную давным-давно.
– Парни, – сказала я, указывая направление. – Вон туда. Не дотрагивайтесь ни до чего. Просто идите и все. Нам еще подниматься вверх по лестнице.
Черт побери, меня одолевали какие-то совершенно дурацкие мысли. Один вид этих парней вызывал желание расхохотаться.
– Мы сделали открытие, – сообщил Речник. – Когда поешь, голова вроде как занята, и не до смеха.
Широко ухмыльнувшись, он загудел одну из самых грязных маршевых песен. В ней пелось о том, чем у большинства мужчин голова занята большую часть времени.
Я тоже стала подпевать и в конце концов заставила их сдвинуться с места.
Вонючий дым от сгоревших книг наполнил и пещеру древних. На лестнице он ощущался даже сильнее. Без сомнения, какая-то часть его просочилась и вниз.
Кина так и не проснулась, в этом я была уверена. Знай она, что произошло, уже наверняка предприняла бы что-нибудь. Но, конечно, ее неведение не будет продолжаться вечно.
Я очень надеялась, что мы успеем уйти достаточно далеко, прежде чем до нее дойдет вся суть случившегося. У такого создания, как она, даже сны могли нести в себе смерть.
Я прислонилась к возвышению на полу рядом с выходом на лестницу. Сидела, тупо размышляя о том, зачем надо было сооружать эти возвышающиеся друг над другом и постепенно уменьшающиеся круги. Впрочем, этот вопрос не слишком занимал мои мысли. Я снова ела.
– Надо же… Так и тянет все время.
И не потому, что эта пища заставляла меня чувствовать себя глупо-счастливой. Просто, благодаря ей, я не испытывала ни боли, ни даже желания спать. Осознавая умом, что тело находится на своем физическом пределе, я сидела, не испытывая никаких страданий, связанных с этим состоянием. Разум был повышенно насторожен и бодр, поскольку его не отвлекали мучения, терзающие плоть.
Лебедь проворчал что-то в знак согласия. Охватившее нас всех хорошее настроение, похоже, затронуло его меньше остальных. Хотя меня и саму не так уж сильно тянуло насвистывать или петь.
И в то же время настроение у меня улучшилось после еды, что правда, то правда.
В один из моментов просветления Речник сказал:
– Нам нельзя тут засиживаться, Дрема. Остальные сейчас уже должны быть в пути, но они уходили, надеясь, что ты вместе со Знаменем догонишь их.
– Что касается Знамени, то тут у меня плохие новости. Разве Тобо не говорил?
– О Знамени он не сказал ни слова. Не имел возможности. Все были просто потрясены, узнав о Гоблине, и больше всего беспокоились о том, как бы Одноглазый не узнал, что случилось с его другом.
– Гоблин вонзил Копье Страсти в тело Кины. Оно все еще там. Ты знаешь меня, знаешь, какое значение я придаю тому, что символизирует дух Отряда. Я убеждена, что, не считая Анналов, Знамя – самый важный наш символ. Оно сопровождало нас на всем пути в Хатовар. Благодаря ему осуществляется связь поколений. Я пойму, если у кого-то возникнет желание вернуться за ним, но этот «кто-то» буду не я. По крайней мере, в ближайшие десять лет.
Ощущение довольства вновь растеклось по телу. Я встала. Лебедь протянул руку и помог мне подняться на возвышение.
– Вот это да!
Речник засмеялся.
– А я все жду, когда ты, наконец, заметишь.
Трещина в полу почти исчезла.
Я подошла поближе. Она по-прежнему уходила в неведомые глубины, но по ширине стала не больше фута.
– С чего это она исцелилась так быстро? – У меня мелькнула мысль, что, возможно, наше присутствие послужило своего рода катализатором. Проследив взглядом расселину до трона демона, я заметила Тобо и Доя, которые торопливо шагали в нашу сторону. Глаза Шевитьи были открыты. Он наблюдал. – А мне послышалось, будто ты сказал, что все ушли.
– Все дело в землетрясении, – ответил Речник, делая вид, что не замечает присутствия Доя и Тобо.
– Нет, это появилось совсем недавно, – возразил Лебедь. – Спустись вниз, нанеси этой твари еще один удар, и, может быть, Равнина полностью исцелится.
– Механизм может включиться снова, – вмешался в наш разговор подошедший Дой.
– Механизм?
Дой слегка подпрыгнул.
– Эта более высокая часть пола сделана в виде круга, Одна восемнадцатая всей Равнины в целом. А инкрустация – карта дорог. Круглая площадка установлена на каменных валах и была способна поворачиваться до того, как Тысячегласая одолело любопытство, и она нарушила работу этого механизма.
– Интересно. Я так понимаю, твое общение с демоном протекает весьма результативно.
– Но медленно, – проворчал Дой. – Да, вот это проблема, даже несмотря на понимание того, что общение с ним и должно происходить очень медленно. Его жизнь протекает не на обычном физическом уровне. К примеру, если бы ему вздумалось встать – если бы такое вообще было возможно, – на это ушел бы не один час. Но ведь он Непоколебимый Страж и, как таковой, не должен двигаться быстро. Отсюда он держит под контролем всю Равнину, используя карту на полу и механизм, о котором я уже говорил.
Никогда не видела Доя таким оживленным и откровенным. Вновь обретенное знание, должно быть, ошеломило его, как какого-нибудь молокососа – поцелуй кузины, породив желание поделиться со всеми сногсшибательной новостью. Он был просто сам на себя не похож и вообще ни на одного нюень бао, с которыми мне приходилось сталкиваться. Только матушка Гота и Тобо иногда болтали друг с другом, но даже между собой они откровенничали меньше, чем дядюшка Дой сейчас.
– Он говорит, что первоначально его создали для отслеживания с помощью этого механизма, какие путешественники объявляются на Равнине и куда они идут, – продолжал Дой. – Шли годы, на Равнине гремели битвы и войны между мирами, вокруг него была построена эта крепость, а его обязанности становились все сложнее. Дрема, это создание почти так же старо, как само время. Он был свидетелем битвы между Киной и демонами, когда Лорды Света сражались с Лордами Тьмы. Это была первая великая война, которая произошла тут, на Равнине, и ни один миф даже близко не отражает того, как все происходило на самом деле.
– Очень интересно, – сказала я. Но в данный момент прошлому не удастся снова зачаровать и увлечь меня.
– Должен признаться, я испытываю огромное искушение задержаться тут надолго, – с энтузиазмом продолжал Дой. – Человеческой жизни не хватит, чтобы выслушать и записать все. Он видел так много! Он помнит Детей Смерти, Дрема. Для него поход нюень бао де дуань произошел вчера. Необходимо лишь убедить его, что нам нужна его помощь.