– Так считает моя агентура. Некоторым гостям из других миров, довольно могущественным, не очень-то понравились всякие там расспросы. Вот они и дали Клементину это понять.
– Кто именно?
– Мы не знаем. Скорее всего какие-то важные шишки из Большого Картеля. Наверное, они решили устроить встречу на нейтральной территории. Ни у кого из местных духу не хватит переть на Клементина. А он сам никого не трогает.
– Да-а… Я понимаю, куда ты клонишь. Руссель, сколько с меня за лопатку?
– Знаешь, приятель, мне что-то не по себе, – сказал полицейский. – Клементин парень мирный.
Но если его довести, он может не выдержать. И будет драка. А если это Большой Картель… Я так скажу; у нас тут порядок, и мне это нравится. Все тихо, все довольны. А если они ввяжутся…
Раздалось негромкое стрекотание. Офицер достал из кармана радиотелефон.
– Геллер слушает.
Он прижал аппарат к уху, и через несколько секунд лицо его посерело.
Убрав телефон, он пристально посмотрел на Кассия и сказал:
– Еще трое. Двое – из их команды, один – человек Клементина. Значит, это Большой Картель. Один из чужаков похож на сангарийца.
Кассий нахмурился. У Мауса сон как рукой сняло.
– Сангариец? – озадаченно переспросил он. – Кассий, кажется, мы во что-то вляпались.
– Очень похоже на то. Карл, я сам не возьму в толк, что значит вся эта чертовщина. Мы искали одно, а напоролись на совсем другое. Надо мне поговорить с Клементином, попробовать его успокоить.
– Сделай это. И держи меня в курсе. Не нравится мне все это. Эти типы здесь совсем ни к чему. – Геллер залпом допил кофе и направился к двери. – И поосторожнее, друг. Не хотелось бы собирать тебя по частям.
– Ну, что скажешь? – спросил Маус, глядя на удаляющегося полицейского. Скука и сонливость прошли – их сменило нарастающее чувство тревоги.
– Думаю, нам лучше вернуться в отель и там залечь. Похоже, дела наши дрянь.
– Ключи от двенадцатого номера, пожалуйста, – сказал Кассий, остановившись возле портье. – Сообщения для нас не поступали?
Облокотившись о конторку, Маус с надеждой посмотрел на клерка. Вдруг отец что-нибудь прислал?
Нет, ничего, кроме короткой радиограммы из Железной Крепости. Кассий прочел ее вслух.
И в этот момент Маус заметил, как с улицы в вестибюль вошел худощавый старик с каким-то странным взглядом.
– Кассий! Ложись!
С этими словами он бросился под ближайшее кресло, на лету доставая крошечный контрабандный пистолет. Кассий откатился в другую сторону.
Старик с совершенно невозмутимым видом открыл огонь.
Хозяин отеля вскрикнул и упал, извиваясь, на плюшевый палас. Молния ударила в защитный костюм Мауса, и в воздухе заструился дымок.
Кассий попал в нападавшего со второго выстрела. Но старик не упал. Сохраняя на лице чуть удивленное выражение, он поливал вестибюль огнем из лучевого пистолета военного образца. Кричали люди. Горела мебель. Выла сирена. Рассеянные лучи, отражаясь от зеркальных стен, не давали ничего разглядеть.
Маус, кашляя от дыма, выстрелил и лучом опалил убийце волосы. Но тот, казалось, даже не заметил этого.
Потом Кассий попал в него еще раз. Старик повернулся и выскочил на улицу словно ни в чем не бывало.
– Маус! – крикнул Кассий. – Вызови Геллера. Я иду за ним!
Маус позвонил в полицию и через несколько секунд тоже выскочил из отеля.
Старик лежал на тротуаре, скрючившись, словно эмбрион, прижав пистолет к груди. Кассий стоял возле него с озадаченным видом.
Геллер примчался на место происшествия еще раньше, чем собралась толпа.
– Что тут у вас за чертовщина? – раздраженно спросил полицейский.
– Этот человек пытался нас убить, – пробормотал Маус. – Просто вошел в отель и открыл пальбу.
Кассий опустился на колени возле старика и теперь рассматривал его глаза.
– Карл, посмотри-ка. Думаю, это один из них.
– Ого! Да это же Кассий, кондотьер, – сказал кто-то в толпе.
– Ерунда, – отрезал его приятель. Но слух уже подхватили.
– Проследите, чтобы здесь все привели в порядок, пока не нагрянули репортеры, – бросил Геллер полицейскому в униформе. – Тело доставьте в морг. Кассий, мне придется забрать вас обоих – дальше так продолжаться не может.
Через десять минут они сидели в полицейском участке. Снаружи уже толпились репортеры – имя Кассия произвело должный эффект.
– Посидите-ка тихо, пока мы не распутаем это дело, – сказал Геллер, когда Кассий напомнил о своем намерении встретиться с Клементином. – Если понадобится, вызовем его сюда для беседы.
В то утро перестрелка стала главной новостью. Журналисты пытались выявить взаимосвязь между различными убийствами. Активно прорабатывалась версия с Легионом, поскольку раньше ничего подобного на Горе не случалось. Маус слушал репортажи вполуха, наблюдая за действиями Кассия.
Вальтере пустил в ход все доступные средства. Воспользовался всеми связями. Но воскресить стрелка не удалось – тот оказался слишком старым. Тогда Кассий переключился на инстелные сети, потратив на это целое состояние.
– Карл, ты готов к тому, что этот материал просочится наружу? Я уже связался со своим человеком на Луне Командной.
Это произвело на Геллера впечатление, хотя и против его воли.
– Нажми на красную кнопку. А потом я выпущу направленный пучок.
– Уже нажал. Если за стариком что-то числится, у Бэкхарта это есть. Он как раз заведует сангарийским отделом. Классный работник. Был моим студентом, много лет назад.
– Слышал про такого, – сказал Геллер. В последние несколько часов у него голова кругом шла. Он чувствовал, что увязает все глубже. Кассий раздул местное происшествие в инцидент вселенских масштабов. Конечно, офицеру такой поворот событий не нравился, но как остановить все это, он понятия не имел.
Маус наблюдал за ним с вялым интересом, пока не заснул.
Когда Кассий разбудил Мауса, солнце уже было высоко.
– Давай, Маус. Мы отправляемся домой.
– Куда?
– Домой.
– Но…
– Мы раздобыли то, за чем прилетели сюда. Корабль поведешь ты. Мне нужно поспать.
Геллер сопровождал их в порт, который полиция закрыла до окончания кризиса. Теперь любой корабль мог подняться в воздух лишь по особому разрешению.
– Кассий! – окликнул Геллер полковника, когда тот уже поднимался по трапу. – Сделай мне одолжение: не спеши возвращаться.
Кассий ухмыльнулся, и в лице этого немолодого, утомленного жизнью человека промелькнуло что-то мальчишеское.