– Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, – хрипел Блиттшо, пока Вачел промывал его раны. – Они не уступали ни дюйма. Дали нам возможность ударить по ним, а затем принялись истреблять лошадей, заставляя спешиться. – Он осуждающе покачал головой и продолжил: – Мы, наверное, убили двадцать… нет, тридцать… Может быть, даже сорок тысяч. Но они стояли как скалы.
– Знаю. Их невозможно запугать и заставить паниковать. Нам следует испугать тервола.
Рагнарсон был подавлен. Фенг выбил из его рук самое грозное оружие. Блиттшо удалось вывести из сражения не более пяти сотен всадников.
Бой барабанов не смолкал. Молот был готов опуститься еще раз.
Он ударил на рассвете, и удар пришелся по всей ширине каньона от одной стены до другой. Упорно и безостановочно солдаты в черном захватывали редуты, заполняли траншеи и разрушали барьеры, прорывали палисады и земляные укрепления. Они не прибегали ни к каким тактическим уловкам, Шинсан просто атаковал и атаковал в лоб. Его солдаты умирали, но убивали и обороняющихся.
Небо потемнело от стрел, выпущенных лучниками Рагнарсона. Копейщики и меченосцы бились до конца, едва не падая от усталости. Фенг позволял им передохнуть лишь в тот короткий момент, когда отводил потрепанные части и бросал в кипящий котел битвы свежие легионы.
Солнце скрылось за хребтом Капенрунг. Браги вздохнул. Несмотря на то, что барабаны продолжали греметь, бой прекратился. С докладами о потерях начали прибывать командиры отрядов.
Завтрашний день, как он считал, станет последним днем сопротивления.
Главной силой, сдерживающей поступь врага, оказались лучники. Дно каньона было усеяно телами с торчащими из них стрелами. Но боеприпасы почти подошли к концу. Противник не позволял обороняющимся выбраться из укреплений, чтобы подобрать израсходованные стрелы.
Мгла, однако, оптимизма не теряла.
– Фенг переступил все мыслимые границы, – сказала она. – Он не имеет права разбрасываться солдатами. Тервола этого не потерпят. Солдаты в отличие от вспомогательных войск – их главный и бесценный капитал.
Она оказалась права. Тервола взбунтовались. Но когда они явились к Фенгу, то выяснили, что…
Он уступил командование Бадаламену – человеку без маски. Бадаламена сопровождали два их старых знакомца; согбенный старик и колдун из Эскалопа по имени Магден Норат.
Старик злился не столько на Фенга, сколько на самого себя. Только его промедление позволило Фенгу подвергнуть истреблению значительную часть поистине бесценной армии Шинсана.
Фенг неохотно уступил под давлением Праккии. Передача командования прошла гладко. Большинство тервола из западных районов Шинсана были связаны тесными узами со Скрытым Королевством.
В полночь барабанный ритм изменился.
Рагнарсон, мгновенно пробудившись от беспокойного сна, бросился на стену замка. Войска Шинсана пришли в движение. Никакие меры предосторожности не смогли полностью скрыть доносящийся с их стороны шум.
Начали поступать первые донесения. Весь штаб, чародеи и советники – все столпились рядом с маршалом на башне. Никто не мог понять, почему вдруг Шинсан оставляет позиции, для захвата которых ему потребовался целый день. Сэр Тури Хоквинд и Хаакен проявили инициативу и атаковали отходящего противника.
– Мгла! Вартлоккур! Хотя бы намекните, что происходит, – взмолился Рагнарсон.
– Фенг смещен, – ответила Мгла.
– Вот как? Отлично. Но почему они отходят?
– О! – негромко воскликнул Вартлоккур.
– Сила… – вздохнула Мгла.
– Проклятие!
Все возвращалось на круги своя. А Рагнарсон уже решил, что с Силой покончено,
Тьму ночи метеором прорезал Нерожденный. Под ним в воздухе висел Визигодред. Опустив чародея на землю, Рейдачар что-то сообщил Вартлоккуру.
– Собирай Высший Круг! – загремел Вартлоккур. – Живо! Живо!
Монстр умчался с такой скоростью, что взгляд не мог за ним проследить.
– Что-то спускается из Савернейка, – сказал Визигодред. – Твари, каких этот мир еще не видывал. Те, которые, по словам Марко, изменили ход войны в Аргоне. Мы не сможем их остановить.
– Сможем! – бросил Вартлоккур. – Это сделает Нерожденный.
Он, Визигодред и Мгла вдруг покачнулись, словно получили сильный удар.
– Сила вернулась, – одновременно прошептали они.
– Все вниз! – заревел Вартлоккур. – Нам необходимо свободное пространство!
Появился Кейрл Древнейший, а за ним следом Оно с Тысячью Глаз и Стоян Дузан. Ракетой примчался Рейдачар, таща за собой Божественное Яйцо. Рагнарсон поспешно отправил своих людей вниз.
Ему и самому очень не хотелось задерживаться. Не было в мире таких вещей, которые ужасали его сильнее, чем сражение магов. Но гордость не позволяла ему бежать.
Снизу из каньона донеслись вопли.
– Они здесь, эти саван далажи, – сказал Визигодред. – Вартлоккур, спускай с цепи своего Нерожденного, пока они нас не сожрали. – Он вскинул руки вверх и запел. Из его сложенных чашей ладоней возник подобный молнии луч. Он повел ладонями – так делает тот, кто наводит зеркало солнечного телеграфа, и земля там, где её касалось огненное копье, начинала пылать. – Слишком слабое воздействие, – прошептал Визигодред.
Рагнарсон наконец увидел новых врагов. Некоторые из них оказались огромного роста гуманоидами, но с клыками и когтями, как у троллей из тролледингских легенд. Иные являлись приземистыми рептилиями, но передвигались в вертикальном положении на двух конечностях подобно людям. Вместе с этими тварями шла сотня высоких людей с обычным оружием. Каждый из них напоминал ему Бадаламена.
И там было что-то еще. Что-то аморфное и бесформенное, избегающее света, как сама смерть.
Рейдачар свалился откуда-то с небес, схватил одно из этих жутких созданий и с огромной скоростью взмыл вверх. Рагнарсон увидел, как на фоне звезд извивается бесформенная масса.
– Саван далажи, – повторил Визигодред. – Их невозможно убить.
Рейдачар исчез с немыслимой быстротой.
– Он утащит их так далеко, что на возвращение уйдут месяцы, – сказал Вартлоккур.
– Сколько их? – спросил Рагнарсон.
– Десять. Может быть, пятнадцать. Однако помолчи. Кажется, начинается.
Над проходом Савернейк разгоралось золотое сияние.
Все члены Высшего Круга уже были на месте. Они негромко переговаривались между собой. Нужда даже заставила их пригласить Мглу в этот чисто мужской клуб. Времени на проявление мужского шовинизма не оставалось. На кон были поставлены не только их тела, но и души.
Вновь возник Рейдачар и унес еще одно чудовище.
Рагнарсон ненадолго спустился этажом ниже, где его внимания потребовали сразу несколько посыльных.