«Вряд ли, – подумала она. – Ради старой дружбы Браги мог, конечно, попытаться что-то предпринять, но к востоку от хребта М'Ханд дипломатические возможности Кавелина крайне ограничены. Еще меньше возможностей у него повлиять на Шинсан. Браги достаточно умен и постарается забыть о ней, чтобы посвятить все свое внимание Кавелину».
Непанта высунулась из окна и сказала:
– Дождь кончился. Начинает светать.
– Теперь нам придется провести целый день на карнизе, – простонал Требилкок.
До его ухода они смогли поговорить ещё раз. Требилкок обещал скакать прямо домой. На прощание она одарила каждого из друзей поцелуем. Бедные глупые мальчишки. У них практически нет шансов добраться домой.
– Желаю удачи.
– Мы вернемся. Обещаю, – довольно игриво заявил Требилкок.
– Вы – храбрецы. Но помните, что дама я замужняя, – произнесла она с улыбкой.
Хотя Непанта и понимала, что из этой затеи ничего не получится, окончательно изгнать из сердца надежду она так и не смогла. Тюремщики чувствовали, что с каждым днем заключения её сопротивление только усиливается. И это их начинало беспокоить.
* * *
Однако время шло, и её тайная вера в возвращение Майкла Требилкока почти угасла. Вне всякого сомнения он и его друг погибли на обратном пути в Кавелин. Просто чудо, что они сумели добраться до Аргона. И что они смогут сделать, если вдруг каким-то чудесным образом окажутся дома? Абсолютно ничего.
Ночи казались ей бесконечно длинными, и, как правило, она проводила их без сна. Бессонница преследовала Непанту почти всю жизнь. Теперь, из-за постоянных мыслей о сыне, она стала ещё мучительнее. Тюремщики так редко позволяют ей видеть его… Правда, при встречах он выглядел вполне здоровым, хотя немного испуганным. Мальчик так до конца и не смог разобраться в ситуации.
Она расхаживала по комнате, время от времени подходила к окну и вглядывалась в темноту.
– Какая я все-таки дура, – повторяла она, наверное, в тысячный раз.
Снаружи послышался глухой стук и лязганье металла. Непанта высунулась из окна, но не увидела ничего, кроме дождевых облаков. Впрочем… Где-то у северной оконечности острова, похоже, пылал большой пожар. Она отпрянула от окна. Ей показалось, что она уже видела нечто подобное.
Много лет назад братья посадили её княгиней в Ива Сколовда. Как-то зимней ночью, выглянув из окна, она увидела, что город, которым она правит, охвачен огнем.
В окне мелькнула широкая тень. Зазвенел металл. Такой звук бывает, когда меч извлекают из ножен. Ее схватили сильные мужские руки.
Непанту охватила паника, и она попыталась закричать. В то же мгновение чья-то ладонь прикрыла ей рот.
– Ой! Она меня укусила!
– Непанта! Угомонись! Майкл, найди лампу!
– Маршал, я пытаюсь заткнуть её пасть.
– Полегче, сынок. Непанта! Это я – Браги. Веди себя прилично.
Упав на пол вместе с удерживающим её человеком, Непанта продолжала отбиваться всеми четырьмя конечностями. Кто-то зажег свет. Один из нападающих схватил её за волосы и, резко рванув, заставил взглянуть на себя. Неужели это Браги? Здесь?!
– Теперь ты способна не шуметь?
Ее паническое состояние исчезло так же быстро, как и появилось. Она понимала, что слова её не имеют никакого смысла, но тем не менее продолжала безостановочно говорить.
– Подожди минутку, – сказал Браги. – Приди вначале в себя.
Она взяла себя в руки и рассказала все, что с ней произошло, не скрывая своей глупости.
– Но что здесь делаешь ты?
– Здесь я из-за тебя.
Вот так. А она ухитрилась поверить в то, что он угрожает её мужу.
– Но… Ты же один. Ну пусть вас трое. – Обращаясь к Майклу, она сказала: – Благодарю вас. – И Аралу: – Вас я тоже благодарю. Простите, этот укус. Я так испугалась.
– Пусть вас это не беспокоит, мадам, – произнес Дантис, посасывая прокушенную лапу.
– Я пришел не один. Весь шум, который ты слышишь, производит армия Кавелина, вышибая дух из аргонцев.
– Браги, ты совершаешь ошибку. Аргон слишком велик. Он тебе не по зубам.
Как она любила его сейчас, как восхищалась тем, что он явился сюда ради нее. Ее восхищение было почти столь же сильным, как та ненависть, которую она испытывала к нему, когда он совершал столь же безумные поступки ради других друзей.
* * *
Маршал Кавелина Рагнарсон сумел доказать Непанте, что она ошиблась. Прежде чем появиться в Аргоне, он собрал под свои знамена внушительные силы. На его стороне выступила армия заклятого врага Аргона Некремноса, земли которого располагались выше по течению реки Рое. Аргонцы не смогли противостоять ударам двух мощных молотов.
Непанта оставалась в стороне от событий до тех пор, пока ожидание не стало невыносимым. Не в силах дальше оставаться в неведении, она бросилась на поиски Браги. К этому времени его войска уже контролировали большую часть Фадема. Оставалось захватить лишь цитадель, и Рагнарсон готовился к её штурму.
– Тебе удалось что-нибудь узнать? – спросила она.
– Об Этриане? Кое-что. Он определенно там, – ответил Браги, указывая на башню цитадели. – С Фадемой и тервола. Через пару часов мы вернем тебе сына.
– А что если… – Непанта не могла заставить себя произнести вслух то, что думала. Более того, она даже боялась об этом думать.
– Но с какой стати они будут причинять ему вред? Им от этого никакой пользы.
Этот довод Непанту не успокоил:
– Ненависть, – сказала она.
– Хм… Фадема, наверное, способна на подобное. Но командует не она, а у тервола гораздо больше здравого смысла. Кстати, о здравом смысле. Почему бы тебе не найти укромное местечко и там не переждать? Штурм начнется через несколько минут.
Ожидание показалось ей невыносимым. Появился чародей Вартлоккур и на некоторое время скрасил её одиночество. Но скоро его вызвали для участия в битве. Она жалела о его уходе. Они не всегда с ним хорошо уживались, но, так или иначе, Вартлоккур присутствовал в её жизни с самого детства. И каким-то образом получилось так, что он в её жизни оказался самым устойчивым элементом.
Сражение продолжалось очень долго. Гораздо дольше, чем ожидал Браги. Несмотря на напряженность ожидания, она задремала.
Разбудил её нестройный хор радостных криков. Вскочив на ноги, она бегом бросилась к башне, из которой выходили одержавшие победу солдаты. Тем, кого она знала, Непанта задавала один и тот же вопрос:
– Вы не видели моего сына?
Некоторые смотрели на неё непонимающими, пустыми глазами, другие же отрицательно качали головами и продолжали свой путь.
Вскоре из башни появился Вартлоккур. Он казался даже более обессиленным, чем остальные солдаты. Маг на ходу совершал какие-то манипуляции с лежащим на носилках человеком.