На сходке преступных авторитетов страны, под столом, за которым они сидели, лежала бомба. Атомная бомба! И эту бомбу этим авторитетам предлагалось использовать в целях государственного масштаба шантажа. Впрочем, даже не государственного — мирового. Потому что атомная бомба в руках частных лиц — это ЧП общепланетарного масштаба!
Наличие бомбы являлось абсолютным доказательством возможности ее воровства. Но это не радовало. Это пугало. Потому что еще большим доказательством мог стать ее взрыв.
Шантажировать бомбой самой по себе невозможно. Шантажировать можно только взрывом! И, значит, его потенциальную возможность исключить нельзя.
Все шантажисты во все времена вначале пугают. А потом приводят свои угрозы в действие, потому что бесконечно пугать невозможно. Потому что логика развития событий заставляет их доказывать свою силу не только на словах. Заставляет их ее демонстрировать. Демонстрировать все больше и больше, постепенно сползая от угроз к действию. Рано или поздно количество переходит в качество. Рано или поздно угроза исполнить теракт оборачивается терактом…
Поэтому останавливать шантажистов надо в самом начале. Пока они еще не «накачали мускулы» и не свыклись с мыслью о собственной избранности. Об их праве решать: кого карать, а кого миловать, кому жить, а кого отдать на заклание во имя достижения их понятных только им целей…
Надо останавливать!
Только как? Бросаться в одиночку на три десятка авторитетов, подстрахованных дюжиной телохранителей каждый? Силенок не хватит.
Выходить на свое начальство?
Так оно далеко. И все равно никого прислать не сможет.
Выходить на чужое начальство? На то, что заведует порядком в городе и призвано оберегать его население от преступных посягательств?
Пожалуй. Но как до него добраться? Минуя многочисленный предваряющий и перекрывающий подходы к начальственному телу бюрократический аппарат. И как, что того сложнее, убедить себя выслушать? И уж что совсем фантастично, заставить немедленно действовать?
Как?
Только если с помощью блефа и актерской игры. Гораздо более тонкой и убедительной, чем демонстрируют актеры местного драматического театра.
Резидент набрал номер городского отделения внутренних дел. Первый попавшийся в телефонном справочнике на глаза. Но не дежурного.
Набрал по аппарату, напрямую подсоединенному к телефонной сети, что исключало возможность быстрого установления номера звонившего абонента.
— Следователь Еремеев слушает.
— Будьте добры, подскажите мне имя-отчество начальника городской милиции.
— Григорий Максимович. А зачем он вам?
— С юбилеем его поздравить.
— А разве у него юбилей?
— А вы забыли?
Следующий звонок уже дежурному. И обязательно поумерить голос. Убрать из него молодые, звонкие нотки. И хорошо продумать текст.
— Дежурный Максаков!
— Слышь, дежурный, соедини-ка меня с командиром.
— С каким командиром?
— Со своим командиром, который у вас самый главный.
— С начальником милиции?
— Во-во, с ним самым. С Гриней.
— С Гриней? А вы кто такой будете?
— Я двоюродный дедушка его буду. Из деревни. Только что приехал. А ключей от квартиры нет. Ты соедини меня с ним, мил человек, а то мне очень в туалет хочется. А у вас тут в городе кустов почти нет.
Пауза.
— Полковник Артюхов слушает.
Теперь поменять тон на совсем другой. На жесткий и совершенно в себе уверенный. На такой, который лучше всего воспринимают милицейские и армейские чины.
— Вы знаете, что в вашем городе, под самым вашим носом, проходит сходка преступных авторитетов?
— Кто это говорит?
— Тот, кому об этом положено знать! Так же, как и вам.
— Перестаньте мне морочить голову! Или я…
— Не орите, полковник. И не пытайтесь меня брать на глотку. Если вы сейчас не прореагируете на мой сигнал, я выйду рапортом на вышестоящее начальство. Вашего вышестоящего начальства. И если факты сходки и неоперативного на них реагирования местных органов милиции подтвердятся, то вы можете сами прикинуть, какие это будет иметь последствия персонально для вас. И еще на всякий случай знайте, что аналогичную информацию я передам Безопасности, чтобы вы о ней случайно не забыли. Запишите адрес. И вышлите все наличные силы. Я жду на месте. Всё!
Отбой.
Примерно такой же звонок в Безопасность. И в гражданскую оборону. Учитывая потенциальную взрывоопасность криминального сборища.
Теперь ждать. И при необходимости корректировать действия понаехавших со всех сторон сотрудников Безопасности, милиционеров и «гражданских оборонщиков».
Резидент снова нацепил на голову наушники.
— …С чего ты предлагаешь начать? — спросил голос одного из авторитетов.
— С определения места установки заряда. С транспортировки его в это место. И с закладки в неизвестное и потому недоступное легавым и даже своим место.
— Это невозможно. Как о месте закладки заряда не могут знать свои, если они его туда привезут? И туда его установят.
— Очень просто…
Все замолчали.
— По моим подсчетам, это будет не больше пятнадцати-двадцати человек. Водители, крановщики, охрана. Мне кажется, за такую крупную игру можно заплатить большим, чем пятнадцатью по случаю нанятыми лохами.
— Лохи — без базара. Но как быть со своими?
— Свои тоже имеют языки. И дырявые зубы. Своих в таком деле не бывает.
— Он верно говорит. По-настоящему молчать умеют только мертвые. Только они хранят тайны.
— Каким должно быть место закладки заряда?
— Разным. Но в первую очередь густонаселенным. Чем больше населения попадет под взрыв, тем быстро нам пойдут на уступки.
— Москва? — спросил представитель столицы.
— Нет, не Москва. Если бомба рванет в Москве, то вести переговоры будет не с кем. Это будет не Москва.
— И пусть это будет не мой город, — сказал один из авторитетов. — Мне там работать. Если не станет моего города, мне негде будет работать…
— И не мой…
— И не мой…
— Зачем мелочиться? — сказал Мозга. — Если мы добьемся своего, нам не нужны будут города. У нас будет вся страна…
Раздался тихий зуммер телефона.
— Ша! — сказал голос местного авторитета. — Здесь скоро будет облава.
— Откуда ты знаешь?
— В своем городе я знаю все. За что и плачу бабки.
Стукнули отодвигаемые стулья.