— И где эти козлы? — спросил Рогдай, оглядываясь.
* * *
Рогдай с неудовольствием посмотрел на пастуха с братом, которые снова упали лицом в песок, вытянув вперед руки.
— Честь старшему по званию отдают совсем не так, — заметил он. — Впрочем, ладно. Вашу проблему мы решили? — Рогдай покачал в воздухе стволом бластера, который еще слегка дымился, хотя уже прошли сутки.
Братья закивали.
— Теперь будем решать мою, — продолжил Рогдай. — Мне нужен, наконец, металл для ремонта. Покажите мне, наконец, сколько золота вам удалось собрать.
Пастух молча указал рукой назад — туда, где под холмом гудел лагерь дикарей.
— Это была моя идея! — тихо похвастался его брат, не поднимая, впрочем, головы. — Правда, здорово?
Рогдай приставил к глазам бинокль камуфляжной расцветки, который всегда носил с собой, и остолбенел: посередине лагеря поблескивала здоровенная золотая скотина — то ли овца, то ли коза, то ли бычок. Выполнена была скульптура с невероятным изяществом. Фигура явно была отлита из чистого золота и весила никак не меньше тонны. Но это было не все. С копыт до рогов фигуру покрывали драгоценные камни и витиеватые надписи. Рогдай никак не ожидал, что среди этих пастухов окажутся такие искусные ювелиры. Но, видно, дикари постарались на славу и выложились по-максимуму. Эта скульптура несомненно являлась величайшим произведением искусства за всю историю здешнего мира. Это было видно даже по плотному караулу, который выстроили пастухи вокруг фигуры, пуская к ней на поклонение соплеменников строго по одному и лишь после тщательного досмотра халатов и обуви — видно, боялись терактов.
А положение Рогдая теперь было незавидным. Ведь одалживать у туземцев отсталых планет металлы и пищу считалось нежелательным, но допустимым действием. Вместе с тем все мыслимые нормы морали, указы Мирового совета, декреты Комиссии по контактам, а также честь офицера строго-настрого запрещали изымать у разумных существ какие-либо предметы их искусства и религиозного культа!
— Что ж вы сделали-то? — крякнул Рогдай с невыразимой досадой и плюнул в песок. — Ну кто же вас просил-то, а? Вот ведь болваны! Я же сказал: принести мне металл. А вы что сделали?
Он тут же пожалел о сказанном. Пастух и брат горестно взвыли, подпрыгнули как ужаленные, повернулись и с воплем бросились вниз с холма — так, что засверкали пятки. На бегу пастух выхватил меч из-под козьей шкуры, а его брат — из под халата. Выбежав на равнину и ворвавшись в гущу народа, они принялись рубить мечами направо и налево. Соплеменники в ужасе разбегались. Подбежав к статуе, пастух принялся бить ее мечом. Видно, статуя все-таки была внутри полая — они гнулась и ломалась, во все стороны летели золотые стружки и осколки драгоценных камней.
Рогдаю пришлось вынуть свой «Углич» и дать еще один предупредительный залп в воздух, чтобы прекратить беззаконие.
* * *
Когда рассеялся пар, и воздух снова появился над пустыней, все дикари валялись лицом вниз с распростертыми руками. Стояла полная тишина.
— Оба брата ко мне! — рявкнул Рогдай.
Пастух с братом, побросав мечи, проворно взбежали на холм и распростерлись на песке.
— Приказываю, — начал Рогдай. — Записывайте или запоминайте. Первое: слушать только меня! Второе: никого другого не слушать, никаких самоволок! Ясно? Третье: если кто обо мне будет спрашивать, мол, не было ли здесь такого... то языком не молоть, примет не описывать, имен не называть! Потому что мне за вас такое будет, если узнают... Четвертое: у вас что, дел нет своих? Хватит здесь отираться около моего холма! Идите уже работайте! Идет рабочая неделя! В выходной отдыхать будете! Вот я же работаю! — Рогдай поднял вверх руки, измазанные двигательным маслом и потряс нано-гаечным ключом. — Теперь по культуре: старших надо уважать. Ясно? Запрещается: врать, убивать, воровать, блудить, сожительствовать с козами. Ясно? Или кому-то неясно, и надо повторить?
Пастух и брат поспешно закивали головами, не поднимая лиц от песка.
— На сегодня все, — подытожил Рогдай. — Ступайте. Если будет завтра свободная минутка — также дам общие представления об остальных юридических тонкостях. Закон об авторских и смежных правах, лицензирование, налогообложение, пенсионное законодательство, а также воздушный, водный и лесной кодекс. А теперь идите! И запишите, что я сказал!
Братья поднялись и безропотно побрели вниз с холма.
— Да, — крикнул Рогдай вдогонку, — и пришлите ко мне своих мастеров! И принесите наконец этот ваш презренный металл, пока вы из него опять не вылепили какое-нибудь произведение искусства и культа!
Вскоре на холм поднялись семеро мастеров. Они бережно разложили на песке осколки золотой скульптуры и встали, робко ожидая приказаний. Несколько часов Рогдай вел инструктаж.
— Корпус делаем сперва из дерева, — говорил он. — Дерево-то у вас есть? Ламинируем его.
— Ась? — спрашивал старший мастер с клочковатой седой бородкой.
— Ладно, — досадливо махал рукой Рогдай, — поясняю: обрабатываем смолой внутри и снаружи. Сбоку делаем люк. Внутри выстраиваем три отделения — машинное, топливное и кабину. Все это надо обложить чистым золотом — изнутри и снаружи. Ясно? Изнутри и снаружи. Еще понадобятся такие кольца и шесты... Как бы вам объяснить...
К счастью, как это обычно бывает, мастера оказались самыми вменяемыми из аборигенов — они были понятливы, и дело свое знали хорошо. Глядя, как споро вырастает новый деревянный корпус, Рогдай начинал верить, что ему удастся улететь с этой богом забытой планетки, а ее обитатели забудут о странном визите и займутся своими делами, как прежде.
Опытным глазом дальнобойщика Микола заметил вдали подозрительное скопление яхт у обочины звездной трассы. Как любой водитель, он не любил сбрасывать световую скорость, а после разгоняться вновь. Но что-то заставило его остановиться — не каждый день на дороге случаются такие заторы. Остановив свой грузовик за третьей по счету яхтой, Микола поправил козырек наноскафандра, вышел в открытое пространство, хлопнул дверцей кабины и отправился посмотреть, что случилось. Ничего особенного, в общем, не случилось. Дело-то обычное. Молодая блондинка за штурвалом небольшой дамской яхточки розового цвета вылетела с трассы и угодила левой дюзой в маленькую Черную дырочку — совсем крохотную, даже не видимую простым глазом, ее даже знаками размечать не стали дорожные службы. Если б яхта шла на скорости или масса ее была чуть-чуть побольше, она бы просто ничего не заметила — ну, качнулась кабина на гравитационных рессорах, и понеслась дальше. А если бы блондинка соблюдала космическую разметку, то и вообще бы не попала туда. Но надо же было такому случиться, что левая дюза прилипла. Похоже, случилось это уже давно — наверняка успели и аварийку вызвать, и вон сколько народа остановилось: целых три яхты. Аварийка, естественно, все не ехала — Микола слышал, что иногда они приезжают и через пару световых лет.