Непанта появилась как раз вовремя, чтобы увидеть его бегство.
– Почему?..
– Он несчастен.
– Мы собирались пополдничать вместе.
– Он любит тебя, а ты нечестно играешь, подумывает уйти через стену.
– Он хочет дезертировать?
– Не дезертировать. Сбежать. Он чувству себя в ловушке.
– Но разве не все мы? Это закончится с отступлением зимы.
– Не прикидывайся глупее, чем ты есть! – отрезала Элана грубее, чем собиралась. – Ты и есть причина, по которой он чувствует себя загнанным в капкан. После того, как он на протяжении столького времени ничего не добился, ему легче убежать и забыть. Зачем биться головой о стену?
– Но ты же знаешь мою проблему, я уже рассказывала тебе, что…
– Это не проблема. Это очередной из барьеров, которые ты сама воздвигаешь.
– Какие же, например?
– Их много. Например, твое мнение о себе. Ты думаешь, что для него недостаточно хороша. Поэтому его отстраняешь. И все разговоры о том, что ты будешь делать, когда война закончится. Они не реальны. Но ты цепляешься за них, чтобы тебя не достал реальный мир. Но ведь и Салтимбанко ты держишь вне своего мира. А быть все время в плохом настроении – не тот способ, который помогает.
– Ты режешь, Астрид.
– А теперь этот взгляд обиженного щеночка? Что тебя может сдвинуть? Все терпят слишком долго. Если бы помогла взбучка, я бы попросила Ренделя отлупить тебя. Для твоей же пользы. Непанта, мы говорим о человеке, вся жизнь которого крутится вокруг тебя. Ты убиваешь его, и похоже, что тебя это не очень заботит. Фактически ты делаешь все, чтобы он почувствовал себя более несчастным. А еще говоришь, что любишь его! Послушай, вам обоим по двадцать девять лет. Это уйма потерянного времени. Его ты уже не можешь изменить. А теперь ты хочешь вышвырнуть коту под хвост остальное? Повзрослей же, Непанта! Очнись! Ты разбрасываешься драгоценностями.
– Но…
– У тебя всегда находится какое-нибудь задание, да? Подумай об этом. Пройдет еще лет де сидения в этой башне, и каким оно будет, твое прошлое? Пустырем, бесплодным, как эти горы?
– Астрид…
– Я не хочу больше слышать этого! У меня времени нет. Я иду вниз, к своему мужу. Он настоящий. А то ты скоро приучишь и меня сидеть и обкусывать ногти.
– Астрид…
Но Элана ушла, не обращая внимания на ее слова. Непанта, опустив плечи, вошла в гостиную и побрела к очагу. Через минуту она схватила статуэтку с каминной доски и метнула ее через всю комнату.
На грохот прибежала служанка. Она застала Непанту с кинжалом в руках – кромсающей свое шитье.
Элана прошла через двор замка, еще кипя. Из башни, где старый Птичник держал почтовых голубей, вылетел Вальтер. Он был бледен и потрясен.
– Где Непанта? В Колокольной башне? Элана кивнула. Пробегая, он крикнул ей:
– Пошли своего мужа и Салтимбанко, если увидишь его, вниз, в Нижние Оружейные! Быстро! – Он исчез в Колокольной башне. Что-то стряслось. Что? Тут она вспомнила, что Браги сейчас в Нижних Оружейных палатах разговаривает с Хаакеном. Все будет кончено, если их услышат.
Через несколько минут она ворвалась в дверь и, задыхаясь, выпалила:
– Что-то случилось. Вальтер носится, кричит и собирает всех на совещание в колдовском помещении. Браги, тебя там тоже ждут.
Рагнарсон задумался.
– Драконоборец. – Он показал на своего брата. – Заткни его и спрячь. Будь с ним. Если кто появится, иди в Глубокие Темницы. Изобрази визит к раненым. Элана, где Насмешник?
– Я видела его совсем недавно, но не знаю, где он сейчас. Он плохо это переносит. От Непанты нет помощи.
– Иногда он поднимается туда, где сходятся задние стены, и просто пялится в каньон, – сказал Драконоборец, завязывая повязку-кляп на затылке Черного Клыка. – Если он решил поразмыслить, то должен быть там. Это самое уединенное место во всем Вороньем Грае.
– Порядок, пошли, – прорычал Рагнарсон.
Еще минут через десять совершенно выдохшаяся Элана добралась до самого верха одной из задних стен. В нескольких ярдах от нее находились Джеррад и Салтимбанко, смотревшие в каньон за Кэндарином. Тихо разговаривая, они передавали друг другу по очереди бурдюк с вином. Появление Эланы было встречено молчанием.
– Что-то случилось, – сказала она. – Вальтер хочет, чтобы вы пришли в Нижние Оружейные палаты.
– Что там еще? – потребовал Джеррад.
Салтимбанко ничего не сказал. Взглянув на Элану, он снова повернулся к каньону… Что? Что произошло? Вверх по гребню того невозможного утеса? Итак! Он повернулся, небрежно положив руку на плечо Джерраду.
– Пошли, старый дружище. Мы осчастливим их, э? Но мы еще и прихватим с собой это винцо. Пусть сделает нас тоже счастливыми. Эгей! Мы устроим какую-нибудь чертовщину на совещании, э? Прекрасно! Мы идем.
Все остальные ждали их появления. Джеррад занял свое обычное место. Салтимбанко занял место Райдью, приговаривая:
– Старый план толстого негодяя большая ошибка, э? Новая интрига для отыскания шпиона? Может, еще есть шанс на это, если собраться здесь?
– Не сиди на этом месте! – отрезал Вальтер. – Возьми другой стул.
Все подняли брови. Вальтер еще не огласил свой секрет. Он сделал это, когда Салтимбанко разместился.
– Я только что получил сообщение от Люксоса. Чтобы его послать, он использовал своего последнего почтового голубя… – Вальтер сделал паузу. На его лице боролись печаль и гнев. – Райдью мертв! – Это прозвучало как крик.
– Что?
– Как?
– Ты уверен?
Рагнарсон и Салтимбанко сидели тихо, не зная, что предпринять. Операция оборачивалась скверной стороной. Убит член семьи. С этого момента их предательство уже не сможет быть прощено.
– Заткнитесь! – заревел Вальтер в шум. – Все, что я знаю, – он был убит две недели назад одним из наемников бин Юсифа. Люксос сказал, что он что-то обнаружил. Он отправился покупать информацию и не вернулся. Его нашли плавающим в реке – в Серебряной Ленте, крепко связанным с его информатором. Обоих прирезали. Люксос говорит, что собирается домой, пока еще жив.
Мертвую тишину прервал Турран:
– Все правильно, это больше не игра. Теперь. У нас есть долг, который следует уплатить.
– Когда мы уничтожим Итаскию? – спросил Брок. У него это прозвучало как простое неоспоримое уравнивание весов: город за брата.
– Нет, мы этого не сделаем, – прорычал Турран. – Мы не можем позволить себе больше врагов. И, как бы то ни было, это не вина Итаскии. Это сделал бин Юсиф.
– Бич Юсиф является клиентом проклятого военного министерства Итаскии, – возразил Брок. – Он их главная карта одновременно против Эль Мюрида и лорда Грейфеллза. Можно биться об заклад, что во всех его действиях это министерство завязло по самые уши.