— И что? — в один голос воскликнули девочки.
— И то! Они вдруг взялись вдвоем за этот куст и подняли его!
— Как подняли? Вырвали с корнем? — ахнула Муся.
— Да нет! Какое там! Понимаешь, этот куст, он не настоящий был!
— Искусственный? — ахнула Виктоша.
— Да нет! Ну что, вы в кино что ли никогда не видели? Куст с землей отодвигают в сторону, а под ним или подземный ход, или тайник! Поняли?
— Поняли! Поняли! А дальше что? — нетерпеливо спросили девочки.
— А дальше я чуть со страху не помер! Если бы они меня обнаружили… Я очень боялся, что Ефросинья Макаровна меня искать начнет! Но обошлось… Ну вот, смотрю, отодвинули они куст, один лег на пузо и стал в этой яме шарить, потом вытащил что-то завернутое в тряпку и сунул в рюкзак. Затем они этот куст на место поставили и стали засыпать землю всяким мусором лесным, ну хвоей там, листьями… А потом быстро ушли!
— А ты этот куст найдешь? — деловито осведомилась Виктоша.
— Найду! Я соседний куст пометил, у меня в кармане была только красная резинка, вот я и повязал ее на соседний куст.
— Почему на соседний? — удивилась Муся.
— Чтобы не привлекать внимания! А вдруг они вернутся и увидят, что их куст помечен.
— Да, правильно! А ты бабушке что-нибудь сказал? — спросила Муся.
— Нет, ни звука! Зачем старушку пугать? Она просто спросила, не устал ли я, а я сказал, что устал. Тогда она меня домой отправила. А вообще-то я и вправду устал, не понимаю, как она-то держится, в ее возрасте.
— Ну, во-первых, она не такая уж старая, ей всего шестьдесят лет, а во-вторых, моя бабуля всю жизнь в лесу прожила, она сколько хочешь ходить может и не уСтаст! А еще у нее хозяйство, и она одна с ним справляется! И корова, и куры, и коза, и овцы!
— Да я знаю… Вообще она потрясающая тетка! Столько всего знает! Я таких сроду не встречал! Я когда сюда ехал, думал, умру со скуки, но мне тут жутко нравится! И потом… тут не страшно.
— Это пока… — зловещим голосом проговорила Вик-тоша. — Но теперь ты опять на какой-то тайник напоролся… Мало ли что там может быть…
— Да что там может быть? — воскликнула Муся. — Наверняка ворованное что-нибудь прячут!
— Вот и надо это выяснить, — твердо заявил Денис.
— А не боишься? — не без ехидства осведомилась Виктоша.
— Есть немного, но… Все равно ведь не удержусь! А вы?
— Виктоша и Муся переглянулись. С одной стороны, им совсем не хотелось влезать в новое расследование, а с другой… Чем без толку гулять по лесу, лучше в том же лесу раскрыть еще одно преступление. Так сказать, сочетать приятное с полезным!
— Это далеко? — поинтересовалась Виктоша.
— Не очень, километра два, не больше!
— И какая же наша задача? Первым делом надо выяснить, что прячут в этой яме, — деловито заговорил Денис. — Может, и впрямь чепуха. А если не чепуха, то надо будет выследить, кто туда ходит…
— Ну это и козе понятно! — заявила Виктоша. — Сделаем так: сейчас идем туда, а потом на речку, купаться!
— Тебе лишь бы купаться, — проворчал Денис. — Тоже мне — купание! Какая-то речушка грязная…
— Ничего она не грязная! — возмутилась Муся. — Просто ты привык с братом по курортам таскаться, а в нормальной реке и не купался никогда. Наша Нёндовка хоть небольшая, но…
— Ладно, Мусь, не злись! Мне тут очень даже нравится, но… Говорят, тут пиявки водятся…
— Пиявки? Сроду не видала, — пожала плечами Му-ся. — Кто это тебе сказал?
— Минька Кудлатый!
— Нашел кого слушать! Миньку Кудлатого! Да он всегда дачников пугает! То пиявками, то змеями, то «конским волосом »…
— Да, про «конский волос» он тоже что-то говорил, — припомнил Денис.
— Что такое «конский волос»? — вмешалась Виктоша.
— Это такой… червяк, что ли… Он в реке водится, по виду и вправду на конский волос похож… Про него всякие страсти рассказывают, но бабушка говорит, что это все ерунда! А пиявок я, правда, никогда тут не видела!
— Ладно, долго вы еще будете языки чесать? Нам пора в лес! — сказала Виктоша. — Денис, ты наелся?
— Еще как! До чего тут все вкусно, обалдеть! Самая простая еда, а вкуснющая!
— Но ты же говоришь, что устал! — напомнила ему Виктоша.
— А я уже отдохнул!
Девочки быстро убрали со стола, а Денис понес миску с едой своему новому другу Кортику, большому лохматому псу неопределенной породы. Денис находил, что Кортик это помесь овчарки с лайкой. А бабушка Ефросинья Макаровна смеялась:
— Не знаю, соколик, не знаю! Все может быть, я его в лесу щеночком нашла, видать, дачники бросили. И кто его папа с мамой, мне неведомо.
Денис с удовольствием понаблюдал, как Кортик ест, а потом побежал к себе на чердак, взять кое-что. Перочинный-ножик, веревку. Мало ли что в лесу может понадобиться… А как здорово, что не надо всюду таскать сотовый телефон!
— Вика, ты собираешься в лес в босоножках идти? — спросила подругу Муся. — А что?
— А то, что надень кроссовки!
— Ты считаешь?
— Конечно! В босоножках пропорешь себе ногу какой-нибудь корягой…
— Правильно! — вмешался Денис. — Я сегодня, когда домой бежал, напоролся на хворостину, и если бы не кроссовки…
— Хорошо! — согласилась Виктоша и побежала в комнату переобуваться.
— Через пять минут они уже шагади по лесу.
— Денис, ты точно найдешь дорогу? — волновалась Виктоша.
— Найду, найду! Не беспокойся! — ворчал в ответ Денис.
— Минут через двадцать он сказал:
— Внимание! Мы уже близко! Идем молча! Хотя нет, вы лучше тут постойте, а я погляжу, нет ли там кого. Если все спокойно, я вам свистну!
— И он тихонько свернул с тропинки. Вскоре раздался его негромкий свист. Девочки бросились за ним.
— Вот! — Денис указал на куст, ничем не отличавшийся от других.
— Куст как куст. Девочки внимательно его оглядели.
— Да, в жизни бы ничего не заподозрила! — прошептала Виктоша. — А ты, Мусь?
— И я! Денис, а ты уверен…
— Но вместо ответа Денис молча указал на соседний куст, украшенный красной резинкой. Такими резинками перетягивают обычно пачки денег.
— Ты даешь! И правда, у тебя компас в голове! — с восхищением заметила Муся. — Можно подумать, ты всю жизнь в этом лесу провел!