— Можете, гражданин, можете! Никто вас тут держать не собирается, вот лейтенант вернется, и идите на все четыре стороны.
— Но вы и ребятишек отпустите, правда?
— Отпустим, чего ж не отпустить! — И он почему-то подмигнул ребятам.
— Прошло не меньше получаса. Вдруг раздались громкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос… капитан Крашенинников, собственной персоной.
— Дядя Володя! — воскликнул Стас. — Вы откуда?
— А Убоев вдруг смертельно побледнел.
— Итак, что тут у вас?
— Дядя Володя, мы…
— Знаю, все знаю!
— Вас Лавря вызвала? — догадался вдруг Петька.
— Лавря? — переспросил капитан.
— Ну, Даша Лаврецкая!
— Конечно! Если бы не она, париться бы вам тут значительно дольше! Лейтенант, ребята могут быть свободны! А вас, гражданин, попрошу задержаться!
— Но почему? — внезапно ослабевшим голосом спросил Коротышка.
— Это я вам объясню без свидетелей!
Едва они вышли на улицу, как к ним бросилась Даша.
— Ну что? Они вас не тронули?
— Нет! Лавря, спасибо тебе, ты настоящий друг! — прочувствованно сказал Петька.
— Да, ты молодчина, не растерялась, — несколько смущенно улыбнулся Стас. — Но как вы здесь оказались? Вы же собирались в зоопарк?
— Скажи спасибо, что они здесь оказались! — воскликнул Денис. — Если бы не Петька… Ты мне жизнь спас! И теперь ты мне друг навеки! Если… — Денис вдруг запнулся, — если, конечно, ты захочешь со мной дружить!
Вместо ответа растроганный Петька протянул ему руку. Даша была страшно довольна.
— Ну что, Стас? Разве самодеятельность такая уж плохая штука?
— Ну в данном случае… А впрочем, все это ерунда. Спасибо!
— Ну все, хватит умиляться! — оборвал вдруг их Петька. — Лавря, что ты сказала капитану?
— Я сказала, что мы выследили наемного убийцу! Он спросил, откуда мы знаем, я сказала, что это по телефону долго объяснять и надо скорее вас из ментуры вытаскивать. А потом ему кто-то что-то сказал там, на Петровке, и он спросил у меня приметы этого типа. И когда я их перечислила, он закричал: «Если бы вы знали, какие вы молодцы!» И все!
— А про Профессора? Про наркотики?
— Ни звука!
— Это гениально! Профессора мы сами разоблачим. Вот! Смотрите! — И Петька вытащил из кармана бумажку с планом.
— Откуда? — поразилась Даша.
— Он выронил, а я подобрал!
— Слушай, но ведь это же улика протдз него? — заволновался Денис. — Может, надо подбросить? Или просто отдать капитану?
— Ни фига! Мне самому эта бумажка понадобится!
— Петь, ты что удумал?
— Я завтра еду в эту вашу Николо-Ширь!
— Один? — ахнула Даша.
— Зачем? С Денисом! Ему тут больше делать нечего!
— Денис расплылся в улыбке. За Петькой он теперь готов был идти в огонь и воду! Еще бы! Какое-то мгновение отделяло его от удара ножом. Такое не скоро забудешь.
— Можно подумать, тебя предки отпустят! — усомнилась Даша.
— Отпустят! Я что-нибудь придумаю!
— Скажи, что я пригласил тебя к себе на дачу! — подал голос Денис. — У нас дача на Волге! Чем плохо?
— У вас правда дача на Волге? — поинтересовался Стас.
— Нет, у нас вообще дачи нет! — усмехнулся Денис.
— Но ведь Петькина мама тебя не знает! — напомнила Даша. — И она наверняка захочет познакомиться с твоим братом.
— Вообще-то да, — пал духом Петька. — Как же быть? Давайте скорее что-нибудь придумаем!
— Может, мы с Дашей пригласим тебя к нам на дачу на несколько дней, а? — предложил Стас. Он чувствовал себя виноватым перед Петькой и очень хотел загладить свою вину.
— А что? Неплохая мысль, особенно если кто-то из вас поедет со мной к нам на дачу… Хотя нет! Лучше позвонить папе на работу…
— Да твой папа давно уже ушел с работы! Вон, времени сколько! — воскликнула Даша.
— Да, правда… Тогда сделаем так! Я еду сейчас на дачу, вы тоже возвращайтесь, а завтра утром пускай Стас приедет к нам и позовет меня к себе в гости! Дня на три! А я пока проведу моральную подготовку! И тогда завтра вечером мы выедем в эту Николо-Дурь! — увлеченно воскликнул Петька.
— Николо-Ширь! — поправил его Денис.
— Петь, а что ты там собираешься делать? — не без зависти спросила Даша.
— Хочу своими глазами на все это поглядеть! А главное — на Профессора!
— Поздно вечером Петька и Денис стояли в коридоре вагона.
— Петь, я так рад, что ты со мной едешь!
— Я тоже рад! Дело уж очень интересное!
— Слушай, а почему ты ничего не сказал капитану про наркотики? Может, они этого Профессора также точно разыскивают, как коротышку Убоева?
— Наверное, разыскивают, но ведь капитану не дадут этим заниматься, это же не Москва! А кто там в глухамани будет вести это дело, еще никому не известно! И потом… Я ничего не хотел говорить раньше времени, у меня есть еще кое-что! — И он вытащил из кармана конверт.
— Что это?
— Погляди сам!
— Денис взял в руки конверт. Тот был не запечатан. Денис открыл его и вытащил оттуда фотографию какого-то мужчины лет сорока, с красивым, но холодным лицом.
— Кто это?
— Ты его никогда не видел?
— Я? Нет! Никогда.
— Ты уверен?
— На все сто! Но кто это такой?
— Не знаю! Я думал, что Профессор…
— С чего ты взял? Профессор совсем другой! Общего у них — только одни усы! Но у профессора они седые и короткие, а у этого вон какие пышные. Нет, правда, кто это?
— Понимаешь, эта фотокарточка выпала у Кузьмича из кармана вместе с планом, и я решил, что эти мужики дали ему фотку Профессора.
— Ничего подобного. Наверное, ему еще кого-то заказали!
— Похоже, что так… Слушай, Денис, как ты думаешь, Муськина бабка не рассердится, что ты меня притащил?
— Нет, она добрая!
— Но там ведь еще этот журналист!
— Ну и что? На сеновале места всем хватит, а продукты мы и так с собой везем!
— Петина мама не отпускала его в гости, пока он не согласился взять с собою большую сумку всяких припасов и деликатесов. А Даша в дорогу напекла им пирожков с мясом.