Она последняя… Долгое время она существует где-то в той части Сети, где процветают респектабельные люди, чья жизнь проходит, по большей части, в галлюцинаторном мире.
Ее тело покрыто загаром и покоится на шезлонге перед бассейном с голубой водой. Купальник – самое аскетичное произведение, балансирующее на грани дозволенного правилами. Ия протягивает руку к телефону, старомодной трубке-«раскладушке», и подносит его к уху, удивляясь самому факту звонка. Для нее эта вещь-программа не более чем аксессуар.
Молодой высокий человек с загорелой кожей подходит к шезлонгу и ждет, когда девушка ответит на звонок. Их дружба длится довольно долго. Юноша не подозревает, что общается с медиа, живущим без хозяина. Некую отстраненность и нелогичность поведения он принимает за свойства характера, и в чем-то он прав. Между ними возникает нечто вроде романа… Молодой миллионер и медиа женщины, которая никогда не была человеком.
Ия поднимает голову и смотрит на своего ухажера.
– Поняла, – произносит она. – Я вылетаю…
Телефон отправляется в плетенную из соломки сумочку. Девушка поднимается. Ее партнер, как всегда, выражает громкое восхищение формами этого тела. Ия говорит ему, что ей надо срочно улетать по делу, и уходит в отель. Юноша остается у бассейна, не понимая, почему она так разозлилась на него. Через пару минут он решает идти следом, но выясняется, что Ия уже покинула этот кластер. Ее больше нет. Ему неизвестен ее адрес, ничего, кроме имени, звучащего с франко-канадским прононсом: Селин.
Ия подчиняется зову, как тысячи ее сестер-близнецов за секунды до нее. В аэропорту ее встречает какой-то человек, бледная программа-проводник, посланная самой Ией. Медиа вынуждено следовать к цели законным путем, не привлекая внимания. Она последняя. Ее присутствие необходимо.
Перелет через воображаемый океан занимает часы – и одновременно всего лишь секунды.
Ия собирает их вместе, и все ее медиа заполняют один огромный зал, похожий на ангар. Тысячи одинаковых лиц и пестрота одеяний. Они никогда не встречались друг с другом так, в этом не было необходимости. Медиа не понимают, для чего понадобился этот спектакль. Им известно одно: перед ними преграда, за которой находится хозяйка, по образу которой они слеплены. Хозяйка хочет, чтобы преграда была уничтожена. Ее приказ нельзя не выполнить. Смерть хозяйки будет означать мгновенное исчезновение всех медиа, невзирая на уровень их автономности.
Ия не видит их, а лишь чувствует эту огромную виртуальную массу, которая усиливает нажим на установленный федералами основной фильтр. Она надеется, что медиа сумеют пробить в нем брешь до того, как это будет обнаружено. Ия собирает силы для атаки со своей стороны, из сферы. Обследовав доступные ей функции, она вносит изменения в программу, вызывая локальные сбои, ослабляющие фильтр-ловушку. Это сразу отражается на активности медиа – их атака с внешней стороны приобретает большую интенсивность. Ия чувствует, что находится на верном пути, и ее нажим тоже возрастает во много раз. Созданные ею на лету программы налаживают связь с внешней средой, как только в фильтре появляется щель достаточной ширины.
Ия берет под контроль систему видеонаблюдения – и теперь может видеть, что происходит в особняке.
Федералы. Дюжина агентов в штатском. Оцепление вокруг здания. Вооруженный кордон у самых ворот – семь вооруженных до зубов бойцов спецподразделения и бронемашина с аббревиатурой Федеральной Службы Сетевой Безопасности. Ия проанализировала ситуацию и просочилась через брешь в фильтре в закрытые разделы сервера. Защита, стоящая на ее папках, не слишком крепка, снять ее – минутное дело. Когда она уберет все замки, в ее распоряжении вновь будет пакет вирусов, уже показавших себя в деле. Против него федералам не устоять. Это единственный способ нейтрализовать угрозу: взломать их локальную сеть и выжечь им мозги. Ия не намерена вести переговоры и молить о пощаде. В своем положении она будет убивать. Ей есть за кого отомстить.
Медиа сделали последний рывок сквозь преграду, и фильтр лопнул. Полностью завладев трафиком, Ия стала взламывать хранилище с вирусом. Федералы поняли, что особняк подвергся мощной атаке с внешней стороны. Для них это стало полной неожиданностью. Ия пресекла их попытку вырубить сеть. Она сгенерировала высокочастотный ультразвук и запустила его на импланты агентов-операторов, связанные со слуховыми нервами. Вопя и срывая с себя периферию, люди стали падать на пол. Они катались, держась за уши, но это не помогало избавиться от звука, раздающегося у них в головах.
Командир группы спецназа, стоящей у ворот, сделал запрос в особняк, все ли в порядке, но ответа не получил. Солдаты возле здания еще ни о чем не знали. Ия впустила в себя все свои медиа и почувствовала, что задыхается. Они были сильны, действительно сильны – Ия не могла себе представить, что настолько. При помощи них она взломала все блокировки на своих директориях. Наконец-то вирусы снова были в ее руках!
– Она шевелится, – произносит Сантана, заглядывая Ие в лицо. – Пульс по-прежнему есть.
– Может, она пробует с нами связаться?
– Хорошо бы. Если Ия внутри своей сферы, то федералы, должно быть, стараются не выпустить ее наружу.
– Но тело клона пострадало, – сказала Шуруп. – Поэтому оно не может нам ничего сказать.
Шуруп глянул на девушку в руках Сантаны. Голова ее подергивалась, изо рта шла слюна, лицо исказил тик.
– Так что мы будем делать, когда приедем? Драться со спецназом? А он наверняка там есть! – сказал Шуруп.
Джип подкинуло на ухабе. До особняка, судя по карте, оставалось немного.
– Не знаю, – ответил Сантана, глядя вперед. – Если ей удалось освободиться, то Ия что-нибудь придумает. И тогда…
– И что тогда?
– Мы уедем, все втроем. Если… Ия, слышишь, мы едем к тебе!
Бывший главарь «термитов» умолк.
Вирусы уже смели все защитные оболочки локальной сети федералов и добрались до них самих. Ия смотрела через камеры наблюдения на скособоченные трупы в костюмах.
Она приняла верное решение. Сантана не бросил ее. Попытки связаться с телом клона не увенчались успехом – видимо, вирусная атака повредила мозг, – но Ие удалось кое-что услышать. В том числе и последнюю фразу Сантаны.
Этого было достаточно. Ия вновь почувствовала себя сильной. Она не собиралась щадить никого.
Следующий вирусный удар пришелся по солдатам, что патрулировали территорию вокруг дома. С ними повторилось то же, что с агентами. Ия с удовольствием наблюдала за их агонией. Все произошло в считаные секунды.
Джип Сантаны и Шурупа приближался к дому. Оставалось еще несколько дел, но для начала надо расчистить «термитам» дорогу и уничтожить программную начинку полицейских спутников.
Сантана с тревогой поглядывал на указатель топлива, но волнение его было напрасным; таким способом он лишь подсознательно старался отвлечь мозг от навязчивых мыслей. Перед этой самоубийственной операцией Сантана, конечно, под завязку наполнил бак дизельным топливом. Очутиться вдали от Цеха на мертвой машине было смерти подобно… Впрочем, если сейчас притормозить и, пользуясь темнотой, раствориться в пригородной лесной зоне, можно какое-то время успешно скрываться от полиции.