26 февраля. Честно говоря, я боялся, что ребята в школе станут как-нибудь иначе ко мне относиться. Не захотят со мной общаться, например. Но никто как будто не обратил внимания, что я сдал экзамены в Орден, но это, в общем, и правильно – в жизни есть множество интересных занятий. Сам я еще несколько месяцев назад и подумать не мог, что стану магом. В конце концов в этом нет моей заслуги – такой уж я уродился. А может, я еще и не стану магом, мало ли что может случиться. Еще ничего не потеряно, завтра же могу сказать директору, чтобы он передал мой отказ в Орден. Но я этого не сделаю. Если я единственный в целом Ханнтендилле и его окрестностях прошел оба испытания, то тут уж ничего не поделаешь, значит, у меня призвание. Даже маме пришлось смириться, хотя ей очень не понравился такой поворот! «Зато при дворе Императора будет, и никуда не уедет», – утешил ее отец. «Кто тебе такую чепуху сказал?» – возмутилась она. «Ну… – промямлил он. – Друг один, из Отдела частных расследований». – «Мне Холльгурн сказал, что могут отправить куда угодно, хоть на остров Булльтек», – выступил я. «Это плохо, – опешил отец. – А я думал, самые талантливые маги остаются в столице». Уже на попятную пошел, про талант заговорил! Впрочем, посмотрим, что мне в Ордене скажут (из первых рук все узнаю, да и рано мне еще о таком далеком будущем думать).
1 марта. Гуляли сегодня с Динникой в парке, снежками кидались словно малые дети. А потом стали бороться и все в снегу вывалялись. У нее глаза так и горели. Если про Маккафу совсем не помнить, то Динника очень даже симпатичная девчонка. Она сильно изменилась с прошлого лета. Но свое мнение по-прежнему твердо отстаивает (этого у нее не отнять), хотя и не навязывает. Кстати, она явно за меня обрадовалась, когда я поделился с ней рассказом о своем успешном экзамене в Орден. Сказала как бы невпопад: «Вот было бы здорово, если бы ты смог продолжить папино дело!» Я даже понять не успел, что она имеет в виду, как она тут же поправилась: «Я говорю вообще, про благородное и прибыльное дело оказания магических услуг населению Империи». Вот же завернула! Я бы сроду такой фразы не выдумал, а она иногда может. «А я думал, что маги служат Императору и не могут заниматься торговлей», – сказал я. «Да? – смутилась она. – Я и не знала… Да нет, знала, конечно… Фу, какой ты бестолковый!» Короче, она почему-то рассердилась и облепила мне морду снегом.
5 марта. Пошел сегодня через Хеттику и вдруг чувствую – что-то не так. А что, понять не могу, вроде и вчера здесь ходил, и позавчера. Стою, глаза закрыл и мысленно вперед пошел, а сам не двигаюсь. И вижу, как вода сквозь трещины во льду просачивается! А сам лед качается и готов вот-вот развалиться под ногами. Посмотрел перед собой, ничего не увидел, но повернул обратно, к берегу. Какой-то школьник мне навстречу попался и спрашивает: «Ты чего не идешь? Лед трещит?» – «Ага», – говорю. Парнишка неглупый оказался, тоже через мост пошел. Но все равно какой-нибудь растяпа обязательно провалится, каждый год так бывает, однажды на моей памяти один ученик даже утонул. Да, на коньках теперь не покатаешься, да и малы они мне уже, кстати.
9 марта. У меня такое ощущение, будто я своими руками расписал всю свою жизнь на годы вперед. Вот только дня собственной смерти не знаю.
21 марта. Хожу как все в школу, читаю на уроках учебники, вообще веду себя как всегда. И в то же время мне постоянно кажется, будто внутри меня затаилось чудовище. Оно пока еще вялое, беззубое, но оно там. И если ему дать волю, оно может вырваться и убить всех, до кого доберется. Лучше бы я не ходил на эти испытания. Мама вчера посмотрела на меня и поставила мне диагноз: «Нужны фрукты! И овощи». А где ж их взять?
28 марта. Прочитал последние записи и думаю: «Что за штука? Как будто их не я сочинил, а какой-то сумасшедший». Но сейчас все нормально! Бузз меня сегодня спросил: «Ну что, пойдем в этом году на льдинах кататься или нет?» Но как-то без огонька спросил, будто по привычке. Я сразу же вспомнил наше прошлогоднее «плаванье» с Маккафой и купание во льдах. А за этими мыслями и другие потянулись, сижу за партой как истукан и молчу, и Бузз тоже ничего не говорит. «Ну?» – наконец не выдержал он. «Что-то неохота», – сказал я. «И то верно, – согласился он. – Баловство это все. Так и утонуть в одночасье можно». Да и цеплялки лень на новый размер обуви переделывать.
2 апреля. Клуппер сегодня подошел ко мне и сказал, что Динника ждет меня для снятия размеров. Я сначала даже не понял, о чем он толкует, но тут же вспомнил про кюлоты и про наш с Динникой уговор. Видно, скоро придет ей пора отчитываться перед учительницей. Солнце уже вовсю светит, снег почти растаял, и на Хеттике только отдельные куски льда остались. Из-под снега вылезли трупы разных домашних и диких животных, в основном кошек и грызунов. А Зублю теперь вообще домой не загнать! Шляется по всяким помойкам, часто ночевать не приходит. Мне почему-то кажется, что он от меня уйдет. Все равно карьеру циркового артиста я не могу ему предложить. А зачем еще ему со мной связываться? Все, сейчас вот допишу и пойду к Диннике, снимет нужные размеры – и пойдем гулять».
На этой фразе вторая тетрадь Мегаллина заканчивалась. Валлент решил, что справиться с лавиной новых данных ему поможет только выходной.
Конная площадь, как всегда оживленная в воскресное утро, встретила его привычным гулом человеческих голосов, ржанием коней и суетой торговцев. На этот раз магистр прибыл сюда со Скути, нагрузив ее мешком с товарами и вдобавок взгромоздившись в седло. Бригада Уммона возводила очередной шатер, сам он сидел на широком стуле под навесом, в окружении рулонов всевозможных цветов и размеров, а также складной мебели, и прихлебывал из запотевшего кувшина черное пиво.
– Тебе как обычно? – отрыгнув, спросил он. Валлент кивнул и спешился. – Где ты раздобыл эту клячу? Ей же не меньше ста лет!
– Она еще нас с тобой переживет. – Валлент отсчитал сорок дукатов и высыпал их в протянутую руку Уммона. Основная масса торговцев уже обосновалась на своих пятачках брусчатки, занимаясь раскладыванием товара на полках. Покупателей пока было немного, хотя белое, жаркое солнце уже выглядывало из-за стены здания суда.
Валлент направился к давно занятому им месту Конной площади, куда подручные Уммона должны были доставить палатку и мебель. Они не заставили себя ждать, и спустя четверть часа он смог укрыться от резкого солнца, перед этим обеспечив Скути кормушкой и поилкой, прямо возле откинутого полога шатра.
Выкладывая на стол магические порошки и емкости для смешивания растворов, магистр случайно задел колбу правой рукой и почувствовал резкую боль, волной прокатившуюся почти до плеча. Он был неприятно удивлен тем, что мелкие раны на его запястье и не думают рубцеваться, а, напротив, от незначительного удара открылись, и примерно половина из них выжала из себя по мелкой капельке крови. «Неужели проклятые крокодильи зубы были обмазаны ядом?» – с тревогой подумал он и поворошил кучу упакованных в плотную бумагу порошков, высматривая тот, что мог бы ему помочь. К счастью, сегодня он захватил с собой нужный ингредиент. Смешав в плошке по чайной ложке лечебного вещества и воды, он получил полужидкую кашицу – мощное заживляющее средство, которое тотчас же втер в ранки. Боль немного улеглась, но все же еще несколько минут беспокоила Валлента, заставляя его то и дело пристально всматриваться в красные точки на запястье.