Народный контролер пересчитал собак в упряжке. Было их семь.
Оглянулся на Ваплахова — тот стоял один. Старуха куда-то исчезла.
— Где она? — спросил Добрынин.
— Хочет подарок сделать, — кратко ответил урку-емец.
— Русскому народу? — поинтересовался народный контролер.
— Нет, нам, — ответил Ваплахов. — Говорит — дорога может быть трудной!
Добрынин хотел еще что-то спросить, но тут увидел старуху. Она вышла из чума — в руках у нее был большущий сверток, перетянутый кожаной полоской.
— Что это? — спросил народный контролер урку-емца.
— Оленьи шкуры, чтобы теплее было ехать! — объяснил Дмитрий.
— А-а, хорошо, — Добрынин кивнул. — Скажи ей спасибо!
Попрощавшись со старухой и устроившись поудобнее на санях, Добрынин и Ваплахов тронулись в путь.
Сани скользили легко и плавно. Собачки дружно бежали в упряжке, и казалось, что совсем нетрудно им тянуть в общем-то нелегкую поклажу.
— Они дорогу знают! — довольно произнес Ваплахов, то ли похваливая пушистых лаек, то ли просто сообщая об этом своему начальнику.
Солнце над ними было тускло-белое и большое. Оно не грело и не светило.
— Сколько нам ехать? — спросил народный контролер.
— Дня два будет, если пурга не заметет, — рассудительно ответил урку-емец.
— Старуха говорила, что совсем недавно пурга была, так что, может, проскочим.
Лес вокруг отступал, и на смену ему приходило какое-то странное редколесье. Одинокие деревья вдруг возникали посреди снежного поля, и были эти деревья сильные и высокие с крепкими толстыми ветвями. На ветвях лежал снег.
Добрынин смотрел по сторонам в поисках разнообразия, но все вокруг было одинаково и знакомо.
Через некоторое время народный контролер почувствовал пронизывающий все тело холод. Он пожаловался урку-емцу.
Дмитрий остановил собак, дернув поводья и крикнув что-то непонятное. Потом развязал подаренные старухой оленьи шкуры и помог Добрынину закутаться в них так, что незащищенными оставались только глаза и часть лба.
Мороз сразу отступил.
Снова побежали резвые собачки.
День был длинным и, как казалось Добрынину, бесконечным.
Вдруг урку-емец снова прикрикнул на собачек, и они повернули вправо.
Добрынин занервничал, посмотрел по сторонам, но ничего особенного не увидел.
— Мы куда? — спросил он урку-емца.
— Счас, на минутку! — проговорил, полуобернувшись, Ваплахов. — Там ЭкваПырись, поклониться надо!
Присмотревшись вперед по ходу саней, народный контролер увидел небольшой холм, а на нем один столбик с набалдашником.
Подъехали. Урку-емец встал с саней, подошел к столбику, поклонился и запричитал что-то на своем языке.
Добрынину не хотелось разматываться, сбрасывать с себя эти теплые оленьи шкуры. Он только присмотрелся к столбику, узнал сверху голову вождя и окончательно успокоился.
— Че ты ему говоришь-то? — спросил.
— Спасибо за то, что народ мой жив! — объяснил уже закончивший кланяться урку-емец.
— А дорогу дальше ты найдешь?
— Собаки знают! — ответил Ваплахов. — Мы только чуть-чуть в сторону отъехали.
Сани скользили легко и плавно. Только полозья выдавливали иногда из снега какой-то свистящий звук, негромкий и нерезкий.
— А ты знаешь, что Эква-Пырись очень животных любил? — спросил вдруг Добрынин.
— Эква-Пырись всех любит! — охотно поддержал беседу Дмитрий. — Медведей любит, людей любит, моржей и рыбу любит…
— И кошек любит! — добавил Добрынин.
— А кошки — это кто?
— Звери такие домашние…
— Молоко дают? — поинтересовался урку-емец.
— Нет.
— Пушнину?
— Ну, в общем, они… да… пушистые такие… Ваплахов, не оборачиваясь, кивнул.
— А знаешь, как по-русски Эква-Пырись будет? — спросил оживившийся народный контролер.
— Как?
— Ленин! — ответил Добрынин.
— Так коротко?
— Да-а. — Добрынин кивнул. — Большой человек был! И скромный, не жадный совсем…
— Откуда так много про Эква-Пырися знаешь? — удивился урку-емец.
— У меня две книги о нем есть.
— Дашь почитать? — спросил Ваплахов.
— Дам, — ответил Добрынин.
Сани скользили легко и плавно. Все реже встречались на пути одинокие деревья. Чаще по. обе стороны белела снежная пустыня, бесконечная и безжизненная.
Однако народный контролер чувствовал себя хорошо. Оленьи шкуры не пропускали холод, и только брови и глаза ощущали его колючее присутствие.
— А еще Ленин, Эква-Пырись по-вашему, подарки получать не любил, — припомнил вслух Добрынин.
Ему хотелось говорить. Дорога впереди была длинная. А скрип полозьев уже порядком надоел народному контролеру.
Урку-емец с интересом выслушал рассказ Добрынина о том, что Эква-Пырись не любил получать подарки.
А день все продолжался, и белое солнце, казалось, висело неподвижно на своем месте, словно вмерзло оно в небо, как те два народных контролера — в лед.
Добрынину уже хотелось чего-нибудь съесть, однако тут же он представил, что для этого придется размотаться, вытащить из-под оленьих шкур руки. Вздохнув, он решил подождать еще немного.
Еще одно сильное одинокое дерево пронеслось мимо саней и осталось позади, посреди снежной пустыни.
Урку-емец запел негромко свою национальную песню.
Песня Добрынину не понравилась, была она какой-то заунывной, да и непонятной совсем.
Хотел было он запеть русскую песню, про замерзающего ямщика, но передумал, так как для этого надо было открывать рот, а значит можно было простудиться.
Так и мчались сани под монотонное пение урку-емца Ваплахова.
И вдруг он замолчал.
Как-то уже привыкший к этой бесконечной урку-емецкой песне, Добрынин удивился и заерзал на санях, пытаясь привлечь внимание помощника.
Ваплахов, однако, сам обернулся, и лицо его выразило озадаченность.
— Там русский танк! — сказал он, показывая рукой вперед.
Собаки бежали по-прежнему дружно.
Сначала Добрынин увидел впереди и чуть справа большое одинокое дерево, а потом, через минуту, наверное, — зеленый русский танк с родной красной звездой на броне кабины.
— Заблудился, наверно! — предположил урку-емец.
Он заставил собак повернуть прямо к танку. Когда сани остановились рядом с боевой машиной, стало чрезвычайно тихо.