– Альтернативы были куда хуже. Лупо сказал, что у тебя был большой успех у С. Алисоники и Т. Роголики.
– Мало кому удалось уйти.
– Превосходно. Надеюсь, что твоя гордость не слишком пострадала.
– С гордостью все в порядке. Это нельзя было сделать путем согласия. И теперь мне приходится расхлебывать политические последствия.
– Полагаю, Макарска Виз много что сказала.
– Правильно полагаешь. И есть другие, желающие моей крови. С твоего отбытия многое изменилось.
– Да? Понимаю. Как мне кажется, ты видишь способ разорвать наш порочный круг.
– Основу. Если у тебя есть функционирующий спасательный бот.
– Есть.
Панцирь был заинтригован. Животное чувство подсказывало ему, что Стрейт собирается их отпустить. Зачем? Политический ход?
– В тысяча пятисотом часу мой начальник штаба откроет в экране порт. Вы пройдете в него и направитесь к пряди. Когда будете убеждены, что дойдете, отпускаете в боте меня, полковника и все данные.
– И мы в расчете?
– Нет, – сказала Класс. – Когда-нибудь я тебя найду.
Она слегка двинулась, но дуло оружия женщины Провика было у ее лба чуть ли не раньше, чем она шевельнулась.
– Сколько раз тебе надо умереть?
– Мне достаточно один раз прорваться.
– Полковник! Неприкосновенности не будет, Кез Маэфель. Только фора. В обмен на информацию.
Панцирь кивнул.
– А если я не выполню соглашения?
– У полковника Класс с собой взрывное устройство. И она не задумается его включить.
Наверное, у Военачальника тоже такое есть, подумал Панцирь.
– Я воспользуюсь шансом. Он, пожалуй, единственный. – Он достал кассету и протянул ее Военачальнику. – Здесь все, что я могу вам дать. Можешь просмотреть ее, если хочешь.
– Хочу.
* * *
Рейдер осторожно набрал мощность, поднялся с обшивки Стража и направил нос туда, где Военачальник указал положение открытого порта.
Он открылся, как черный рот в перламутровом сиянии. Панцирь ввел рукоять глубоко в красный сектор. Рейдер прыгнул вперед.
– Хеллспиннеры, Кез Маэфель!
– Поднять экраны!
– Мимо. Еще раз мимо.
– Кому-то там наплевать, что Военачальник погибнет вместе с нами.
– Ракетный пуск, Кез Маэфель!
Люди сыпали проклятьями и угрозами, а кваи не отрывались от работы. Панцирь ввел рейдер в порт. За ним сомкнулся экран. Ракеты ударили в его внутреннюю сторону.
– Политика, – сказал Панцирь. – Должно быть, они на грани гражданской войны. Запустите бот, как только будете готовы. Пусть они за ним гонятся.
Внезапное ускорение застало Стрейта врасплох.
– Он хоть что-нибудь может сделать плавно?
Через три минуты еще один резкий рывок под прямым углом к первому. Квай выпустил бот.
Он завертелся. Военачальник увидел ракеты, ударяющие в экран «Джемины-7» изнутри, увидел прорвавшиеся хеллспиннеры и так разозлился, что его чуть удар не хватил.
* * *
«Джемина-7» под контролем бунтовщиков из операционного экипажа рванулась к пряди, но опоздала. Три дня метаний туда и сюда никаких следов рейдера не обнаружили.
Военный экипаж, поддержанный вернувшей себе контроль «Джеминой», вернулся и подобрал Военачальника. Этот старик был еще достаточно крепок, чтобы дать выход своей ярости. Через час уже был новый начальник операционного экипажа, десяток Обожествленных был отправлен в электронный эквивалент чистилища. Один из них был Диктатом. Военачальник невероятно превысил свою власть. Те из военного экипажа, кто помогал бунтовщикам, даже невольно, были направлены на переработку.
Через несколько часов военный экипаж живых вернул себе полный и абсолютный контроль. Вскоре Страж был уже на Паутине и шел Вовне.
Стрейт официально информировал личный состав о своих планах.
– Мы окончательно решим проблему Голосов Божиих. Затем мы пойдем на Звездную Базу Денгайда за любой возможной помощью. После этого пойдем к П. Бенетонике по нашему незаконченному делу.
А в частном разговоре он сказал полковнику Класс:
– Я думаю, квай пойдет к оригиналу Лупо Провика, где бы тот ни был. Где-то на П. Бенетонике-3 найдется кто-то, кто в контакте с Провиком, пусть даже очень непрямом. И это будет первое звено в цепи.
* * *
Валерена Трегессер слышала только публичное выступление. Из него она сделала вывод об истинных мыслях Военачальника.
Изувеченная, но решительная «Джемина-7» перешла Границу. Куда медленнее, чем в стремительном броске внутрь Канона. Наедине с собой Военачальник сомневался, как и все остальные. В памяти «Джемины» не было записей о временах столь отчаянных, чтобы Страж должен был продолжать работу с такими повреждениями.
Но он надеялся на лучшее.
Долгий и медленный переход без политических осложнений дал время пересмотреть все, что он отложил или пропустил. Военачальник много времени проводил с Класс и ее меддинцами, стараясь интегрировать их знания с теми, что уже были у «Джемины». И все чаще наталкивался на неприятные факты проявления ее развивающегося «я».
Он часто бывал в районах повреждений, где нельзя было подслушать, и обсуждал положение с высшими чинами экипажа живых. Эти обсуждения мало что дали. Выяснилось, что ни в броне, ни в герметических люках Сердца течи нет. Проблема не была связана с органикой. Она будет развиваться медленно, но медицина с ней ничего поделать не сможет.
Класс выдвинула предложение: воскресить ее подругу.
– Она единственный на борту человек, у которого был ребенок или который знает, как с ними обращаться. Сейчас «Джемина» – гениальный младенец. Мы могли бы повернуть дело в свою пользу, если сразу начнем правильно ее воспитывать.
Военачальник усмехнулся, не приняв ее всерьез.
– Начать прямо с обучения девизу «Я – Солдат». Тому, что это означает конкретный долг и обязанности, честь и привилегии. Обучить ее, что она важная часть команды, но всего лишь член команды. Все это уже есть в ее программе. Нажимайте на это, когда имеете дело с ее личностью. Обращайтесь с ней соответственно и требуйте от нее такого поведения.
Эта чокнутая мысль привлекла его внимание. Он с ней согласился и утвердил воскрешение Эни-Каат.
Он позволил Валерене Трегессер залезть к нему в постель. Это был способ не упускать ее из виду. У нее было что-то на уме. Что именно – он пока не понимал.
Он подозревал, что у нее регулярное общение с Тон, может быть, даже телесные отношения, но из нее он ничего не вытянул. И наблюдение тоже мало что давало. «Джемина» упорно заявляла, что Тон не существует и не видела ее, хотя случаи встречи с ней экипажа стали обычными.