— Да, брат, у меня такое же впечатление, — вздохнул я. — Но ведь надежда умирает последней, верно?
Выскользнув из архива во время обеденного перерыва, я перешел через дорогу к Юстонскому вокзалу. Его здание мне никогда не нравилось: похоже на конструкцию из дощатых фруктовых ящиков, которые под руководством ведущего детского шоу «Флаг отплытия» поставили один на другой, а потом многократно увеличили в размере. Зато вокруг находящихся в главном зале часов всегда толпится много людей, так что лучшего места для приватной встречи не придумаешь. Испытывая чувство вины из-за спрятанной под рубашкой ноши, я затравленно огляделся по сторонам. На секунду толпа расступилась, и женская фигура шагах в десяти от меня резко повернулась к газетному прилавку. Абсолютной уверенности не было, но показалось, что это одна из девушек Дамджона. Роза. Что же делать? Нужно было идти к Никки, который точно ждать не станет, но я попал в лабиринт, где сгодится любая Ариадна. Несколько шагов, несколько рассосавшихся перед моим натиском групп, но, когда подошел к газетному киоску, девушки и след простыл.
Поморщившись от разочарования, я повернул к «Бургер-кинг». Экспресс-кафе расположено в главном вестибюле вокзала, дверей нет, поэтому я его и выбрал. Никки любит, чтобы во все стороны открывался хороший обзор.
Не успел я устроиться за столиком в кофейне, а Никки уже отодвигал соседний стул. Наверняка ведь раньше пришел, но садиться первым против его принципов. Я тут же почувствовал исходящий от него холод: под объемными флисовыми штанами наверняка брикеты с заморженностями, а где-нибудь еще — термос с сухим льдом, чтобы их освежать. В отличие от большинства воскресших Никки очень предусмотрителен и запаслив.
Достав из кармана небольшую пачку листов формата А4, свернутых в восемь раз, зомби вручил их мне. Я удивленно поднял глаза.
— Погибшие девушки, — пояснил он, — по твоему заказу.
— Быстро ты! — изумленно вырвалось у меня.
— А, легкотня! Как я уже говорил, установки ты дал неконкретные, поэтому и результат соответствующий. Тем не менее твою работу это облегчит. А сегодня что стряслось?
Достав из-под рубашки небольшой, но тяжелый сверток, я положил на стол. В сегодняшний номер «Гардиан» было завернуто нечто тяжелое прямоугольной формы. Сорвав газету, зомби уставился на мою ношу так, будто никогда не видел ничего подобного.
Потребовалось немало смелости, чтобы пройти мимо Фрэнка, пряча ее под рубашкой. Я попросил было его подать тренч-кот, но в конце концов решил не привлекать внимание к своей персоне.
— Нужно проверить, — сказал я Никки, — как следует проверить. Разложить по полочкам, критически разобрать и как можно подробнее описать. Особое внимание удели файлу «Русский-1». Хочу узнать, не баловался ли кто с ним; в смысле, не вносил ли каких необычных изменений.
— Это же чей-то ноутбук! — воскликнул Никки.
— Ага.
— Не твой?
— Нет.
— Кастор, ты его украл?
— Нет, на время одолжил. Потом верну законному владельцу.
— И у тебя хватает наглости передавать его мне?
— Конечно, Никки. На тебя ведь уже охотятся, верно? А ты мертв, значит, терять нечего.
Зомби это явно не понравилось.
— В ходе работы, — начал он, буравя меня гневным взглядом, — я стараюсь привлекать как можно меньше внимания и не задевать сеть. Потому что сеть, — он развёл руками, растопырив пальцы, — как большая полноводная река: по ее берегам на складных стульчиках сидит целая команда парней с удочками наготове. Все, абсолютно все, чего ты касаешься, — это крючок, Кастор. Некоторым хочется узнать о тебе твою подноготную. Чтобы контролировать. Чтобы нейтрализовать. Чтобы убить, когда пожелают. Думаешь, не понимаю, что у меня паранойя в клинической стадии? Понимаю, как никто другой! Но, если иначе не выжить, она становится во благо.
— Ужас, но в подобных рассуждениях действительно просматривается логика, — мрачно отметил я. — Слушай, могу поклясться: твое имя упоминаться не будет. О нашем сотрудничестве не узнает никто, даже мой нынешний босс. Просто хочу найти доказательство того, что уже известно или только кажется, что известно. Поможешь — буду тебе должен, по-крупному должен.
Зомби кивнул медленно и более или менее удовлетворенно.
— Обожаю делать людей должниками, — признался он. — Ладно, Кастор, отымею ноутбук по полной!
— Думаешь, удастся определить, влезали в тот файл или нет?
Никки невесело рассмеялся.
— Ты что, шутишь? Я могу определить, пукал ли кто-то, в непосредственной близости от машины и что этот кто-то ел на завтрак. Кастор, у меня же собственные методы, да и средства тоже. Кстати, твоя суккуб — личность известная.
От неожиданности я даже вскочил.
— Что?!
— В некоторых гримуарах встречается описание ее внешности: черные глаза, мертвенно-бледная кожа. А еще имя.
— Джулиет?
— Аджулустикель. «Бафомету сестра, в том роду самая младшая, но необычайной силой обладает. Ни словами, ни искусствами высокими ее не изгонишь, зато серебром свободы лишишь, а буквы имени переставив, успокоишь».
— Почему ты решил, что именно она?
— Потому что, знакомясь, она называет имя, производное от настоящего. Причем делает это с завидной регулярностью. С какой целью, не спрашивай, наверное, у демонов так принято. Кстати, на ней было серебро?
— Да, цепочка на лодыжке.
— Вот видишь! Знаешь, Кастор, тебе очень повезло остаться живым. Эта Джулиет любит подлянки строить, в любую секунду может что-нибудь выкинуть! Джеральд Гарднер, старый приятель Кроули, рассказывал об одном парне, который вызвал ее на мальчишник, чтобы приятелей поразить. Поначалу Джулиет строила из себя тихоню, но, стоило парню переступить границы магического круга, откусила член с яйцами и съела на его глазах. Думаю, в плане орального секса он рассчитывал немного на другое.
А еще Джулиет не сдается — на этом сходятся все оккультисты. Взяв след жертвы, ни за что в покое не оставит. Так что смотри, осторожнее.
Ну что тут скажешь? Я смог лишь болезненно поморщиться.
— Спасибо, Никки. Я чувствовал, дело плохо, но, очевидно, не подозревал насколько. Ты усложнил мне задачу.
— Прости, я решил, что тебе лучше знать.
— Никки, не тяни с этим. Сможешь — перезвони сегодня. Мне нужно вернуть его, пока никто не хватился.
— Обязательно с тобой свяжусь, — пообещал зомби. Я уже развернулся, чтобы уйти, когда он, подняв руку, остановил. — Ты в курсе, что за тобой хвост?
— Что, до сих пор? Я видел её у киоска, но потом…
— Трижды прошла мимо. Наверное, ждет, когда ты освободишься.
Я изумился чувствительности его радара и обрадовался, подтвердив свои подозрения.