– На растопку пойдут! – сказал он, кивая.
– Правильно! Не умеешь спокойно новости читать – не читай! – проговорил Сергей. – А ты что там делаешь? – он повернулся к сидевшей в кресле Соне.
– Я печку рисую, – ответила она.
– Покажи!
Взяв тетрадку в руки, Сергей внимательно рассмотрел рисунок и, сделав недоуменное лицо, снова повернулся к девочке.
– А почему у тебя огонь в камине черный? – спросил он.
– Не черный, а серый! – поправила его Соня. – Потому, что я нашла у тебя тут только один карандаш!..
– Плохо искала! – сказал Сергей. – Ладно, завтра вместе поищем, здесь и другие карандаши должны быть – моя племянница сюда привозила!
Нажарив картошки, они сытно поужинали, после чего уложили Соню спать.
– Я спать не буду, – предупредила их девочка. – Я буду на камин смотреть и если он погаснет, я вас позову!
На том и порешили.
Виктор и Сергей сели за столик на кухне, взяли с подоконника вчерашние граненнные стаканы. Сергей их наполнил, потом опустил пустую бутылку на пол.
– Еще один день и все, – сказал Сергей. – А потом будет тоже самое, только год будет новый…
Часа в два ночи они еще сидели на кухне, включив на полную мощность стоявшую на тумбочке электроплитку – для отопления. Вторая бутылка наливки была уже выпита, но друзья чувствовали себя неоправданно трезвыми и только лень временно останавливала Сергея от казавшегося уже крайне необходимым визита в погреб.
Вдруг на улице прозвучал взрыв. Задребезжали оконные стекла. Оба парня испуганно дернулись.
– Пойдем посмотрим? – нерешительно спросил Виктор.
Сергей встал из-за стола, заглянул в комнату – Соня что-то бормотала во сне. В камине догорали дрова.
Вернувшись в кухню, Сергей кивнул Виктору и они вышли на порог домика. На верхней ступеньке неподвижно стоял пингвин. Виктор наклонился к нему.
– Кажется, спит… – прошептал он.
На фоне тишины были четко слышны чьи-то голоса и хотя слов было не разобрать, но интонация была взволнованной. Скрипел снег под ногами невидимых в темноте людей – одинокие фонари опускали свои световые конусы лишь через каждые сто метров главной садовой аллеи, но эти гнезда света только сгущали темноту, словно провоцируя ее плотнее окружать собою освещенные пространства.
– Пошли… – более решительно позвал Сергей.
– А куда? – спросил, оглядываясь, Виктор. – Где это было?
– Где-то рядом…
Они вышли на одну из тропинок, одновременно служившую границей участков, прошли по ней метров сто, остановились и прислушались.
– Там! – Сергей показал рукой в сторону, откуда доносилась усиленная ночной тишиной человеческая речь.
Приблизившись к голосам, увидели у кого-то в руках мощный фонарь, луч которого медленно ползал по покрытой снегом земле.
– Из местных!.. – прозвучал хриплый голос.
– Это – дед Ваня, дачный сторож, – прошептал Сергей.
Они подошли. Поздоровались.
– Что тут, Ваня? – спросил Сергей.
– Да, старая история, – сказал сторож, направив луч своего аккумуляторного, похожего на маленький портфель фонаря на лежавшее на снегу тело.
Присмотревшись, Виктор увидел, что снег вокруг лежащего тела – красный, и само тело было неполным – отсутствовала нога, и рука, оторванная по локоть вместе с рукавом ватника, лежала в стороне.
Рядом стояли два парня – один высокий в спортивном костюме, другой – бородатый, чуть пониже, в пуховой куртке. Оба молчали.
Слышно было, как кто-то бежит, нещадно давя ногами снег.
Запыхавшись, возле них остановился мужик в камуфляже. В руках у него был пистолет.
– Что тут? – сквозь одышку, спросил он.
– Да вот, – сторож снова направил луч фонаря на лежавшее лицом к земле тело. – Кто-то из местных. Хотел украсть что-нибудь, да на мине подорвался…
– А-а, – протянул «камуфляж», пряча пистолет, – убит при попытке кражи…
Вдруг из темноты к сторожу, виляя хвостом, подбежала собака, покрутилась у его ног, потом подбежала к лежавшему на снегу телу, понюхала. Отошла в сторону и вдруг, схватив зубами оторванную взрывом руку, понеслась прочь, в темноту.
– Стой, Дружок! – хрипло закричал сторож. – Стой, дурень!..
Эхо подхватило его хриплый голос и, казалось, сам сторож испугался собственного хриплого эха и замолчал.
– Вызывать? – спросил мужик в камуфляже.
– Нахрена? – спросил его парень в пуховой куртке. – Мы что, сюда приехали свидетельские показания давать? Зачем праздник портить!
– Так шо делать? – снова спросил неизвестно кого сторож.
– Можно снегом закрыть, подтрамбовать, а там уже, после праздника… видно будет… – после недолгих раздумий сказал мужик в камуфляже.
Виктор почувствовал, что кто-то сзади ткнулся ему в ногу и резко ступил вперед, подумав, что это, видно, пес Дружок вернулся, спрятав свой будущий завтрак в надежном месте. Виктор оглянулся и увидел перед собой пингвина.
– А ты как сюда добрался? – Виктор опустился на корточки. – Я думал, ты спишь…
– Че это у тебя там? – к Виктору подошел мужик в камуфляже. – Пингвин? Елки-палки! Точно, пингвин!
– Круто! – усмехнулся парень в спортивном костюме. – Это круто.
Через минуту все забыли о лежащем на снегу теле и столпились вокруг пингвина.
– Он что, ручной? – спросил бородач в пуховой куртке.
– Не очень, – ответил Виктор.
– А какая у него кличка? – спросил сторож.
– Миша.
– А! Миша, Мишаня… – ласково просипел сторож.
Потом он обернулся ко всем.
– Ладно, идите! – сказал он. – Я сам его снегом укрою… Если бутылочка будет…
– Будет, будет, – пообещал ему бородач. – Подходи завтра с утра, нальем!
Виктор, Сергей и пингвин возвращались по «межевой» тропинке назад.
– Тут что, все дачи заминированы? – спрашивал по дороге Виктор.
– Нет, – отвечал Сергей. – Не все. У меня другая ловушка, погуманнее.
– Какая?
– Корабельный ревун. Заревет – все деревни вокруг проснутся!
Под их ногами поскрипывал снег. Сверху висело чистое глубокое небо, пронизанное холодными звездами и только луны нигде не было видно. Поэтому, наверно, и ночь казалась темнее обычного. Ночь была лишена своего светила.
– Ну вот мы и пришли, – Сергей остановился у порога, оглянулся на шедших позади него Виктор и пингвина. – О! Вы уже и елку украсили! – удивленно произнес он. – А я и не заметил, когда приехал… Молодцы!