Виктор Золотарев не внес вклад в литературу нашей молодой страны, но его «вклад» в политическую историю Украины наверняка станет темой исследования не только депутатской комиссии, но и коллег-писателей. И кто знает, может судьба такого романа окажется длиннее и удачливее судьбы самого Виктора."

Дочитав, Виктор поднял глаза на толстяка. Тот смотрел на Виктора выжидательно, словно надеясь услышать оценку своему труду.

Виктор молча опустил лист с текстом на стол. Внезапная тяжесть ссутулила его плечи.

Он вспомнил слова главного редактора. «Когда ты что-то узнаешь, это будет обозначать, что в твоей работе, как и в твоей дальнейшей жизни больше нет смысла.»

Правая рука показалась ему излишне тяжелой и он вспомнил о пистолете.

Теперь он знал марку этого пистолета. Пистолет Стечкина.

Толстяк наблюдал за Виктором и испуг постепенно покидал его круглое лицо. Губы толстяка шевелились, словно он проговаривал про себя какие-то мысли.

– Ну как? – наконец осторожно спросил он, увидев, что Виктор обмяк и потерял свою агрессивность.

– Что как? – Виктор устало посмотрел на толстяка.

– Ну… текст…

– Сухо, – сказал Виктор. – Очень сухо. И начало паршивое, газетное…

На, на память!

Он протянул ошарашенному толстяку пистолет. Толстяк взял его двумя руками, не сводя с Виктора глаз. Правой руке Виктора вернулась легкость.

Он словно избавился от какой-то болезни – именно физическое облегчение ощутил он, отдав пистолет толстяку. Потом развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из квартиры.

75

До полуночи Виктор сидел в зале ожидания центрального вокзала среди сотен пассажиров, слушая глухие и невнятные объявления о прибывающих и отбывающих поездах.

Сидел и мерз в своей ветровке.

Страха он уже не ощущал. Не потому, что смирился, не потому, что на все махнул рукой. Шум этого людного места немного приводил его в себя, возвращал к жизни после шока, наступившего после прочтения собственного «крестика». И пусть конец его жизни был близок и очевиден – те же люди, которые создали его будущий «героический» образ, определили уже и способ смерти – самоубийство, и дату, когда это должно было произойти. Не зная их, он мог бы бояться каждого, сидевшего или проходившего рядом. Но в этом не было смысла. Бояться можно, когда есть шанс остаться в живых. Виктор, сидя на вокзале, не видел для себя такого шанса. Ему хотелось затянуть свою жизнь, добавить к ней хотя бы еще пару дней.

Одновременно обидно было Виктору, что его «крестик» был написан явно бездарной рукой.

– Я бы про себя лучше написал, – подумал он. И отогнал эту мысль, тут же сочтя ее непристойно глупой.

И почему там не было ни слова про Нину и Соню? Почему только пингвин был упомянут? Кто-то, должно быть, знал Виктора лучше, чем он сам. То, что люди, составлявшие досье знали больше, чем сам Виктор, тоже было очевидно.

Они даже знали, откуда взялось донорское сердце для пингвина. Виктор этого не знал.

– Поезд Львов-Москва прибывает на девятый путь! – объявил глухой трещащий голос и сидевшие рядом с Виктором женщины резво поднялись, стали забрасывать на плечи тяжелые мешки, поднимать с пола огромные хозяйственные сумки.

Виктор почувствовал себя неуютно. Во первых он сидел сейчас на пути у этих женщин, а во-вторых – после того, как они выберутся – весь ряд останется пустым. Виктор тоже встал и пошел к выходу из вокзала.

Домой пришел около часа. Тихонько закрыл за собой дверь, разулся.

Нина и Соня уже спали.

Не включая свет, Виктор уселся на кухне за столом. Посмотрел на окна дома напротив – только одно окно горело на первом этаже первого парадного.

Кажется, там жила дворничиха.

В самом углу подоконника Виктор заметил баночку из-под майонеза со свечой. Эта свеча ему напомнила о чем-то. Он взял с плиты спички и, поставив свечу на стол, зажег ее.

Нервное пламя отбросило дрожащие блики на стены кухни.

Некоторое время Виктор смотрел на огонек, словно завороженный. Потом достал лист бумаги, ручку.

"Милая Нина, – писал он. – На шкафу в сумке – деньги Сони. Позаботься о ней. Мне приходится на время уехать. Когда пыль уляжется – появлюсь. – Эта фраза написалась как бы сама собой и Виктор хотел было ее перечеркнуть, но остановился и только прочитал ее про себя несколько раз.

Она звучала убаюкивающе. – Желаю тебе удачи. Виктор."

Написав, он отодвинул от себя записку. Потом еще долго сидел, глядя на огонек свечи.

На подоконнике по-прежнему стояла темнозеленая урна с крышечкой.

Огонек отражался на ее поверхности мягким пятном.

– Стиль, – вспомнил он одно из любимых слов Леши-бородача. – Может мне надо придумать собственный «стиль»? Сделать перед «самоубийством» что-нибудь новенькое? Побывать там, где я еще никогда не был? Ведь меня никто и искать не будет там, где я никогда не был!

Огонек свечи осветил грустную улыбку на лице Виктора. Он встал, тихонько прошел в спальню, открыл шкаф. Вытащил из кармана зимней куртки пачку собственных долларов, заработанных на пару с пингвином. Вернулся на кухню. Снова выглянул на улицу. Подумал о том, что там, в темноте, должно быть холодно. И снова сходил в спальню и принес оттуда свой свитер. Одел его, а сверху – снова ветровку. Положил увесистую пачку долларов в карман и вышел из квартиры.

76

За десять долларов таксист подвез его прямо ко входу в казино «Джонни». Тут же дорогу ему преградил квадратный охранник в темном костюме. Почему-то его мощная фигура и агрессивно-предупреждающая поза вызвали у Виктора смех. Он показал охраннику свою пачку долларов. Потом вытащил оттуда одну купюру, и не глядя на ее достоинство, сунул охраннику в карманчик для носового платка на пиджаке. Охранник отошел в сторону.

За кассовым окошком дремала девушка в белоснежной блузе и голубом платочке, повязанном вокруг шеи. Было слишком тихо для ночного заведения.

Виктор озадаченно осмотрелся – он представлял себе ночное казино совсем иначе.

Постучал пальцем по стеклу окошка. Девушка проснулась. Удивленно посмотрела на ветровку Виктора.

Он протянул ей стодолларовую бумажку.

Она отсыпала ему разноцветных пластмассовых жетонов.

– Вы здесь первый раз? – спросила она, заметив с каким подозрением Виктор разглядывал жетоны. – Это вместо денег. Можете ими и в баре платить, и ставки делать…

Виктор оглянулся по сторонам.

– Туда! – подсказала девушка, кивнув в сторону тяжелой зеленой занавеси.

Виктор прошел за занавесь и действительно оказался в другом мире.